25 años de los túneles de Belate

Un total de 12.431 millones de pesetas y cuatro años de obras -entre 1993 y 1997- derribaron un escollo e iluminaron una senda bajo tierra. La luz apareció al final de dos túneles: Belate (2,9 kilómetros) y Almandoz (1,2). “Es el punto final a un recorrido de curvas y peligros, retenciones y caravanas. Inclemencias y sobresaltos, que a partir de hoy desaparecen en un trazado amplio, cómodo y seguro. Es el fin del aislamiento físico de esta magnífica región, de estos valles tranquilos del noroeste de Navarra. Es el final de los graves problemas viarios de tráfico nacional e internacional a través de esta ruta, agravados en la época invernal. Es el adiós a la pesadilla de este puerto.”. Miguel Sanz, en calidad de presidente del Gobierno de Navarra, puso palabra a la inquietud que se extendía por la regata del Bidasoa, sobrellevada con la paciencia que impone la realidad cuando es tozuda. Lo hizo hace justo mañana 25 años en una ceremonia de inauguración que fue celebrada por eliminar un quebradero de cabeza a cientos de automovilistas y transportistas. Sólo un detalle: el puerto de Belate promediaba al día el tránsito de 3.303, lejanos a los 8.000 aproximadamente que surcan en la actualidad sus entrañas. Hoy sería inviable e “impensable meter todos esos vehículos en el puerto”, sostiene Maite Mindegia Mutuberria desde el surtidor de gasolina de Oronoz-Mugaire, un nudo de comunicación donde se bifurcaba la N-121-A y N-121-B. Antes de que la variante diese un respiro a sus vecinos y alejase de sus viviendas el trajín circulatorio, un camión se empotró contra la estación de servicio. “Mi marido se salvó porque en ese instante estaba fuera, sirviendo a un coche”. El amargo recuerdo es parte de un catálogo de imágenes de la principal ruta de comunicación de Pamplona y Francia que tuvo en el puerto de Belate un muro de separación imaginario y al mismo tiempo real en el sentimiento de los 20.000 habitantes que miran su cara norte desde los municipios de Baztan-Bidasoa. El 28 de noviembre de 1997 situó a una distancia relativamente corta y en circunstancias diferentes a los hoy reyes eméritos Juan Carlos I y Sofía y a Agustín Bidegain Inda, uno de los primeros transportistas en cruzar las galerías “tan buenas como necesarias”. La presencia de los monarcas proporcionó relevancia al simbólico corte de cinta de una obra de 13 kilómetros, entre Ventas de Arraitz (Ultzama) y el barrio de Zozaia, en Oronoz-Mugaire. “Con la inauguración de los túneles de Belate y Almandoz, estamos asistiendo a la puesta en marcha de una gran obra pública, soñada por muchas generaciones de navarros, que va a contribuir decisivamente a una vertebración interna del territorio y de la sociedad de Navarra”, destacó Juan Carlos I. El plan de ruta de Agustín Bidegain, que nació hace 73 años en Almandoz y reside en la actualidad en Narbarte, discurrió por la N-121-A, coincidiendo con la fecha de inauguración. Ante sus ojos se abrió un nuevo mundo, que aparcó de su rutina el recorrido serpenteante a 800 metros de altitud. 18 curvas por 14 kilómetros. “No había otra cosa”. Mandaba el puerto. “Había tramos en que entraban justo dos camiones. Eso cuando no nevaba”, rememora. Si lo hacía, había que apañarse y armase de paciencia. “Llegué a pasar el puerto en una Vespa con los pies tocando la nieve”. Retirado del oficio por el merecido descanso de la jubilación, recuerda las veces que recibió propina por ayudar a automovilistas a colocar cadenas. Antes de fiar su porvenir laboral a la destreza al volante de un camión, dedicó tres años de su juventud a atender el surtidor de Ventas de Ultzama. “Los guardias se ponían abajo y obligaban a los conductores a poner las cadenas. ‘Vayan a la gasolinera. Hay un chico que las coloca”. Los primeros desprendimientos Como en toda infraestructura de relevancia, las obras de los túneles de Belate -cuyo aniversario coincide con la inminencia en la adjudicación de su desdoblamiento con un presupuesto de 176 millones-, estuvieron precedidas de frustraciones y empeños. Antes del beneplácito institucional, los alcaldes de Baztan-Bidasoa hubieron de armarse de paciencia hasta ver satisfecha una reiterada demanda, reflejo de un clamor popular por mitigar el peligro de pasar por el