La vida útil de los parques eólicos es de unos 20 o 25 años en función de la ubicación, aunque con algunas inversiones puede llegar a extenderse hasta los 30 años. Muchos de ellos llevan ya más de 20 años entre nosotros por lo que se acercan al final de su vida útil, también en Navarra donde el sector se prepara contra reloj para poner en marcha una nueva industria ad hoc que permita dar otra vida a la avalancha de palas, fabricadas con materiales compuestos como fibras de vidrio y carbono o resinas difíciles de reciclar, que van a quedar obsoletas en poco tiempo. El departamento de Desarrollo Económico y Transición Ecológica y Digital Empresarial que dirige Mikel Irujo se encuentra tramitando en la actualidad seis expedientes de repotenciación de parques eólicos en los que se prevé el desmantelamiento de unos 215 aerogeneradores en los próximos dos o tres años, turbinas que podrían ser susceptibles de terminar en una fábrica reciclado de palas.

Según los datos que maneja el departamento, unos 350 aerogeneradores, situados en once parques eólicos diferentes, fueron instalados antes del año 2000 por lo que si se toma en consideración que la vida útil de los aerogeneradores antiguos es de unos 25-30 años podrían estar cerca de ser sustituidos. Precisan en todo caso, que ese periodo de 25-30 años podría ampliarse o reducirse en función de varios factores como, por ejemplo, el mantenimiento que se realice por parte del promotor.

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A diferencia del resto componentes de parque, de materiales tan conocidos como el acero, el cobre, el aluminio, el hierro fundido o el plástico que ya cuentan con cadenas de reciclaje totalmente establecidas, los materiales compuestos que conforman las aspas de los molinos -representa una fracción en peso del 80% de la pala- suponen todo un desafío para el sector y una mayor necesidad de reciclaje. A diferencia de otras fuentes de energía como los combustibles fósiles donde el impacto ambiental se produce principalmente durante la vida útil de la planta (emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes), la mayor parte del impacto ambiental de las renovables se concentra en dos momentos: fabricación y desmantelamiento. Cuando una instalación renovable deja de funcionar, se convierte en un montón de chatarra que debe ser reutilizada o en su defecto, reciclada. Las dimensiones del problema abruman. La previsión de la asociación europea WindEurope es que en la UE queden obsoletas unas 25.000 toneladas de palas anuales hasta 2025, fecha en la que se producirá el primer pico. Alemania y España el quinto país del mundo con más eólica instalada después de China, Estados Unidos, Alemania e India, serán los países con un mayor número de componentes retirados al ser los primeras en instalar esta tecnología, seguidos de Dinamarca.

Por su parte, Italia, Francia y Portugal empezarán a hacerlo a finales de la década, por lo que se espera que la cifra se duplique hasta alcanzar las 52.000 toneladas en 2030. Se prevé que para el año 2050, una veinteava parte de la capacidad instalada deberá ser desmantelada debido a la combinación de diferentes factores. Por un lado, la primera generación de aerogeneradores está llegando al final de su vida operativa y aproximadamente un 35% de la flota instalada ha superado en el año 2022 los 20 años de vida útil.

Según datos de WindEurope a fecha de 2022, en el horizonte 2023 – 2027 muchos de los parques eólicos terrestres europeos se situarán al final de su vida útil prevista. En la actualidad, 14 GW de los parques eólicos existentes en Europa llevan funcionando más de 20 años y, en 2030, 78 GW de capacidad tendrán más de 20 años. Por término medio, Alemania, Dinamarca, España y Portugal tienen los parques eólicos más antiguos. Alemania tiene la mayor capacidad instalada potencialmente repotenciable con 17 GW de más de 15 años.