Lucía Vanrell Majó (Nanogrow Biotech): "Nuestra solución para la dermatitis atópica de los perros llegará al mercado en 2028"

Adentrarse en las instalaciones de Nanogrow Biotech Pamplona, en los viveros de CEIN, de la mano de Lucía Vanrell Majó (Montevideo, 1981), cofundadora y directora científica de la startup, es como visitar un pedacito de Uruguay. Y no sólo por el acento con el que nos recibe ella. Actualmente 12 de los 19 trabajadores del grupo al que pertenece la empresa que tiene sedes en Pamplona y Uruguay y se constituyó en 2023 en el estado estadounidense de Delaware para dar seguridad a los inversores, "algo habitual en el sector biotecnológico"-justifica Vanrell-, son oriundos del país andino donde Nanogrow empezó a dar sus primeros pasos. Allí están, también, las llamas, ocho en la actualidad, que dan sentido a sus investigaciones. Estos animales de orejas largas y puntiagudas y cuerpo robusto, característicos de los Andes, despiertan naturalmente una respuesta inmune frente a distintas vías de inmunización, nanoanticuerpos que en Nanogrow utilizan para buscar la solución a enfermedades de la piel como la psoriasis, el melanoma o la dermatitis atópica y también oncológicas, tanto en humanos como en animales. La startup, que dio sus primeros pasos en 2021, en plena pandemia, tras una capitalización del argentino Gridx, ya ha conseguido hitos destacados como una ronda pre-semilla de 1,2 millones de dólares, acuerdos de codesarrollo con empresas internacionales y el respaldo de importantes fondos globales. En la actualidad encara su segunda ronda de inversión donde aspira a conseguir cinco millones de dólares más para poder validar su plataforma de nanoanticuerpos para tratamientos en humanos. Vanrell fue reconocida en 2025 como Emprendedora Navarra por la Asociación de Mujeres Empresarias y Directivas de Navarra por su liderazgo en el ámbito de la biotecnología y su contribución al ecosistema de innovación europeo. Tras licenciarse en Bioquímica en Uruguay, estuvo entre 2025 y 2009 residiendo en Pamplona donde realizó un doctorado en el CIMA de la Universidad de Navarra en el área de inmunoterapias. No fue hasta años después cuando decidió dejar a un lado la docencia y apostar por el emprendimiento de la mano del también uruguayo Nicolás Galmarini, cofundador y actual CEO de Nanogrow que entonces asesoraba a empresas de la industria farmacéutica, y a quien había conocido por una amiga que tenían en común. ¿En qué momento decide apostar por el emprendimiento? Tenía un puesto público en una universidad de Uruguay donde daba clases e investigaba, pero necesitaba algo más. Llegué a proponer a mis compañeros explotar la generación de anticuerpos para curar enfermedades de diferente origen. Quería que la ciencia que estábamos haciendo en el laboratorio trascendiera e impactara. Pero esa idea no caló académicamente. ¿Por eso decidió marcharse? Mantenía colaboraciones con el CIMA, sobre todo en el área de inmunoterapia y habíamos propuesto algunas hipótesis terapéuticas que podían funcionar para el cáncer de colón y hepatitis virales. De común acuerdo con mi marido, que siempre me apoyó, me fui a una incubadora en una universidad privada, ORT, para seguir investigando. Fueron momentos de mucho vértigo porque no sabía si aquello saldría bien. El CIMA se hacía cargo de los insumos reactivos y tenía a estudiantes que hoy trabajan conmigo como apoyo, pero nadie me pagaba por esa investigación. En ese momento, en Uruguay empezaba a funcionar un organismo parecido a lo que aquí son las herramientas de Gobierno de Navarra para validar ideas de negocio y formarnos en el campo del emprendimiento. Era algo fuera de mi zona de confort pero fui a por ello y me compré una llama para seguir investigando. ¿Una llama? ¿De carne y hueso? Sí. Fue mi primera inversión. Los camélidos, entre ellos la llama, tienen nanoanticuerpos , que además de un fuerte potencial terapéutico frente a enfermedades, infecciones o inflamaciones permiten diseñar soluciones médicas que se pueden suministrar por diferentes vías. Conseguí un lugar donde tenerla y un veterinario para que me ayudara con los protocolos éticos. Así, armamos una plataforma para aislar sus nanoanticuerpos en el laboratorio donde les hacemos modificaciones para que sean más afines a las enfermedades que nos interesan. La llama sirve como una primera fuente de anticuerpos, pero luego nos quedamos con toda la información genética de lo que esa llama es capaz de generar durante una respuesta inmune. Implica un montón de técnicas, desde microbiológicas hasta biología molecular, que hay que manejar al dedillo. ¿Qué hace diferente a