Pese a que el balance preliminar en el mercado de trabajo de Navarra de la reforma laboral es objetivamente positivo, con un aumento de casi 31.000 afiliados más a la Seguridad Social con contratos fijos en 2022 y una caída de cotizantes a con empleos temporales en 22.518 personas durante el mismo periodo, el último informe remitido por el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) arroja dudas sobre la situación del grueso de quienes han engrosado las filas de los fijos discontinuos. 

Cabe recordar que la reforma laboral trataba de corregir el grave problema de temporalidad que se da en el conjunto de España, para lo que restringió al mínimo el margen para formalizar contratos a tiempo tasado.

No obstante, existía el riesgo de que la mayor parte de los trabajadores afectados por esta temporalidad terminara en el saco de los fijos discontinuos, modalidad de contratación indefinida por temporadas que ya existía previamente. En el caso de Navarra, el año pasado terminó con 8.880 afiliados a la Seguridad Social con contrato fijo discontinuo, cifra que duplicaba el registro de 2021, mientras que cayó en 22.518 personas los cotizantes con contratos temporales.

Por tanto, no puede decirse que se haya producido un traslado masivo de una a otra forma de contratación, al menos en Navarra, como se temía que podía suceder a modo de truco contable. Algunos expertos habían expresado el temor, ahora conjurado, a que la conversión de contratos temporales en fijos discontinuos solo sirviera para maquillar las cifras del paro. Sin embargo, los datos del informe sobre el mercado laboral en Navarra del SEPE evidencian una anomalía para la que, por el momento, no se encuentra explicación. 

Frente a esos 8.880 afiliados en la Seguridad Social con contratos fijos discontinuos registrados en 2022, se contabilizaron 22.526 contratos de esta modalidad en el mismo periodo, que supuso una subida del 861,3% en relación con 2021. Esto significa que hay 2,5 contratos por cada afiliado. Por el momento, el SEPE no ha sido capaz de aclarar esta abultada diferencia entre afiliación y contratación pese a las reiteradas peticiones por parte de Diario de Navarra.

Un posible factor que podría explicar este comportamiento es que algunos de esos contratos no se hayan consolidado al no superarse el periodo de prueba, que en el caso de los fijos discontinuos es de seis meses para técnicos titulados y de dos meses para el resto de trabajadores. Pero la justificación más probable, según los testimonios recabados, es que la mayoría de los afiliados a la Seguridad Social con contrato fijo discontinuo tengan jornadas parciales y se hayan buscado varios trabajos de este tipo para aumentar sus ingresos. Precisamente, parte del problema reside en que el informe del SEPE no distingue entre fijos discontinuos a tiempo completo y aquellos otros a tiempo parcial.

La secretaría de Formación y Empleo de CC OO en Navarra, Pilar Ruiz, reconoce abiertamente que se está detectando un “abuso de la contratación de fijos discontinuos” que habrá que corregir, especialmente en la modalidad de tiempo parcial. “Mucha gente con jornadas parciales tiene que buscar otro trabajo para complementar los ingresos, lo que podría explicar el mayor número de contratos que de afiliados”, especula Ruiz. Se trata de un fenómeno común “en la hostelería”, aunque también se produce en otros sectores como “las trabajadoras de comedores escolares o los conductores de autobús”. Otro factor que podría estar influyendo para provocar esta situación es la mejor cobertura por desempleo que otorga el contrato de fijo discontinuo frente al fijo a tiempo parcial, explica Ruiz.

La Justicia ya está delimitando algunas interpretaciones demasiado laxas. El presidente del Colegio de Graduados Sociales de Navarra, David Delgado, apunta que la Audiencia Nacional ha dictaminado que quienes trabajan en los comedores escolares no pueden ser fijos discontinuos, sino contratos fijos “en régimen de jornada concentrada”. “Un empleado de hostelería que trabaja los fines de semana no puede ser fijo discontinuo”, señala el presidente de los graduados sociales en Navarra.

Delgado recuerda que los graduados sociales en otras comunidades autónomas han detectado un aumento de la precariedad laboral debido al abuso del contrato de fijo discontinuo. Es el caso de la Comunidad Valenciana, donde la presidenta del Consejo de Graduados Sociales, Amparo Máñez, ha denunciado que las empresas han convertido los contratos temporales en fijos discontinuos para ahorrarse la indemnización de final de contrato. Se trata de una situación que afecta a sectores como pirotecnia, hostelería o recogida de naranja. El presidente de los graduados sociales en Navarra también señala que la Audiencia Nacional dictaminó en marzo la prohibición de utilizar el contrato fijo discontinuo para los docentes que imparten enseñanza curricular. Será, por tanto, el ámbito judicial el que vaya reubicando los límites de la nueva normativa laboral para evitar los abusos en este tipo de contratación.

