Diario de Navarra

Cuando sus compañeros de clase daban rienda suelta a su imaginación en busca de aventuras, Maite Agüeros Bazo (Valcarlos, 24 de diciembre de 1978) hacía lo propio con la suya adentrándose en la botica de su Valcarlos natal para leer prospectos de medicamentos. Aunque no entendía demasiado aquellos textos le encantaba leerlos. Quería saber para qué servía cada uno de los medicamentos y cómo había que administrarlos. En su familia a nadie le resultó extraño que les dijera que quería estudiar Farmacia. Cuando terminó la carrera y se doctoró ya tenía claro que lo suyo era el diseño y la fabricación de medicamentos. Por aquel entonces, el catedrático de Tecnología Farmacéutica de la Universidad de Navarra, Juan Manuel Irache, ya se había cruzado en su camino para introducirla en el mundo de la investigación en nanomedicina. Una disciplina que siguió explorando en la Universidad de Paris Sud donde hizo una estancia de investigación con uno de los mejores grupos de nanotecnología. Junto con la Farmacia y la nanotecnología la otra gran pasión profesional de esta mujer de acción es el mundo de la empresa. Fue lo que llevó a esta luzaidarra a completar con éxito un máster en administración y dirección de empresas (MBA). Y todo porque uno de los motores que lleva años presidiendo su vida es lograr que los tratamientos innovadores que ella misma investiga y crea se encuentren al alcance de toda la sociedad y no de unas élites. Y en ese afán por “cerrar el círculo de la investigación”, en 2013 puso en marcha su propia empresa: InnoUp Farma. Un viaje que emprendió de la mano del también doctor en Farmacia Manuel Rodríguez Mariscal y del catedrático de tecnología farmacéutica Juan Manuel Irache y que le ha valido el Premio Empresaria 2021 de Amedna. ¿Qué recuerdos le evoca ahora aquella primera farmacia que conoció en su Valcarlos natal? En realidad no era una farmacia sino un botiquín. Recuerdo que me encantaba ir... ¡Leía prospectos sin parar! Quería saber para que servían todos los medicamentos. Cuando dijo en casa que quería estudiar Farmacia nadie debió sorprenderse. La verdad es que no. Y eso que mi padre hubiera preferido que estudiara Económicas... En aquel momento no me llamaba la atención y mira ahora. Mi padre era una persona muy positiva, confiaba mucho en mi y me daba mucha fuerza. Le hubiera gustado ver este reconocimiento. ¿Cuándo se empezó a interesar por la investigación y el diseño de nuevos medicamentos? Poco después de empezar a estudiar Farmacia. Ahí descubrí qué era la investigación, la galénica, el diseñar nuevos medicamentos innovadores… Esa parte fue lo que realmente me atrajo. Tuve la oportunidad de poder hacer la tesis con Juanma Irache que es un referente en el área de nanotecnología y aquí seguimos. ¡Ahora hasta comparten empresa! Juanma tenía que estar y formar parte de InnoUp. Fue el director del grupo de investigación del que surgió la tecnología que está detrás de la compañía. En todo caso, él no está en el día a día de la empresa y su participación en la empresa es testimonial. ¿Qué lleva a esa Maite farmacéutica e investigadora a decidir montar su propia empresa? Me motivaba. Veía que la manera de trasladar toda nuestra investigación y desarrollar medicamentos innovadores no iba a ser posible desde los centros de investigación. Alcanzar ese objetivo pasaba por crear una compañía biotecnológica y por eso me formé con un MBA Executive. ¿Cómo recuerda los primeros pasos de InnoUp Farma? Estábamos los tres, Juan Manuel Irache, Manuel Rodríguez Mariscal y yo. En aquel momento sólo teníamos una idea: una plataforma tecnológica que plasmábamos en un power point con la idea de desarrollar medicamentos innovadores. Fueron momentos cruciales, primero para decidir qué es lo que íbamos a hacer, y luego para diseñar el camino que teníamos que recorrer. Nanomedicamentos en el mercado casi no hay. Somos pioneros. Era complicado y había mucha incertidumbre pero teníamos confianza y ganas. ¿Y la financiación? ¿Cómo la obtuvieron? Hicimos un plan de negocio y tuvimos la suerte de que Sodena e inveready, el otro fondo de inversión, nos dieran la financiación que necesitábamos en esos momentos iniciales. Fueron los que confiaron en el proyecto y los que nos permitieron ponerlo en marcha. Entiendo que lo que ofrecían es una plataforma tecnológica capaz de hacer esos medicamentos innovadores. Sí, queríamos hacer medicamentos más seguros y eficaces y habíamos logrado desarrollar una plataforma tecnológica que permite diseñar tratamientos para curar enfermedades que hoy no tienen cura o para aquellas enfermedades que aunque sí la tienen podemos mejorar mucho su tratamiento. ¿Para lograr ese objetivo es para lo que utilizan la nanotecnología? Efectivamente. Los fármacos que emplea tienen una escala nanométrica (un nanómetro equivale a una mil millonésima parte de un metro). Cuando se manipula la materia a una escala tan minúscula, sus propiedades físico-químicas cambian totalmente, permitiendo crear, en este caso, fármacos con características nuevas. Con la vacuna del RNA se han puesto de moda las nanopartículas pero queda mucho recorrido. Tecnológicamente, todo lo que puede aportar el desarrollo de nuevos medicamentos se está iniciando ahora. Va a tener un recorrido importantísimo en terapias avanzadas. Desde la investigación básica hasta que un medicamento innovador llega a los pacientes pasan años. En Silicon Valley llaman a esa etapa el Valle de Muerte. ¿Cómo la afrontaron en InnoUp? ¡Es que sólo cinco de cada 10.000 compuestos que se investigan consiguen llegar a las fases clínicas y solo 1 llega a los pacientes! Nosotros afrontamos esa etapa desde la lucha y el trabajo constante. En la ciencia muchas veces se dan pasitos hacia atrás y hay que ser muy perseverante y tener ilusión y visión de futuro. Los problemas del día a día son importantes pero están lejos del beneficio social que el desarrollo de nuevos medicamentos puede tener para curar enfermos y también del beneficio económico. Hay que cerrar el círculo de la investigación. Seremos capaces de investigar más si somos capaces de monetizar la investigación para cerrar el círculo y poder tener financiación para seguir investigando. Esa es la rueda en la que estamos luchando y lo que verdaderamente a mí me mueve. ¿Cuántos años de investigación requiere el desarrollo de un medicamento innovador? Entre 10 y 15. ¿Con cuántos medicamentos están trabajando actualmente en InnoUp? Tenemos un tratamiento para el cáncer de mama y una inmunoterapia para las alergias alimentarias, en concreto al cacahuete, pero los dos pueden extenderse. Si validamos la tecnología podemos conseguir desarrollar más tratamientos tanto para alergias como de quimioterapia. Con esos dos tratamientos ya están en fase clínica. ¿Qué supone esa etapa? Tenemos autorizadas, en concreto, las fase I y II y lo que eso significa es que podemos demostrar que esos medicamentos son seguros. Estamos en ese punto. ¿Cuál será el siguiente paso? Medir su eficacia. La inmunoterapia ya la estamos probando en pacientes alérgicos al cacahuete tanto en Navarra, en el Hospital Universitario y en la Clínica Universidad de Navarra, como en Madrid. Los estudios del otro tratamiento los vamos a iniciar ahora en el Hospital Vall d’Hebron. ¿Y cuánto tiempo puede durar la fase clínica? Entre siete y diez años. La idea es ir superando fases. Cuando consigamos demostrar que los productos son seguros y eficaces tendremos una ventana de oportunidad para conseguir que una multinacional farmacéutica adquiera los derechos para comercializar esos productos. Llegaron a hablar de 2022. ¿Mantienen ese fecha tras la covid? La covid nos ha obligado a redefinir muchas cosas, pero esa fecha la mantenemos. Los estudios están avanzados. ¿Qué otros medicamentos tienen en cartera? ¡Muchos! Pero de momento son todos confidenciales. Si las dos primeras pruebas de concepto funcionan, la plataforma tecnológica se podrá extender a muchos más medicamentos que van a poder beneficiarse de la nanotecnología. ¿No le da miedo que algo falle? Soy una persona luchadora, atrevida, trabajadora… Miedo sí, pero medido. Parece que la covid ha dado una oportunidad a la ciencia. ¡Por fin! Ha tenido que llegar una pandemia para que todos veamos de lo que la ciencia es capaz. El camino de la ciencia es tan duro como necesario. Pero algo habremos aprendido. Seguro que sí. Solo el interés que ha despertado a nivel social ya es muchísimo. ¿Cree que la Comunidad foral apuesta lo suficiente por su sector biofarmacéutico? En Navarra tenemos la suerte de contar con grandísimos investigadores que son reconocidos internacionalmente. Somos una comunidad que produce ciencia e investigación pero no debemos quedarnos sólo ahí. Tenemos que ser capaces de trasladar esos conocimientos, aportar ese beneficio. En nuestro caso, desarrollar medicamentos. Aterrizar y monetizar la investigación biomédica. ¿Y el apoyo a las empresas que como InnoUp apuestan por este sector, es suficiente? Hay un apoyo público y una estructura para este tipo de empresas. Somos compañías de alto riesgo y quienes nos invierten son los fondos de capital riesgo. Asumen que la tasa de éxito es baja y la de fracaso altísima y que existe una incertidumbre importante. Llegar a la fase clínica ya es un proceso complejo. Cuanta más financiación pueda haber para este tipo de empresas mejor, también desde la investigación clásica. Nos nutrimos de ella. “Estamos preparando nuestra salida de CEIN” Amedna ha querido reconocer este año con sus premios el trabajo que tres mujeres realizan a favor de la investigación biomédica. Una de