vuestra tecnología dentro del sector de la salud? Apostamos por terapias más seguras, que combinen la seguridad de las más tradicionales con la eficacia de los tratamientos biológicos para construir una nueva generación de tratamientos. El valor de lo que hacemos recae en el desarrollo de terapias biológicas localizadas que tienen menos efectos secundarios para el paciente y generan una solución en etapas más tempranas de enfermedades que hoy tienen tratamientos parciales con productos que generan resistencia muy rápidamente. Entonces, ¿con esos nuevos tratamientos se podría llegar a más pacientes? Lo que intentamos que los mecanismos naturales que nos previenen contra la mayor parte de los cánceres se vuelvan a activar. No es un concepto nuestro, son tratamientos que en las últimas décadas han revolucionado el tratamiento de varios tipos de cáncer que no tenían cura, como algunos tipos de melanoma y algunos casos de cáncer de pulmón. Aún así, solamente el 30% de los pacientes responde a estos tratamientos de una manera muy efectiva y muchos se curan. Nuestra idea es potenciar esos mecanismos con estos nanoanticuerpos. ¿Qué tienen de particular esos nanoanticuerpos? Son 10 veces más pequeños que los monoclonales y su estructura, mucho más estable, hace que se puedan formular en cremas. También se pueden meter en cápsulas para tratar enfermedades autoinmunes del colón o del intestino delgado. Además, se pueden administrar como aerosol, porque aguantan muy bien las soluciones a temperatura ambiente y también la vibración ultrasónica en la nebulización. Con lo que plantean, ¿se extendería la administración de estos tratamientos? Produciríamos estos anticuerpos con bajos costes y altos rendimientos. Nuestra idea es democratizar el uso de esos biológicos. Hoy por hoy, se usan solo en casos muy reducidos. Por ejemplo, en enfermedades de la piel, solo el 20% de los pacientes se ven beneficiados. Solo los cubre la Seguridad Social y están aprobados para los casos graves de la enfermedad lo que deja a un 80% de los pacientes sin opciones. ¿Qué tratamientos utilizan actualmente esos pacientes? Siguen usando corticoides que tienen efectos adversos. La corticoide es la típica molécula que se puede tomar por vía oral o tópica, pero también pasa a torrentes sanguíneos y tiene efectos adversos cardiovasculares. Además, genera resistencia, lo que significa que cada vez necesitas dosis más altas para tener respuesta y después dejan de funcionar. Los inmunosupresores te inmunosuprimen, es decir, disminuyen la actividad del sistema inmunitario, lo que te hace más propenso a infecciones. Lo que queremos es democratizar el uso de agentes biológicos para enfermedades inmunomediadas que están localizadas en un órgano concreto. ¿Qué persiguen con su investigación? Democratizar el uso de agentes biológicos para enfermedades inmunomediadas que están localizadas en un órgano concreto. ¿Qué les llevó a hacer las maletas y trasladarse a Pamplona? Sabíamos que teníamos que salir de Uruguay porque el ritmo al que nos estábamos moviendo era muy lento. Había seguido trabajando con el CIMA y en 2022 firmamos una colaboración muy importante que nos permitió instalar nuestro laboratorio principal en Navarra. Un año después, durante un viaje con mi socio a Pamplona, el CEO del CIMA, José Andrés Gómez Cantero, me ofreció dirigir la Unidad de Traslación e Innovación del centro. Le dije que si podía compatibilizarlo con mi empresa estaba dispuesta y aceptó. Fue el empujón definitivo. Constituimos la empresa de Pamplona en enero de 2024 y empezamos a trabajar con CEIN. ¿Qué es lo que más le ha sorprendido del ecosistema de innovación navarro? Queríamos establecernos en un lugar en el que las cosas pasaran y ha sido increíble descubrir todas las potencialidades que ofrece el ecosistema navarro para nuestra empresa: desde el Navarra Health Cluster, al CEIN, las otras startups como Nucaps con la que tenemos un desarrollo en común, el Polo Iris... Estamos en conversaciones con Cinfa y también hemos hablando con otras como Ojer Pharma y 3PBiovian. El ambiente es muy diferente al que dejé en 2009 cuando salí de Pamplona. ¿Diría que en Navarra hay facilidades para emprender? Las condiciones para emprender están. Sólo tengo que recordar cómo di el salto en Uruguay y ver cómo lo hace aquí la gente. Hay una red súper grande, y las convocatorias del Gobierno de Navarra para empresas como la nuestra son muy importantes. Hay muy buenas herramientas para contratar talento y para formarlo. ¿Echan en falta algo? No tiene que ver exclusivamente con Navarra porque es una carencia de toda España, pero echamos en falta más