Diario de Navarra

La gestión de los residuos orgánicos puede convertirse en un quebradero de cabeza, sobre todo en zonas con una población dispersa en pequeños núcleos habitados. Al mismo tiempo, la presión regulatoria obliga a las entidades locales a la recogida selectiva de estos desechos, lo que complica una logística de por sí enrevesada. Para dar respuesta a estas necesidades, una pequeña empresa navarra ubicada en el polígono de Mutilva comercializa una compostadora comunitaria que permite tratar in situ los residuos orgánicos sin necesidad de transportarlos y convertirlos en un fertilizante natural para huertas y campos. Se llama Vermican y cuenta en la actualidad con una plantilla de 18 personas. Su nombre proviene del vermicompostaje, en el que se emplean las lombrices para producir el humus fertilizante. Esta era la idea inicial de negocio cuando les dieron la Beca Emprendedor en 2011. Diseñaron y produjeron para este fin una compostadora automatizada de flujo vertical que funcionaba echando la materia fresca por arriba, un sustrato que iban comiendo las lombrices situadas en la zona central que trepaban hacia arriba para alimentarse. Por debajo, pasaba una cuchilla que rascaba el fondo, con lo que se evitaba el cribado para separaba las lombrices y se lograba así simplificar mucho el proceso. “El vermicompostaje genera un producto buenísimo. Como fertilizante no hay otro igual, pero es un sistema un poco delicado. Tienes unas lombrices que necesitan vivir en un rango de temperaturas y humedad que, de no respetar, mueren. Eso hace mucho más difícil que hacer compost normal”, explica el gerente de Vermican, David Morales Hernández. Aunque dominan la técnica del vermicompostaje, en la actualidad centran su actividad “al 99%” en el compostaje con microorganismos, una modalidad más simplificada que evita utilizar las lombrices y que genera un humus con calidad suficiente. Este giro en su actividad principal también estuvo motivado por la necesidad de proporcionar asesoramiento técnico sobre el compostaje, lo que les llevó a dedicar buena parte de su jornada a la consultoría. “Había muchas compostadoras pequeñas, tanto en Navarra o País Vasco, que necesitaban de un seguimiento técnico”, comenta. Y de ahí fueron poco a poco evolucionando hacia el diseño y la fabricación de compostadoras comunitarias ante la falta de productos adecuados. Morales señala que los modelos disponibles en el mercado ni eran “estéticamente apropiados” para tenerlos en la calle a la vista de todo el mundo, ni sus diseños y materiales contribuían a que el compostaje se produjera en las condiciones ideales para garantizar su calidad. “Lo habitual es que la competencia ofrezca un contenedor de plástico inyectado con delgadas paredes de un color que normalmente es verde”, explica. Eso les llevó a crear su propia compostadora con materiales mucho más estéticos y robustos. Su estructura está fabricada con perfiles de acero galvanizado y cuenta con paredes de material sintético de tres centímetros de espesor que parecen tablones de madera barnizados. Gracias a estas características, se consigue un “mejor aislamiento de compost” frente a los cambios de temperatura exterior, lo que redunda también en una humedad más constante y un compostaje más eficiente. Pese a que el coste de este producto es seis veces mayor que el de sus rivales, el éxito de ventas avala la apuesta de Vermican por ofrecer una solución más elaborada tanto en el plano estético como el funcional. La clientela de Vermican está formada principalmente por mancomunidades y entidades locales. Esta empresa navarra no solo les vende sus compostadoras, sino que también ofrece la formación del personal encargado de supervisar el proceso de compostaje. David Morales indica que los vecinos pueden participar en el proceso de compostaje, pero la responsabilidad debe recaer “en una persona formada específicamente para ello”. “Así se asegura que el proceso se lleva a cabo correctamente y se evitan problemas como olores indeseados o un compostaje ineficiente”, razona. Gracias a esa