Tudela es la candidata para albergar el mayor centro en Europa de I+D+i y producción de microalgas, cuyo eje principal es la construcción de unos laboratorios de investigación con capacidad para 25 investigadores y unas modernas zonas de cultivo de tres especies de microalgas. Se trata de una iniciativa que se presentará el próximo 4 de abril en la sede de la Asociación Empresa Ribera (AER), quien destaca que será “el mayor centro europeo” de estas características.

Con una inversión estimada de 30 millones de euros para la primera fase, "este 'Silicon Valley' de las microalgas de Tudela pretende convertirse en el referente europeo combinando, por un lado, tareas de investigación avanzada y, por otro, el cultivo de 50.000 metros cuadrados de estos microorganismos conocidos como el primer eslabón en la cadena trófica del mar y que producen un 50% del oxígeno que respiramos”, indica AER, quien añade que es clave “para aquellas actividades industriales y humanas con necesidades de alcanzar objetivos de descarbonización ya que Tudela y su Ribera se convertirán en una de las más importantes 'zonas descarbonizadas' de Europa".

En cuanto al empleo, se prevé que el proyecto cree de forma directa al menos 50 puestos de trabajo, técnicos cualificados entre personal de laboratorio y perfiles técnicos expertos en proceso de cultivo y biorrefinería de microalgas. A ellos se sumarán otros 30 o 40 empleos indirectos.

La consultora Idavinci lidera el consorcio empresarial y proyecto de este centro. Como indica Marcos Martín, CEO de esta consultora experta en proyectos y estrategia de I+D+i, será un consorcio o clúster formado por capital privado y los centros de investigación, laboratorios y universidades “más punteras” de Europa.

Su fase de I+D+i será dirigida por el equipo del Instituto de Procesos Sostenibles de la Universidad de Valladolid, liderado por el catedrático Raúl Muñoz Torre, “y que es pionera desde hace lustros en investigación sobre microalgas”, señala AER, quien añade que “será el mayor centro europeo de I+D+i y producción de microalgas” y que “empresas de los sectores de agroalimentación, cosmética y farmacéuticas se convierten en las grandes beneficiarias”.

Marcos Martín concreta que la microalga ayuda a procesos de descarbonización, porque se alimenta en gran parte de CO2, “y además es un componente para sacar muchos productos de nutrición, cosmética y alimentación, e incluso sirve para hacer envases sostenibles”.

“Todo lo necesario para que este proyecto sea un éxito lo cumple perfectamente la Ribera: el perfil de gran parte de sus empresas y personal directivo, así como el apoyo institucional necesario para hacer de Tudela el 'gran referente europeo de las microalgas'", afirma.

TERRENOS PARA SU UBICACIÓN

En cuanto a su ubicación, explica que sería en terreno agrícola situado en término municipal de la capital ribera. “No está cerrado el lugar. Estamos mirando distintas ubicaciones. Hemos hablado con distintos actores que tienen la cantidad de metros cuadrados necesario”, señala.

Pone de manifiesto que solo se está barajando Tudela para albergar este centro. Afirma que “esa es la idea, lo que pasa es que ahora arranca un proyecto en el que hay que atar muchos cabos, sobre todo administrativos, es decir lo que es la burocracia propia de un proyecto de este tipo” para cuya implantación accederían “a fondos europeos y nacionales” además del capital privado ya citado. Indica que solo plantearían llevar a otra ubicación esta iniciativa en caso de que el Ayuntamento o Gobierno foral no dieran los correspondientes permisos.

“Es un centro muy ambicioso y pionero, ya que sería el primero en España y en Europa y toda la línea de investigación en microalgas es uno de los temas por el que más se está apostando en Europa”, dice.

Por lo que respecta a los plazos previstos, señala que va a depender “de la parte que menos controlamos, que es la burocrática-administrativa”, pero la idea es que en 2025 “haya ya una parte que esté en producción”. “Lógicamente, hay que fasearlo porque son muchos laboratorios y metros cuadrados los que hay que montar. Queremos ser ambiciosos, sería una especie de 'Silicon Valley' en Europa para el sector de las microalgas, donde tenemos cubiertos todos los procesos, desde la pura investigación, de cara al descubrimiento de cepas o tipologías de microalgas que luego se llevarán a un terreno de experimentación, y de de allí, una vez pasados todos los procesos, digamos ya a lo que es la producción industrial. Queremos cubrir absolutamente todo”, explica.

Por su parte, el presidente de AER, Rafael Loscos, considera que “este ambicioso proyecto tiene todo el sentido en una zona como Tudela, donde se juntan, por un lado, el ecosistema de empresas con una diversidad de sectores de actividad, el clúster de la Ciudad Agroalimentaria y, por otro, nuestra especial situación geográfica y características medioambientales y climatológicas”.