ellas es usted. Estoy muy satisfecha por ello. Y no tanto porque me hayan concedido a mí el premio a la empresaria del año sino porque se haya puesto en valor la traslación de la investigación a los pacientes. Las tres nos dedicamos a que las personas se puedan beneficiar de los avances de la investigación biomédica. ¿Es necesario reconocer a la mujer empresaria? Sí, y aún más en el sector tecnológico. El emprendimiento de mujeres en empresas tecnológicas sigue siendo bajo. Sólo hay fundadoras o CEO en un 20% de las compañías con lo cual creo que sí que es necesario visibilizar y hacer acciones que puedan animar a otras mujeres a dar el paso a emprender en este sector. ¿Le ha deparado su condición de mujer algún obstáculo en su proyección empresarial? No tengo ninguna queja. He podido hacer lo que he decidido pero los números hablan por sí solos. También creo que es necesario hablar de algo que quizá no es tan conocido: la brecha de inversión de género. Se ha identificado que las empresas tecnológicas lideradas por mujeres conseguimos una menor financiación. Sin embargo, por cada dólar invertido en una empresa con liderazgo femenino, el retorno de la inversión que se consigue es un 158% superior al de compañías en las que no hay mujeres implicadas en la alta dirección. Como investigadora y como madre, ¿se deben incentivar vocaciones científicas y tecnológicas femeninas? ¿Por qué no? Vivimos en el mundo de la información y como investigadores tenemos que ser capaces de explicar qué es lo que hacemos y el porqué y para qué lo hacemos. En la medida en que seamos capaces de explicarlo adaptándolo a las diferentes edades fomentaremos el interés y la cultura científica y quizá despertemos nuevas vocaciones. ¿Han empezado ya sus hijos a leer prospectos? ¡No! (Risas) ¡Y tampoco sé si quiero que lo hagan! Pero lo que sí intento es transmitirles mucha curiosidad por las cosas, que sepan que hay muchos caminos para llegar al mismo sitio y no sólo uno. Viven nuestro trabajo con mucha naturalidad, sobre todo la mayor. ¿Se imagina a InnoUp fuera de CEIN? En CEIN hemos vivido nuestros comienzos. Es un sitio donde te sientes muy apoyado porque estás rodeado de empresas que están en la misma situación en la que tú estás. Sin embargo, también es cierto que crecemos y nos hacemos mayores. En breve vamos a salir de allí. Ya estamos preparando nuestra salida de CEIN. Hay que dejar sitio a otras empresas que vienen al vivero. Es el proceso natural. Entramos en el año 2015. Nuestra ubicación física ya no es tan importante porque somos una empresa global. Actualmente en el equipo estamos siete personas pero trabajamos en colaboración muy estrecha con profesionales que están en hasta 42 países. ¿Pero seguirán en Navarra? Sí, pero sin perder de vista que nuestro mercado es global. ¿Con qué momento de los vividos estos años en InnoUp se queda? Siempre digo que ese momento está aún por llegar. Hay muchos momentos. Soy una persona muy agradecida. Tengo mucha suerte por poder estar donde estoy y por poder aportar mi granito de arena para que este proyecto salga adelante. En el día a día hay momentos malos y duros, pero cualquiera que pueda ser una pequeña gran noticia la vivimos y la disfrutamos. Creo que todo depende de la actitud con la que te enfrentes a las cosas. Puedes pensar en el futuro y agobiarte o disfrutar de los pequeños logros. Es lo que yo hago. Soy una persona muy optimista. La humanidad progresa. Pienso que todo va a ir a mejor y si puedes formar parte de ello es un lujo. ¿Le preocupa que en este periodo de recuperación nos volvamos a olvidar de la investigación biomédica? La investigación biomédica ha demostrado que es una palanca de transformación y motor tanto de progreso económico como de bienestar social. ¿Es suficiente el apoyo a la creación de empresas biotecnológicas? El apoyo a la creación de empresas nunca es suficiente. Sin embargo no podemos olvidarnos de que Navarra es la tercera comunidad española que más invierte en I+D. Por eso animo a que nos atrevamos a crear más empresas biotecnológicas. En colaboración con las instituciones públicas y privadas, somos las que tenemos en nuestras manos la capacidad y responsabilidad de transformar todo ese conocimiento en soluciones innovadoras que mejoren la calidad de vida de las personas y permitan construir así una sociedad más justa, igualitaria y sostenible.

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Maite Agüeros Bazo: “Ha tenido que llegar la covid para que veamos de lo que es capaz la ciencia”

En su afán por cerrar el círculo de la investigación, esta luzaidarra puso en marcha en 2013 InnoUp Farma con un objetivo claro: poner al alcance de toda la sociedad y de la mano de la nanotecnología tratamientos innovadores

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