profesionalización se contribuye a que todo el proceso se integre mejor en el sistema de gestión de residuos del municipio: “Es importante contar con alguien que entiende las dinámicas de la recogida selectiva y el tratamiento de la materia orgánica”. Morales considera que esta es la mejor forma de garantizar la sostenibilidad del proyecto “a largo plazo” y su aceptación por parte de los vecinos, que ven cómo su esfuerzo “se traduce en beneficios tangibles para la comunidad”. El gerente de Vermican explica que la zona de compostaje debe cumplir ciertas exigencias normativas que también limitan el número de compostadoras que se pueden instalar. Es necesario tomar la temperatura o disponer de un punto de agua para corregir la falta de humedad, entre otros aspectos. El compostaje no deja de ser un proceso vivo en “constante evolución” que requiere de supervisión de un profesional. “Normalmente, los pequeños ayuntamientos asumen estas tareas mediante empresas especializadas”, afirma. Morales destaca que ellos pueden realizar los estudios preliminares, proveer los productos necesarios para el compostaje y hacer un seguimiento de los espacios designados para esta actividad. Vermican supervisa casi setenta zonas de compostaje en los alrededores de Pamplona y en localidades de Álava en las que hacen un seguimiento técnico. AL RITMO DE LA NORMA Vermican ha expandido su actividad por toda España conforme se ha ido extendiendo la recogida selectiva de residuos. Tras una primera fase centrada en Navarra, dieron el salto al País Vasco gracias a las licitaciones abiertas en Guipúzcoa, Vizcaya y Álava. Otra comunidad que comenzó a tomarse en serio el compostaje fue Galicia, que adoptó esta solución como una forma óptima de tratar los residuos orgánicos en un territorio muy extenso con multitud de pequeños núcleos de población. “Los camiones tenían que recorrer largas distancias y el compostaje permite reducir su uso”, sintetiza Morales. En la actualidad, Vermican trabaja también con la Junta de Castilla y León, Canarias y están inmersos en un proyecto importante en la sierra de Cádiz. Comenta que no hay grandes variaciones entre los residuos orgánicos de los distintos territorios de España, aunque se observa que siempre se registra un incremento generalizado del consumo de fruta y verdura en verano. Más que diferencias regionales, observa que hay patrones distintos entre los grandes núcleos urbanos y las zonas rurales. Mientras que en las ciudades prima el consumo de productos elaborados que vienen limpios de las fábricas, en el campo es bastante común contar con huertas, por lo que se desechan más restos de hojas y partes no comestibles. El potencial de crecimiento de Vermican sigue siendo muy alto, ya que todavía queda un largo camino que recorrer en el tratamiento de los residuos orgánicos. Estos suponen entre el 40% y el 45% del peso de basura generada, del que ya debería recogerse selectivamente en un 55% según obliga la normativa europea vigente. Sin embargo, solo se recupera el 30% y existen grandes desigualdades entre las diferentes comunidades. Navarra lidera la concienciación en esta materia a escala nacional con un porcentaje de recogida que oscila entre el 51% y el 92%, seguida de País Vasco y Cataluña. “A partir de ahí, los datos pueden variar. En Madrid, por ejemplo, no se acerca al 40%”, concreta el gerente de Vermican. El creciente control sobre los residuos orgánicos y su tratamiento adecuado está actuando como acicate para introducir mejoras tecnológicas en los compostadores, que están pasando de meros receptáculos de restos de comida y desechos vegetales a auténticos sistemas digitalizados. Morales dice que se han embarcado en distintos proyectos de I+D “de manera más o menos habitual”, para lo que han contado con el apoyo y el asesoramiento de la Asociación de Industria Navarra (AIN). Un ejemplo de ello es un prototipo de compostador electromecánico diseñado hace tres años que no precisa remover manualmente la materia orgánica: “Cuenta con identificación de usuario y un sistema de pesaje de lo que se va vertiendo