España empieza a decir adiós a las lecturas estimadas de gas y las visitas de los técnicos a cada vivienda para anotar el consumo. Casi nueve de cada diez contadores actualmente instalados han superado o superarán su vida útil antes de 2033 y el sistema gasista afronta una sustitución generalizada de estos dispositivos de medición los próximos años. Según el Ministerio para la Transición Ecológica, ocho millones de hogares deberán sustituir entre 2028 y 2032 sus contadores analógicos por otros inteligentes que permitirán a las distribuidoras facilitar a los titulares de los contratos información en tiempo real sobre sus consumos, lo que se traduce en mayor protección y reducción del gasto.

Hoy termina el plazo de aportaciones al borrador de orden ministerial que recoge el calendario de implantación progresiva. Las distribuidoras dispondrán de cinco años para hacer el cambio en los puntos de suministro de gas natural o gas manufacturado por canalización que tengan un consumo igual o inferior a 50.000 kWh, lo que incluye todo el consumo doméstico. Así, antes del 31 de diciembre de 2028 deberán sustituirse al menos un 20% de los contadores analógicos; para finales de 2030, el 50%; y antes del 31 de diciembre de 2032, un 80%. Sólo se permitirá que perviva un 2% de contadores analógicos por causas debidamente justificadas.

La actualización de estos contadores (que ya estaba recogida en el Plan +SE, diseñado en los peores momentos de la crisis de precios que provocó la guerra de Ucrania) es obligatoria y proporcionará un ahorro total estimado de 800 millones en 25 años, con los precios actuales (unos 586 millones por la disminución del consumo de gas y aproximadamente 229 millones por la caída de emisiones de CO2).

Pero la actualización de estos medidores sí supondrá un incremento en la factura de los hogares. El precio del modelo más habitual se rebajó en 2017 a 58 céntimos desde los 1,25€ anteriores. La Comisión Nacional para los Mercados y la Competencia (CNMC) fijó en 2024 en 1,10€ al mes el precio transitorio del alquiler de los contadores inteligentes. En consecuencia, el sobrecoste estimado será de 52 céntimos al mes (6,24€ al año) sobre el precio que actualmente pagan los consumidores. Esto afectará prácticamente al grueso de los clientes ya que más del 90% del parque actual de contadores se encuentran en régimen de alquiler. Es decir, el contador es propiedad de la distribuidora, que cobra una pequeña cantidad al consumidor por su uso.

El borrador detalla que este incremento es inferior al que supondría actualizar los dispositivos actuales por sistemas analógicos nuevos (un 80% están obsoletos y deben ser reemplazados), que supondría igualmente un incremento en el recibo del gas de 64 céntimos al mes. "Tomando esta cifra como base, el sobrecoste por la instalación de contadores inteligentes ascendería a 46 céntimos al mes, unos 5,5€ al año", justifica. Y, "en cualquier caso", añade, "un porcentaje importante de este sobrecoste (si no su totalidad) se verá compensado por la reducción de la demanda de gas natural que los contadores inteligentes permitirán a los consumidores".

"POTENCIALES PENALIZACIONES"

Aunque son las distribuidoras las que deben gestionar el cambio con sus clientes, los hogares tienen la obligación de permitir la sustitución. El texto no detalla penalizaciones directas a quien no facilite el acceso o se niegue, pero sí alude a "potenciales penalizaciones" a los que no permitan la implantación de los nuevos equipos.

El Ministerio defiende que los contadores inteligentes permitirán que el consumidor tenga de manera gratuita y directa acceso a sus datos de gasto de gas, que las distribuidoras deberán proporcionarle a través de la página web o de una aplicación móvil. Los nuevos dispositivos permitirán la lectura remota y automatizada del consumo de gas natural, lo que incentiva la eficiencia en el consumo y, consecuentemente, el ahorro de energía, al mismo tiempo que aumenta la capacidad de detección y prevención del fraude.

Los precios del gas natural en Europa se han reducido desde enero un 30% hasta el entorno de los 32 euros por megavatio/hora (Mwh). La cotización del gas TTF en Holanda, de referencia en el mercado europeo, marcó el pasado 15 de agosto mínimos del año en 31,4 euros/Mwh, niveles que no tocaba desde abril de 2024. Al mismo tiempo, el precio promedio de la luz para los clientes de tarifa regulada vinculados al mercado mayorista ha retrocedido en los primeros días de septiembre hasta los 55 euros/MWh tras haber cerrado los meses de junio, julio y agosto en el entorno de los 70 euros por megavatio/hora (Mwh), según los datos de OMIE, el operador del mercado ibérico. Esto es casi tres veces más que la referencia que apuntaba ese mercado a finales de abril, cuando se movía en el entorno de los 26 euros/Mwh. La causa de este incremento es el ‘modo reforzado’ que Red Eléctrica de España, como operador del sistema, lleva aplicando desde el apagón del 28 de abril. Si bien los precios de la electricidad suelen subir en verano por el aumento de la demanda, es la activación de los ciclos combinados de gas la razón por la que se han incrementado los precios.