Laura Mateo Cuadrado es directora de Marketing y jefa de Personal de Manzanos Enterprises, que gestiona las Bodegas Manzanos de Azagra, Campanas y Haro. Pero además es consejera de la Cámara de Comercio de España en EEUU, con sede en Miami, donde reside actualmente. Aunque nació en Murcia se define como navarra de adopción. Aterrizó en la Comunidad foral tras finalizar sus estudios en Londres para trabajar mano a mano con su marido, Víctor Fernández de Manzanos, en el grupo familiar, Manzanos Enterprises que recientemente vendió una parte de su negocio de vinos a una empresa de capital francés. La apuesta del grupo, con diez bodegas de producción entre Navarra y La Rioja, por EE UU se aceleró a raíz de la pandemia cuando se lanzaron a crear una importadora propia para agrandar su presencia en el país.

Los giros de guion en la guerra comercial que ha iniciado EEUU se suceden. En medio de tanta incertidumbre política y comercial parece difícil hacer planes. ¿Cómo les está afectando en su día a día?

Hay mucha incertidumbre pero estoy tranquila. Tenía la idea de que formaba parte de una estrategia y que se podía negociar. Ayer todo el mundo lo celebró (la tregua parcial de 90 días por parte de EE UU  a los aranceles recíprocos a todos los países que no hayan tomado represalias) pero realmente seguimos teniendo un 10% más de lo que teníamos hasta ahora y no es algo positivo.

¿Van a trasladar ese incremento al resto de la cadena?

No. El sector no lo puede trasladar. Es consciente de que es extremadamente difícil poder hacerlo. Somos conscientes de que seríamos menos competitivos.

Tras el paso atrás de Trump, la UE decidió este jueves pausar también 90 días sus aranceles a EEUU. ¿A qué aspiran como sector en esta negociación?

Me gustaría que se encontrara el punto de arancel cero bilateral. No hablo de que nos quiten los aranceles sólo a nosotros. El sector del vino en EEUU, que tiene muy buena relación con el de España, también quiere eso. Aunque sea un acuerdo mini sectorial se podría hacer. La única resolución posible es el comercio libre y justo total que no deja de ser un paralelismo con la meritocracia. Hemos hecho unos esfuerzos económicos y de tiempo y no se pueden echar por tierra por una disputa comercial y política. Queremos que no haya arancele a ningún producto y que protejamos la globalización porque supone una riqueza cultural.

Se habla constantemente de abrir nuevos mercados como América del Sur o Asia. ¿Ve factible reemplazar un mercado como EEUU?

Hace cinco años apostamos muy fuerte por este mercado viniendo aquí con empleados para desarrollarlo porque el resto del mundo estaba en declive. En pleno covid, China y Europa bajaron mucho y EE UU fue una apuesta estratégica. Y no sólo para nosotros. Para el sector también. Es un mercado gigantesco que demanda vinos de otros países. No es un mercado que podamos reemplazar.

¿Ni por China?

China es un mercado que nosotros llevamos muchos años desarrollando. Dentro del país somos de los mejor posicionados pero no es suficiente. China está pasando un mal momento y hay otras circunstancias. Por ejemplo, están sustituyendo el vino por otros licores y no se han recuperado las cenas que se hacían en la época precovid que aumentaban la demanda. Tampoco la economía está en su mejor momento y además hace unos años se pusieron a producir vino. Y en cuanto al vino más económico les vale con el suyo. Además, en China no existe la cultura del vino que sí tiene EEUU donde la gente se toma una copa incluso cuando cocina, antes de cenar.

¿Qué porcentaje de la producción total del grupo exportan a EE UU?

Depende del año, pero entre el 24 y el 30%. Y, además, vendemos más vinos premium lo que es muy positivo porque nos ayuda a posicionar más estas marcas. Es el segundo mercado después de Europa.

Haber creado una importadora en el país les da cierta ventaja.

Efectivamente. Aunque ya vendíamos en EEUU antes de venir, apostamos por montar la importadora para poder saltarnos un paso e ir directamente a distribuidor, algo que no pueden hacer las bodegas que no tenga importadora. Por eso no estamos compitiendo en la misma liga. Además tenemos producto en el país, en tres almacenes, lo que nos permite servir sin ese plus de arancel. Estamos ganando tiempo gracias a que hemos hecho esa inversión previa y pagamos todos los meses por tener producto aquí.

¿Con qué volumen de producto cuentan en EEUU?

Tenemos tres almacenes en Nueva Jersey, Florida y Los Ángeles con producto suficiente para abastecer a todos los distribuidores. El transportes desde España es de al menos treinta días en barco.

¿Habéis sufrido alguna cancelación?

Tenemos clientes parados, pero no porque quieran cancelar sino porque están esperando a ver qué pasa. Si ponen aranceles y luego los quitan no quieren que les pillen en el mientras tanto. Es la incertidumbre real.