Desde “La clave de la industria 4.0 no está en comprar máquinas sino en la preparación para conseguir sacar partido a esas máquinas”. Mikel Arbeloa Suberviola, fundador de la empresa Hirudi Sistemas 3D, lleva más de seis años comercializando impresoras 3D profesionales y habla con entusiasmo de una de las tecnologías que junto a la robótica colaborativa conforman el núcleo duro de la industria 4.0. Y de ahí su apuesta por la alianza con la empresa Iruña Tecnologías, con una dilatada experiencia en automatización y robótica colaborativa, con la que ya trabajan de la mano bajo la marca 3D Bide.

La fabricación aditiva o por adicción (también conocida como impresión 3D) es una nueva forma de producción que utilizando un amplio espectro de materiales (polímeros, plásticos, fibras y hasta metal) permite producir, a partir de la superposición de capas de distintos materiales, desde utillaje funcional a piezas finales tomando como referencia un diseño previo. Lo hace sin moldes, directamente desde el ordenador. Pulsando la tecla ‘imprimir’. Una de las complejidades de la fabricación aditiva está en las siete grandes familias tecnológicas que la integran, cada una con sus especificaciones, que provoca que las curvas de aprendizaje para, como resume Arbeloa, “poner a tope una oficina”, vayan desde los pocos días hasta meses. Y de ahí, recalca, la importancia de la formación porque aunque en Navarra se hacen a diario numerosas piezas con esta tecnología sigue habiendo empresas con un conocimiento muy limitado sobre esta materia.

Además de los importantes ahorros de procesos y tiempos que genera, la impresión aditiva ha abierto un abanico de posibilidades enorme. Fabricar localmente una pieza determinada está aumentando de forma exponencial los procesos industriales. La mayoría de las empresas que la utilizan, asegura Arbeloa, empezaron haciendo prototipos pero hoy el volumen de producción de utillaje es enorme. El sector más avanzado en la introducción de esta tecnología es el de la manufactura industrial que junto a los talleres de mecanizado se han dado cuenta de que la impresión aditiva no es su competencia sino su aliada. También se emplea en el sector de automoción, el eólico, el aeronáutico o el campo de la salud. De momento es en las empresas de mayor tamaño donde más se está utilizado aunque, según el fundador de Hirudi, en el último año y medio se ha producido en la pequeña y mediana empresa “cierta aceleración tanto en la compra de equipamiento como en la formación de los trabajadores” y las impresoras 3D empiezan a ser en muchas fábricas una herramienta más, como el escalímetro o el pie de rey, utilizado para medir dimensiones de objetos relativamente pequeños.