Tras décadas de abuso “en fraude de ley” de los contratos temporales, la última reforma laboral ha frenado en seco este fenómeno por miedo a las severas sanciones si se dan irregularidades

La última reforma laboral restringió de forma severa las posibilidades de recurrir a la contratación temporal, pero dejó en el aire muchos flecos que están provocando, según los expertos, “conflictos interpretativos de entidad”. El presidente del Colegio de Graduados Sociales de Navarra, David Delgado Ramos, reconoce que los graduados sociales todavía están “en plena curva de aprendizaje”.

¿Es cierto que se había abusado de la contratación temporal hasta la reforma laboral?

Ha habido mucho abuso en la temporalidad. Prácticamente nueve de cada diez contratos temporales estaban hechos en fraude de ley. Salvo los de sustitución para cubrir la baja de una persona enferma, los demás no estaban claramente justificados.

Se había intentado corregir sin éxito la temporalidad en el pasado. ¿Cuál ha sido la clave para este cambio tan radical?

Las sanciones. Se han penalizado tanto los contratos temporales en el sentido de que, como no tengan justificación, las sanciones son muy elevadas. Como consecuencia, las empresas se han lanzado a hacer fijos discontinuos. Por eso ha habido una subida exponencial, por miedo a las sanciones, que van desde los 1.000 hasta los 10.000 euros por contrato.

Los asesores laborales se quejan de falta de claridad en la nueva norma. ¿Qué criticaría de la contratación de fijos discontinuos?

Todavía no está nada clara esta modalidad en algunas situaciones. Uno de los problemas es que la nueva normativa no incluyó ejemplos, lo que hubiera ayudado.

¿El pluriempleo puede estar detrás de la desproporción entre contratos de fijos discontinuos y afiliados a la Seguridad Social?

Es muy posible. Cuando se firma un contrato fijo discontinuo, el empresario está obligado a dar de alta al trabajador en la Seguridad Social. Durante los periodos de inactividad, este empleado deja de cotizar y no cuenta como afiliado hasta que se le hace un llamamiento para volver a trabajar al año siguiente. Pero es posible que una misma persona firme contratos fijos discontinuos con distintas empresas.

¿Y cómo está la situación actual para los contratos temporales?

El de obra ha desaparecido y el contrato eventual por circunstancias de la producción se desglosa en previsible e imprevisible. Ambos cuentan con una regulación más restrictiva e indeterminada que en el anterior eventual.

¿Algún ejemplo para los contratos eventuales por circunstancias no previsibles?

Un caso podría ser que se anunciara un concierto de una gran estrella internacional y eso disparara las reservas en hoteles y restaurantes de gente venida de fuera. El problema es que no queda claro para los no previsibles, ya que la norma apostilla que pueden formalizarse siempre y cuando no sea para un fijo discontinuo.

Ya ha pasado más de año y medio de aplicación de la reforma laboral. ¿Han aumentado las certezas o las dudas?

Ni los mayores expertos en derecho laboral tienen todavía respuestas claras para todos los casos. Hay muchas dudas. Estamos sumidos en la provisionalidad. Ignasi Beltrán, doctor en Derecho y uno de nuestros invitados de las jornadas laboralistas que organizamos desde el Colegio de Graduados Sociales, considera que la norma está plagada de conceptos jurídicos indeterminados.

¿Qué dice Beltrán sobre los temporales por circunstancia de producción previsible?

La ley especifica que los contratos temporales por circunstancia de producción previsible deben “atender situaciones ocasionales, previsibles y que tengan una duración reducida y delimitada”. Según explica Beltrán, se fija un límite de 90 días por empresa, no por contrato, lo que quiere decir que se puede contratar a 90 personas un día o una persona durante 90 días no consecutivos. ¿Pero podría contratarse durante 180 días a una persona con media jornada? Esa es una pregunta que se hace Ignasi Beltrán en su blog. A mi juicio no, pero hay muchas dudas.

¿Cuándo se puede justificar un contrato eventual?

Los contratos eventuales para situaciones previsibles permiten la contratación durante 90 días, pero esta modalidad está supeditada a que no sean de aplicación los fijos discontinuos. Y como hay muchas dudas sobre los fijos discontinuos, serán los tribunales los que acaben delimitando su aplicación. Estamos todavía en un contexto de mucha incertidumbre y es preferible pecar de prudencia.

¿Qué están dictaminando los tribunales en estos casos?

La Audiencia Nacional ha dicho recientemente, por ejemplo, que un camarero que trabaje todos los fines de semana no es fijo discontinuo, sino que debería tener un contrato ordinario indefinido con jornadas reducida de fin de semana para trabajar todo el año.