al interior”. Ahora acaban de terminar otro proyecto para diseñar un “sistema compacto y pequeño” que ha contado con apoyo del Gobierno de Navarra a través de las ayudas de I+D. Este cuenta con capacidad para medir el nivel de llenado de la compostadora e indicar el mejor momento para hacer el mantenimiento, así como un sistema de gestión de temperatura, de acceso y de pesaje, pero adaptado a los compostadores pequeños. “Gracias al apoyo del Gobierno foral con las ayudas a la I+D hemos incorporado esos perfiles tecnológicos que no tenemos y desarrollar cosas que el mercado nos está pidiendo. De repente todo el mundo quiere identificación para cualquier cosa, ya sea un contenedor pequeño como un compostador comunitario”, concluye Morales. Fuerte crecimiento en poco más de una década de vida Vermican nació en 2011 como una de tantas iniciativas empresariales impulsada por un pequeño grupo de entusiastas. Empezó su andadura con una pequeña oficina en Iturrama, a pie de calle, y cinco años después ocupó una nave en el polígono de Cordovilla para “tener producto propio” además de hacer consultoría sobre compostaje comunitario, según cuenta su gerente, David Morales Hernández. Aquel espacio se les quedó pequeño y pasaron hace tres años a su actual ubicación en el polígono de Mutilva “por necesidades de la evolución del negocio”. Esta joven empresa ha pasado de facturar unos 84.000 euros en sus orígenes a más de dos millones de euros en 2023. Con una plantilla compuesta por 18 personas, Morales admite que un crecimiento tan rápido puede suponer un reto. La actividad de Vermican ha aumentado su negocio al ritmo de la extensión de la recogida selectiva, una medida que viene marcada desde Bruselas. “Gracias a la recogida selectiva, competimos en un mercado dinámico. Por lo tanto, nuestra expectativa es seguir creciendo a este ritmo al menos dos o tres años más”, admite Morales. El desafío que supone digerir un crecimiento tan veloz tienen que ver “sobre todo con la estructura”. Han pasado de manejar muy fácilmente la gestión a, de repente, una vertiginosa subida en el volumen de transacciones, por lo que se han visto en la necesidad de incorporar más personal en administración y también comerciales. “El equipo está muy enfocado en mejorar procesos y productos. Queremos asegurarnos de que la calidad no se vea comprometida por el crecimiento”, asegura el gerente de Vermican. Otro flanco que tienen que cubrir es el de la innovación tecnológica que está entrando de lleno en un sector tan tradicional como la recogida de basuras. Cada vez es más común tener que identificar los contenedores o incorporar de sistemas de pesaje y volumétricos para tener datos en tiempo real: “Ahí es donde quizá tengamos más retos: incorporar esos perfiles en una pequeña empresa que te den respuesta a cosas que no tienes en la estructura actual”. A todo ello se suma la internacionalización, un paso que, antes o después, quieren dar. Todavía están en una “fase de análisis” y prefieren asegurarse de “entender bien” los mercados a los que aspiran y sus particularidades. “Es un proceso que vamos a tomar con calma, porque queremos hacerlo bien y que sea sostenible a largo plazo”, dice Morales. Por el momento, han hechos sus pinitos con un distribuidor en Portugal que “está funcionando muy bien”, al tiempo que buscan otro en Francia con un perfil similar al suyo. “Conseguir distribuidores es difícil porque son mercados a veces maduros”, asegura. En cualquier caso, admiten que es complicado prever exactamente cuánto van a crecer, pero cuentan a su favor con una demanda creciente, ya que cada vez más ayuntamientos se están interesando en implementar sistemas de compostaje.

Diario de Navarra

La empresa Vermican hace negocio con el problema de los residuos orgánicos

Se trata de una joven empresa navarra especializada en diseñar y fabricar compostadoras para restos vegetales y de comida, así como proporcionar formación y asesoramiento a entidades locales interesadas en la producción de compost natural

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