La empresa minera Magnesitas Navarras (Magna) produce 200.000 toneladas al año de óxido de magnesio en Zubiri con la magnesita extraída en sus minas de Eugi y Borobia (Soria). Con su venta en 60 países obtiene una facturación de unos 120 millones de euros. Entre Eugi y Zubiri suma 230 empleados, más del 50% del valle de Esteribar y otros como Erro o Baztan. Una empresa que, junto a Magnesium do Brasil y Timab Magnesium, todas propiedad del grupo francés Roullier, se engloban ahora bajo el sello Terresis. Jorge Baños Artieda, natural de Segovia y de 50 años, es desde 2024 el director general de Magna, firma que cumple 80 años.

Días atrás celebraban la efeméride con la plantilla, el vecindario de Esteribar e instituciones.

Lo vimos importante y hubo un triple homenaje. Al hijo de uno de los dos descubridores del yacimiento de Eugi, Fernando Belzunce, de 90 años, que fue director de minería en Magna 40 años; a otro querido directivo nuestro, Jesús Hernández, ya jubilado; y al director de minería que hoy sigue trabajando aunque podría estar jubilado, Alberto Josa. Recibieron una merecida ovación.

¿Cómo describiría la empresa?

Es una empresa grande pero familiar en el fondo, con trato cercano. Desde el arranque en 1945 hay varios ejemplos de tres generaciones que han trabajado aquí: abuelo, hijo y nieto. Y muchos dicen que van a por la cuarta generación.

¿Qué retos tiene Magna para seguir cumpliendo años?

Uno, evidentemente, es seguir teniendo acceso al mineral. La fábrica de Zubiri no tiene sentido sin una mina cercana. Ahora mismo explotamos en Eugi la mina N-130. Y tenemos autorizado otro proyecto, el Rafael Sur, que vamos a poner en explotación en dos o tres años. Se ubica en el camino del alto de Urkiaga, pasado el desvío hacia Irurita (Baztan), cerca de la explotación actual. Tiene ya la Declaración de Impacto Ambiental y está pendiente de un acuerdo último de ocupación del terreno con el Concejo de Eugi para poder empezar las obras a partir del verano de 2026. Compaginando ambas minas tendremos 10 años de reservas, tiempo suficiente para que nos autoricen el proyecto de Artesiaga y hacer las obras necesarias.

¿En qué situación se encuentra ese proyecto de Artesiaga?

Está ya declarado como PrSIS (Proyecto Sectorial de Incidencia Supramunicipal), y ese PrSIS se aprobará cuando se apruebe a su vez la Declaración de Impacto Ambiental que tramita Medio Ambiente del Gobierno de Navarra. El 80% del Parlamento avaló que el proyecto se declarase Inversión de Interés Foral. Pocas veces hemos visto mayorías tan evidentes. Se apuesta porque Magna en 80 años ha hecho las cosas bien y podemos seguir haciéndolo. Hemos tardado 8 años en presentar este nuevo proyecto porque tenía que ser impecable desde un punto de vista técnico y económico, pero también social. Hemos escuchado a los grupos de interés desde el inicio para incorporar sus demandas: naturalistas, ganaderos (hemos preparado un plan de pastizales), asociaciones de montañeros, agrupaciones turísticas… Y ahora se inicia una tramitación administrativa con exposición pública.

¿Qué vida útil tendría esta mina?

Casi 25 años; daría mineral a la empresa para superar los 100 años. El 72% del proyecto es suelo de Esteribar y un 28% de Baztan.

¿En estos momentos, de dónde obtienen el mineral que emplean?

Tres cuartas partes del mineral que tratamos es navarro y una cuarta parte llega de nuestra mina de Borobia (Soria), que desde 2017 está en explotación al 100%.

¿Qué más necesitan a futuro?

Necesitamos minas, pero también proyectos de descarbonización. Esto es importante y vamos dando pasos. Europa tiene que estar descarbonizada en 2050. Ahora, con una nueva planta de desulfurización reducimos un 70% la cantidad de óxido de azufre que emitimos a la atmósfera y generamos a su vez un producto comercial, sulfato de magnesio heptahidratado.

¿Cuál es el proceso de producción en la planta de Zubiri?

Muy resumidamente: lavamos el mineral (magnesita) llegado de la mina, lo metemos en un horno y lo sometemos a casi 2.000 grados para producir óxido de magnesio. Para llegar a esa temperatura necesitamos combustible fósil hoy en día. Y el dióxido de carbono (CO2) que emitimos proviene tanto de la quema de ese combustible como de que la propia roca tiene CO2 y surge dentro del propio proceso productivo. Para descarbonizar nuestra actividad tenemos a un equipo trabajando en cómo poder cambiar los combustibles fósiles y, a su vez, cómo poder capturar el CO2 en la chimenea para que no acabe en la atmósfera, poder transportarlo y meterlo bajo tierra o buscar sitios donde inyectarlo.

¿A qué mercados se destina el óxido de magnesio que producen?

Principalmente son tres. El medioambiental, donde sirve para limpiar gases, desulfurar gases y descontaminar aguas o suelos contaminados con metales pesados. El agrícola, donde se emplea tanto en la fabricación de fertilizantes como en la alimentación animal (aportes para el pienso). Y también la producción de acero, usándose como producto refractario. Somos importantes para nuestra sociedad.

En ocasiones la actividad minera genera cierto rechazo.

No hay que tener miedo a la actividad minera en Europa si hacemos las cosas bien, con respeto hacia la comunidad y el medio ambiente. Además somos un tipo de industria que genera valor durante muchos años, pues no se deslocaliza, está donde está el mineral, y que suele radicar en zonas rurales.

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