venture capital ( inversión privada que se enfoca a empresas emergentes con alto potencial de crecimiento). Los beneficios fiscales para quienes invierten no son tan atractivos como en Estados Unidos y desincentiva la inversión. ¿Sigue habiendo aversión al riesgo? Sin duda, y afecta especialmente a emprendimientos como el nuestro que necesitan mucha inversión antes de salir al mercado porque el tiempo de desarrollo es muy largo. ¿En qué momento está la empresa? Buscamos atender enfermedades humanas, inmunológicas y oncológicas, pero no es nuestro único objetivo y también trabajamos, a raíz de una demanda de empresas veterinarias, en soluciones para enfermedades como la dermatitis atópica canina, y el cáncer. Ya tenemos un contrato con un laboratorio farmacéutico veterinario con sede en España pero que vende a toda Europa, a EEUU y a América Latina, y estamos avanzando en el desarrollo de un producto para la dermatitis atópica, que afecta al 10% de los perros. Si todo va bien en los ensayos clínicos y también el tema regulatorio, en 2028 podríamos lanzarlo al mercado. ¿Qué esperan conseguir en la segunda ronda de inversión que han puesto en marcha? Cinco millones de dólares en capital semilla para validar nuestra plataforma de nanoanticuerpos en humanos. Tenemos todos los proyectos en un grado de avance bastante similar y con esa inversión podremos definir cuál es el que tiene mayor probabilidad de éxito para empezar con ensayos clínicos. ¿Cree que terminarán sustituyendo a las llamas por Inteligencia Artificial? Hoy no estamos en ese punto, ni nosotros ni nadie, pero creemos que va a ser el futuro y no nos podemos quedar atrás. La científica uruguaya que dejó a un lado la docencia para impactar: “El liderazgo se contagia; es lo que intento hacer yo” Casada con el ingeniero Martín Tanco y madre de Martín (19), Santi (16), Belén (13) y Agustina (7), Lucía Vanrell Majó (29 de septiembre de 1981, Uruguay) aprendió desde pequeña que el del emprendimiento es un camino lleno de incertidumbre. Es hija de Eduardo Vanrell Algorta y Rosario Majó Arocena y la mayor de cuatro hermanos. A su padre, de 70 años y ya jubilado, se le atribuye gran parte de la profesionalización de la empresa familiar, Algorta S. A., referente en Uruguay en la distribución de productos de consumo masivo para diversos niveles socioeconómicos. Y, su madre, secretaria administrativa, llegó a formar parte de una startup que luego se vendió a un grupo vasco. Pero junto a la incertidumbre que acompaña a todo proyecto empresarial, Lucía también aprendió que ese vértigo compensa cuando se tiene la fortuna de apoyarse en pilares sólidos. “Mi familia es mi motor y mi alegría. Gracias por ser inspiración constante, por dar sentido a este caminar y por darme la energía para seguir luchando por un proyecto del que también formáis parte”, recitaba hace unas semanas al recibir el Premio Mujer Emprendedora Navarra 2025, otorgado por la Asociación de Mujeres, Empresarias y Directivas de Navarra. El liderazgo se contagia y es, confiesa, lo que ella intenta con su equipo. “Mi forma de liderar es intentar contagiar la pasión por lo que hacemos, el empuje y la misión que tenemos, desde el cariño y cuidando a la otra persona”. Como buena científica es realista y sabe ver los riesgos pero asegura que con el tiempo ha aprendido a prestar más atención a las “sensaciones instintivas” y a disfrutar de las cosas del día a día. "De joven cuando lograba una meta iba a por la siguiente y no lograba disfrutar de lo que había conseguido, ahora sí”, confiesa. La empresa, al detalleOrigen: Nanogrow Biotech la pusieron en marcha en 2021 los uruguayos Nicolás Galmarini y Lucía Vanrell.Dónde: La empresa se puso en marcha en Uruguay aunque se constituyó en 2023 en el estado estadounidense de Delaware para dar seguridad a los inversión, “algo habitual -explica Lucía Vanrell- en el sector biotecnológico. En 2024, tras años de trabajo con el CIMA, la empresa dio el salto a España y aterrizó en CEIN.Actividad: Desarrollar una nueva generación de terapias biológicas basadas en nanoanticuerpos que sean localizadas en el área concreta de la enfermedad y accesibles a todos los pacientes. En la actualidad encaran su segunda ronda de inversión con el objetivo de lograr cinco millones de dólares de inversión en capital semilla que les permita validar su plataforma de nanoanticuerpos para tratamientos en humanos. También desarrollan medicamentos para animales y, de hecho, en 2028 esperan poder sacar al mercado un producto para la dermatitis atópica que afecta al 10% de los perros.

Diario de Navarra

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