Sorpresa mayúscula en el mercado petrolero mundial. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados -con Rusia a la cabeza- confirmaron este lunes que a partir de mayo dejarán de producir 1,66 millones de barriles diarios, apenas cinco meses después del acuerdo por el que ya se recortaron otros dos millones de barriles al día. La decisión oficial se conocía unas horas después de que algunos de los países miembros del cártel anticipasen ya sus movimientos. Arabia Saudí fue el primero en anunciar que reducirá su bombeo en 500.000 barriles a partir de mayo. Tijeretazo al que se suman, entre otros, Emiratos con la retirada de 144.000 barriles, Kuwait con 128.000 menos, Irán con 211.000 menos y Omán con un ajuste de 40.000. Por su parte Rusia ha confirmado que mantendrá durante todo el año el recorte de medio millón de barriles al día que impuso en diciembre, coincidiendo con la entrada en vigor del límite de precio a sus exportaciones pactado por los países occidentales. La reacción en el mercado de futuros donde se negocia esta materia prima no se hizo esperar. Y ya de madrugada se podía anticipar un lunes de máxima tensión para el oro negro, que llegó a dispararse cerca de un 10% en los momentos de mayor nerviosismo de su cotización. Finalmente, las subidas se moderaron al cierre de los mercados europeos, pero aún se mantenían en un 6% con el barril de Brent, de referencia en Europa, por encima de los 85 dólares, mientras que el West Texas estadounidense batía de nuevo los 80 dólares. Esta subida era, de hecho, lo esperado por la OPEP, en un momento en el que los precios del crudo habían bajado de forma notable como consecuencia de la reciente crisis bancaria, que hizo saltar las alarmas por el miedo a una posible recesión económica.

En plena tormenta financiera, y como buen indicador del miedo a la desaceleración, el petróleo llegó a tocar mínimos de un año en 71 dólares. De ahí la urgencia de los productores por 'espolear' los precios, ya que en términos generales se considera que los 80 dólares es el precio adecuado para cuadrar sus presupuestos.

PREVISIONES AL ALZA

Es cierto que estos países no pueden controlar el precio del crudo al 100%, pero sí moverlo en una dirección u otra. Los analistas de Bank of America calculan, de hecho, que un cambio de un millón de barriles diarios tanto en la oferta como en la demanda puede afectar a los precios finales entre 20 y 25 dólares.

"Este grupo de países tiene un poder de fijación muy significativo", añaden desde Goldman Sachs. La firma elevó este lunes su previsión de precios para este año en cinco dólares, hasta los 95 dólares el barril. Y cree que en 2024 se alcanzarán de nuevo los 100 dólares. Los analistas de Link Securities se muestran algo más agresivos al estimar que "la OPEP y sus aliados han recuperado el control del mercado del petróleo mundial y la capacidad para determinar su precio". El problema es que esta estrategia amenaza con entorpecer el reciente respiro que había dado la inflación, donde las buenas noticias de los últimos meses han llegado, precisamente, de la caída de los precios de la energía. Así que un repunte de los mismos ahora "puede complicar la ya de por sí difícil tarea a la que se enfrentan los bancos centrales en su lucha contra esta variable". A juicio de los analistas, el cártel de productores "no está dispuesto a que los precios bajen mucho más de los niveles actuales". Y estos serán los mínimos con los que tendrán que convivir los bancos centrales, que ahora tendrían que incluir en su ecuación de política monetaria unos precios del crudo más elevados de lo previsto. Es decir, las presiones inflacionistas seguirán al alza si el crudo se mantiene en estos niveles, justo cuando los precios energéticos empezaban a dar una tregua y los inversores confiaban en un posible freno de la subida de los tipos de interés.

REACCIÓN EN BOLSA

Todo dependerá de lo que dure el movimiento alcista. Pero el mercado dejó claro ayer que las decisiones repentinas no son de su agrado. Aunque la mayoría de las Bolsas europeas cerraron con subidas, estas fueron mucho más limitadas que en la apertura de la sesión. En España, el Ibex-35 cayó un 0,8% perdiendo los 9.200 puntos al cierre.