La autopista AP 15, a la altura de Etxarren y a 25 kilómetros de Pamplona, sorprende al conductor con tres volúmenes altos y oscuros unidos entre sí y envueltos en el verde del valle Arakil. Majestuosa y rotunda, se eleva en 50 metros de altura Harivenasa, una fábrica que procesa al año más de 100.000 toneladas de avena que viajan desde Etxarren por el mundo, hasta Arabia Saudí, Líbano, Emiratos Árabes, Nigeria, Costa de Marfil, Kenia, Argelia, Marruecos... Y pronto lo harán a EE UU. Pero sus mercados principales son el nacional, en un 55%, y el europeo, fundamentalmente, el formado por los países vecinos, como Francia, Italia... En total, venden su avena a más de 20 países y a más de 200 clientes.

La fábrica, propiedad al 100% de Caja Rural de Navarra, no pasa visualmente desapercibida. Ubicada en una extensión de 112.000 metros cuadrados, cuenta con 15.000 metros cuadrados construidos en planta y con 8 pisos. Las instalaciones, obra de la ingeniería del País Vasco Idom y del arquitecto Jesús Armendáriz, responden a la necesidad del propio proceso, el de la avena. Un trayecto que se desarrolla de manera vertical porque utiliza la gravedad como vehículo de transporte para que la avena, que ha sido transportada a la parte superior, desde ahí viaje y recorra todo el camino tecnológico de los ochos pisos que le llevará, finalmente, a estar lista para el consumo. Así lo explica el director general de la fábrica, Alberto Loizate Salazar, ingeniero industrial por la UPNA, quien está al frente de la empresa desde su origen, en 2013. Por esta razón, por la necesidad de altura para completar el proceso, es por lo que no pasa desapercibida en esta carretera hacia la Barranca.

EL SALTO DE 2013 A 2022

Aunque la fábrica llegó a Arakil a finales de 2022, su historia comenzó en 2013. Fue cuando la Caja Rural de Navarra, que entonces era también propietaria del 100% de Harivasa, fabricante en Noáin de harina de trigo, se planteó diversificar su actividad. Se decidió entonces apostar por la avena porque, entre otras razones, había clientes de harina de trigo como la estadounidense General Mills, que también consumían avena para sus barritas. Fue así como se puso en marcha en 2013 la fábrica de Harivenasa y, en principio, lo hicieron al lado de las instalaciones de su ‘hermanastra’ Harivasa.

Al inicio de esta novedosa actividad participó la Cooperativa de Artajona, pero en 2018 se salió de la iniciativa. Sus promotores reconocen las dificultades de introducir un producto nuevo en esos momentos que, con el tiempo, llegaría a ponerse de moda en, entre otros, los desayunos. “Los inicios de una fábrica de un producto nuevo es duro. Hay que abrir mercado desde cero y los clientes no desconfían”, explica Loizate. Pero, a pesar de eso, fueron creciendo y llegaron a procesar hasta 50.000 toneladas de avena. Hasta que llegó el momento en que esas instalaciones ‘prestadas por la ‘hermanastra’ se quedaron pequeñas. Fue entonces cuando hubo que pensar en ampliar.

En 2017 Harivenasa comenzó a buscar terrenos para una nueva fábrica y en 2019 la entidad financiera compró los terrenos en Nasuvinsa, sociedad pública que contempla la construcción de un polígono industrial alrededor de la fábrica de avena. De esta manera, se independizaba totalmente el camino de la harina de trigo (Harivasa) del de la avena (Harivenasa). “Los procesos son diferentes y las fábricas, incompatibles. No se puede utilizar de manera indistinta el trigo y la avena en el mismo proceso”, explicó el directivo.

La nueva fábrica supuso una inversión total, entre los terrenos y equipación tecnológica, de 55 millones de euros. A finales de 2022 arrancaron la producción ya desde la nueva fábrica. Hoy procesan más de 100.000 toneladas de avena al año, con lo que se sitúan casi al límite de su capacidad y que supone el doble de lo que procesaban en Noáin.

