José Javier Muguerza Mayayo, cofundador de Vega Mayor, empresa que fue comprada por Florette, ha fallecido este lunes a los 77 años. Muguerza, junto con Juan Miguel Floristán, fue el pionero en la introducción de la cuarta gama en España, algo que logró desde la localidad navarra de Milagro. Nacido en Irurtzun el 10 de marzo de 1946, estaba casado con Lola Olcoz, era padre de dos hijos, Javier (43) y Luis (42), y abuelo de dos nietos (Julia y Marcos). El desarrollo profesional de Muguerza ha estado ligado a la actividad agrícola. Abogado de formación, trabajó en la empresa familiar, Ziraba, dedicada a las jaulas de animales. Posteriormente, opositó y trabajó como funcionario en el Gobierno de Navarra para, posteriormente, incorporarse a Uteco (hoy Grupo AN), donde fue director general. De aquí pasó a trabajar en la primera Diputación democrática, donde fue asesor, primero, y después, director general de Agricultura, con el consejero Pedro Sánchez de Muniáin. Por breve tiempo, volvió a Ziraba hasta que decidió en 1988 poner en marcha Vega Mayor.

Cuando en España no se conocía la cuarta gama, Muguerza, empresario referente y pionero en su actividad, a la vista del éxito que tenía en Francia, decidió iniciar este negocio. Le propuso la idea a Juan Miguel Floristán, a quien conocía del Grupo AN y quien estaba entonces trabajando como director financiero en la empresa pública Riegos de Navarra. Junto con un tercer socio, constituyeron la empresa Vega Mayor, con sede en Milagro, para dedicarla a la cuarta gama. Sus productos, ensaladas y vegetales frescos, lavados, cortados y listos para consumir, pasaban a completar el resto de gamas: la primera, constituida por los productos naturales; la segunda, por las conservas, y la tercera, por los congelados. Y situaba a Navarra como la cuna en España de las verduras listas para comer. Lo que fue entonces una locura, como lo contaron sus fundadores, se convirtió en una referencia nacional. Muguerza ocupaba la dirección general y Floristán, la financiera y la de recursos humanos.

Con el tiempo, llegó el momento de la venta, después de un breve paso de Sodena en la propiedad. El grupo francés Florette compró el 80% de Vega Mayor en 2001 y dos años después se hizo con la totalidad de la propiedad. Con esta operación, los fundadores y directivos se incorporaron al grupo. Floristán mantuvo el cargo de director general en España y Muguerza se incorporó al grupo francés como asesor, hasta 2005, año en el que se jubiló.

FLORETTE, HOY

Hoy Florette, referente de la cuarta gama, cultiva con más de 500 agricultores 60 variedades de materia prima, en huertos de proximidad. Cuenta con seis centros de producción por toda la geografía española: Arguedas y Milagro en Navarra, Noblejas (Toledo), Terres de l’Ebre (Tarragona), Torre Pacheco (Murcia) e Ingenio (Canarias). Florette en España emplea a 2.000 personas, de las que unos 750 trabajan en Navarra.