El pasado 15 de abril de 2026 la presidenta del Gobierno de Navarra, María Chivite, y el fundador y presidente de Hithium, Jeff Wu (conocido en China como Wu Zuyu), firmaron un acuerdo en Pekín que, salvo catástrofe de última hora, compromete una inversión de 405 millones de euros para construir una planta de fabricación de baterías eléctricas de almacenamiento estacionario en la Comunidad foral que dará empleo a unas 700 personas.

Aquel encuentro, en el que también participó el presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, sirvió para escenificar el visto bueno del ejecutivo chino a la operación, un trámite indispensable para toda empresa pública o privada del gigante asiático que se plantee invertir en el extranjero.

Era un requisito al que tampoco podía escapar Hithium, joven empresa fundada en diciembre de 2019 en Xiamen, ciudad portuaria del sureste de China, por dos ingenieros: el propio Jeff Wu y Wang Pengcheng.

Wu y varios de los principales directivos de Hithium procedían de CATL (Contemporary Amperex Technology Limited), otra empresa china que lidera a nivel mundial la fabricación de baterías eléctricas, donde adquirieron su experiencia técnica y comercial. De hecho, ambas compañías han tenido en los últimos años sus más y sus menos debido a esa transferencia de conocimiento y de personal especializado.

Apenas dos meses después de su constitución, en febrero de 2020, Hithium firmaba un acuerdo de inversión de 770 millones de euros. El gobierno local ofreció todo su apoyo a la iniciativa desde su inicio como apuesta estratégica por el almacenamiento energético estacionario, un sector llamado a resolver el inconveniente de la producción de electricidad eólica y fotovoltaica, que no está sintonizada con el consumo.

En octubre de 2021, apenas dos años después de su fundación, la primera línea de fabricación de baterías de litio ya estaba en marcha. La evolución de la empresa en los años siguientes fue igualmente meteórica. En 2022, Hithium alcanzó el primer puesto en China por número de proyectos de baterías para almacenamiento estacionario de energía entregados.

CRECIMIENTO VERTIGINOSO

Un año después, en julio de 2023, la compañía cerraba otra ronda de financiación por unos 4.000 millones de euros y se convertía en el primer unicornio tecnológico de la historia de Xiamen. Para 2024, la facturación de Hithium rozaba los 1.700 millones de euros con una plantilla de más de 7.600 empleados. Según los medios de comunicación internacionales, el éxito de esta compañía se ha basado en centrar su producción de baterías en exclusiva para el almacenamiento estacionario.

Ello le ha permitido volar sus primeros años por debajo del radar y sortear la competencia directa con los gigantes chinos como CATL o BYD, que centraban su actividad principalmente en las baterías para el sector de la automoción. Ahora que parece haber explotado la demanda de almacenamiento estacionario, Hithium está mejor situada al centrar su desarrollo tecnológico especializado en lo que antes parecía un nicho de mercado.

El ascenso de Hithium, según recogen distintos medios internacionales, no hubiera sido posible sin el respaldo financiero directo e indirecto del Estado chino. Entre los inversores que han impulsado el desarrollo de su actividad y han entrado en las distintas rondas de financiación se encuentran entidades públicas o semipúblicas como el brazo de capital riesgo de China Life Insurance, la mayor aseguradora de vida estatal del país, y el Beijing Financial Street Capital, un vehículo de inversión respaldado por el gobierno del distrito de Xicheng de Pekín.

A estas dos se suman otras como el Bank of China Group Investment y BOC Financial Assets Investment (subsidiarias del Banco de China, uno de los cuatro grandes bancos estatales), CICC Capital (brazo inversor de China International Capital Corporation) y el China Venture Capital Fund, un fondo estatal de capital riesgo.

La planta de Hithium en Navarra, que probablemente ocupará las antiguas instalaciones de BSH en Esquíroz, no es la primera inversión de esta empresa china en el extranjero. En julio de 2024, anunció una inversión inicial de 100 millones de dólares en una instalación de montaje de módulos y sistemas de baterías en la localidad norteamericana de Mesquite (Texas).

La inversión final fue de casi 200 millones de dólares cuando empezó la producción en junio de 2025 y da empleo a 200 personas. Las instalaciones en Navarra tendrán la particularidad de que no solo albergarán el montaje de módulos y sistemas, sino que también incluirá la fabricación de celdas.