Diario de Navarra

¿Qué ventajas tiene el hidrógeno? La combustión del hidrógeno no produce CO2 ni ningún otro gas de efecto invernadero. El único residuo es vapor de agua. Se trata de un combustible con una gran capacidad energética y es una alternativa viable a las energías fósiles para algunos usos específicos en los que resulta impracticable la electrificación mediante baterías. ¿Cómo se puede utilizar? Se puede quemar directamente como si fuera gas natural, aunque también puede emplearse en lo que se conoce como pilas de combustible para producir electricidad mediante un proceso químico. ¿De dónde se obtiene esta energía? El hidrógeno se obtiene del agua mediante una reacción química conocida como electrólisis, el proceso industrial más viable en la actualidad aunque hay otras formas de conseguirlo. Este proceso consiste en aplicar una corriente eléctrica al agua para descomponerla en sus dos elementos fundamentales: el hidrógeno y el oxígeno. ¿En qué se diferencia el H2 verde del gris? Hasta la fecha, la electricidad necesaria para la hidrólisis se generaba mediante electricidad generada a partir de energías fósiles, por lo que el hidrógeno obtenido de esta forma tenía el apellido de gris. Para evitar esto, en la actualidad se utiliza electricidad generada por fuentes renovables para la producción del hidrógeno, que es cuando este combustible obtiene el apellido de verde. ¿Tiene algún inconveniente? Se trata de un gas sumamente volátil y altamente explosivo, lo que complica su transporte y almacenaje. Todavía no existe una infraestructura para su logística y la adaptación de barcos, aviones y camiones requerirá cuantiosas inversiones. Además, para la producción de hidrógeno se requiere un elevado consumo de agua. Alimentar los cuatro gigavatios de este gas verde previstos en España para 2030 necesitaría doce millones de metros cúbicos anuales de agua. Otro inconveniente es el alto coste de su producción a gran escala, ya que no existen muchas instalaciones de grandes dimensiones. Otro de sus desafíos está en el transporte y almacenaje. Al ser un gas, es necesario ejercer mucha presión para almacenarlo y distribuirlo. Pérdidas por la ineficiencia del proceso También existe el problema de la ineficiencia del proceso: la energía necesaria para producir el hidrógeno es mayor que la energía que se obtiene con la combustión de ese hidrógeno. La pérdida es de un 40%, mucho mayor que en la carga de baterías, en las que se desperdicia menos de un 10%. Con tantas desventajas, ¿por qué usarlo? La estrategia de descarbonización pasa fundamentalmente por sustituir los usos que precisan combustibles fósiles por la electricidad. Sin embargo, hay áreas que difícilmente se pueden electrificar como los medios de transporte pesados y aéreos. En estos, el uso de baterías es inviable o bien por su peso, como pasa con los aviones, o bien por la limitada autonomía, como sucede con los barcos cuyas rutas pueden durar varias semanas. Para todos estos usos, el hidrógeno puede jugar un papel alternativo fundamental. Almacén de energía renovable El hidrógeno verde también representa una forma de almacenar la energía renovable que tiene la limitación de que se produce cuando se puede, no cuando se necesita. Los aerogeneradores precisan aire y los paneles fotovoltaicos requieren luz solar, pero la demanda de electricidad no puede estar supeditada a que se den estas circunstancias. Así, convertir la energía eólica y solar en hidrógeno permite almacenarla para cuando se necesite. Oportunidades de negocio Un estudio de Bank of América augura que en 2050 el hidrógeno verde podría cubrir casi una cuarta parte de las necesidades energéticas mundiales. Su producción es una necesidad y una oportunidad. En España se usan 17 teravatios/hora de hidrógeno generado a partir de combustibles fósiles y algunas previsiones estiman que esa cifra crecerá 20 veces en una década. CLAVES1 Poder calorífico. El hidrógeno es un poderoso combustible. Su poder calorífico es de 38,58 kWh/kg en su valor superior, frente a los 14,69 kWh/kg del gas natural.2 Residuos. La combustión del hidrógeno únicamente genera vapor de agua. En el caso de emplear una pila de combustible, el desecho también es vapor de agua.3 Eficiencia. Uno de los problemas es que se desecha una gran cantidad de energía en producirlo. La pérdida en relación con su energía remanente ronda el 40%.4 Volatilidad. Es un gas muy volátil e inflamable por lo que quiere unas condiciones estrictas para su almacenaje y manipulación.

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Las ventajas y desafíos que tiene el hidrógeno verde

Es la gran promesa que debería permitir descarbonizar aquellas áreas de la economía que son incompatibles con la electrificacicón tradicional aunque todavía quedan importantes obstáculos para lograrlo

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