La fábrica cuenta con 70 trabajadores y factura más de 70 millones de euros. “La fábrica dispone de un alto grado de automatización, utiliza la última y mejor tecnología de nacionalidad suiza. Funciona las 24 horas los siete días de la semana, excepto los festivos que no son domingos. En total, unos 350 días al año”, explica Loizate.

Esta avena se ofrece en más de 200 referencias distribuidas en los cuatro productos que se fabrican a partir de la avena: perlas de avena, copos de avena, salvado (que es la película que rodea a la perla de avena) y harina de avena. Se distribuyen en plástico, papel y caja, además de en diferentes formatos, que van de los 100 gramos a los 25.000 kilos. El producto va destinado tanto para fabricantes que utilizan la avena como ingrediente para sus productos, como para las barritas, bebida de avena... , como producto que va destinado directamente al consumidor. “Hacemos el producto a la carta del consumidor”, añade el directivo. Y por esto combina también diferentes sabores como avena con manzana y canela, chocolate, frutos rojos... “Al final, la avena sabe a lo que tú quieres y es un buen alimento para el desayuno, por ejemplo, por el efecto saciador y porque ayuda a rebajar el colesterol”, apunta.

Para nombrar su producto eligieron una palabra que fuera fácil de nombrar a nivel internacional, porque los mercados exteriores iban a ser uno de sus objetivos. La marca Alea pareció perfecta por hacer referencia a la frase dicha por Julio César, con su “alea jacta est”, es decir, “la suerte está echada”. A ello se unió que Alea en euskera significa semilla. Fue la marca elegida para expresa la ‘semilla de la suerte’. El compromiso de esta fábrica es que los productos de la marca propia, Alena, proceden de no más de 100 kilómetros de distancia. Además de la marca propia, que supone el 50%, el otro 50% es de productos de marca blanca para, por ejemplo, Mercadona, Lidl, Eroski, Aldi, Euromadi...

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Tres veces al año, Harivenasa recibe la visita de un rabino para comprobar que la receta de la avena que se produce en Arakil cumple con los preceptos de la religión judía. Entre otras exigencias, la semilla tiene que haber sido sembrada antes de su Pascua judía, entre marzo y abril. Así el producto de Harivenasa consigue el certificado Kosher y puede ser vendido a Israel. También cuenta el producto Alea con el certificado Halal, que asegura que cumple con la ley islámica. Y, por supuesto, tienen otros certificados como el de la producción ecológica o el sello necesario para exportar. En cuanto a la materia prima (de la que el 50% es local y otro el otro 50% se importa), Harivenasa trabaja con la sociedad pública Intia desde hace 12 años para mejorar y seleccionar variedades de avena para que puedan plantar los agricultores y conseguir así un producto de más calidad.

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Caja Rural de Navarra adquirió Harivasa (no Harivenasa), la harinera de trigo de Noáin, en 1988, cuando estaba en concurso de acreedores. En su origen, en los años sesenta, era propiedad de una asociación de panaderos de Guizpúcoa. Una vez adquirida, Caja Rural de Navarra fue ampliando el negocio harinero con la compra en 2000 de Tardienta, en Huesca. Posteriormente, en 2008 construye una nueva harinera en Castellón, Harinera del Mar, y adquiere en 2007 Harinas Reyes, en Pontevedra. Y en 2011 impulsan una nueva harinera en Sevilla, llamada Haribérica. Estas tres últimas son fábricas compartidas al 50% con el grupo catalán Harinas Regany, que vende su participación a Caja Rural en 2014. En 2022, Caja Rural de Navarra decide fusionar su negocio harinero, que contaba con 5 fábricas (en Noáin, Huesca, Castellón, Pontevedra, Sevilla) con el grupo Harinas La Meta, propiedad de Valls Companys y que tenía cuatro fábricas: en Lérida, Sevilla, Palencia y Guadalajara. El resultado es el Grupo MHM (Meta Harinera del Mar), que está constituido al 50% entre Caja Rural de Navarra y Valls Companys, con 9 harineras, resultado de sumar las 5 que ya tenía la Rural y las 4 de La Meta.