puerto. Cada vez que se producía un accidente - “igual en cuatro meses cayeron 16 o 17 camiones en la regata de Marín”, significó hace cinco años el cocinero del restaurante Beola, Beñat Beola Bidegain-, la reivindicación crecía. En la curva de la regata Marín, aparecía siempre un ángel. El apelativo fue asignado con afecto a Eva Lerchundi, que recibió un diploma y dos medallas de la Administracion por auxiliar a víctimas de los accidentes y avisar por teléfono del rosario de percances. Cada tres meses, los alcaldes se citaban para poner por escrito sus reivindaciones. La insistencia dio sus frutos con la presentación en noviembre de 1990 de doce alternativas por parte de un Gobierno foral presidido por el socialista Gabriel Urralburu, donde la responsabilidad del departamento de Obras Públicas recaía en Antonio Aragón. Las elecciones de 1991 confirmaron el relevo institucional a favor de UPN. El impulso definitivo llegó dos años después. La orografía accidentada complicaron los trabajos y trastocaron los plazos. Los 24 meses iniciales se convirtieron en 42. Las molestias cedieron a una sensación de alivio con la apertura de los túneles. El entusiasmo inicial cedió a una sensación de frustración en menos de un año. El 1 de julio de 1998 se produjo un desprendimiento en la zona central del túnel de Belate. No fue el primero, en mayo del año siguiente sucedió un episodio similar. La empresa Geocontrol llevó a cabo una inspección y comprobó que había problemas estructurales. El principal de ellos se encontraba en la bóveda. El déficit en las capas de hormigón era de envergadura. El fantasma del puerto regresó en 2013, con siete cortes que llegaron a producirse en un año de intensas precipitaciones. El Gobierno foral estableció en 2018 un sistema de paso alternativo semanal para camiones con motivo de unas obras de seguridad. En función de la matrícula par o impar, la mitad se desvío por la A-15. Un cuarto de siglo de luces y sombras. "Mi marido ganó con el camión en tiempo y salud" Mikel Arozena ganó “en tiempo, salud y dinero” con la apertura de los túneles de Belate. Lo dice su viuda, Ione Mitxeo Iriarte, con su recuerdo grabado en su corazón de quien era conductor de Transportes Bidasoa y debía sí o sí salvar el puerto en la ruta de Barcelona que tenía asignada. “El día que nevaba sabía que tenía que salir con más tiempo” por hacerse más pesada la travesía a 800 metros de altitud bajo el riesgo de quedarse atrapado y demorar su llegada a destino. La propia mujer sufrió, como sus vecinos de Almandoz y del resto de Baztan-Bidasoa, los rigores del invierno en un itinerario de perfil sinuoso. Tuvo “suerte”, como rememora, en sus desplazamientos hasta la Clínica Universidad de Navarra, en Pamplona, donde trabajó tres años como administrativa. “Iba con mi Ibiza y la Ione que poco a poco pasaba entre la nieve”. Aprovechaba con maña los surcos abiertos en el trazado cubierto para conducir con cautela. “La Foral me tenía superfichada. Una vez me dijo un agente: ‘Ponga las cadenas’. Pero nunca las puse. Mis hermanos ya me decían que el coche tenía ruedas estrechas y que podía pasar”. Ione fue tercera generación en la gestión y atención de Casa Benito, bautizada como tal en atención a su ‘aitatxi’, al que sucedió al frente de la suerte de posada en Almandoz su hija, Jesusa Iriarte. De hallar en su madre un espejo de derroche de voluntad y bondad en el que mirarse, aprendió el oficio. En éstas estaba el 21 de diciembre de 1995. Antes de ponerse en ruta hacia Pamplona, había preparado el desayuno de los habituales, entre los que se encontraban tres trabajadores santanderinos de las obras de los túneles. Pero no llegaron. “Cenaban y desayunaban en Casa Benito para después ir a dormir a Narbarte”. Un conocido, que estaba en el parque de bomberos de Oronoz-Mugaire, le informó de su trágico destino. Habían perecido al caer su coche a la regata Marín, a la altura de Zozaia. La mujer fue citada para confirmar su identidad. Y a ella también le correspondió avisar a sus jefes de la subcontrata La laguna. “Entonces empecé a pensar en la muerte”.

25 años de los túneles de Belate

“El fin del aislamiento físico” de los 20.000 habitantes de Baztan-Bidasoa llegó con la apertura de los túneles de Belate. Mañana se cumplen 25 años de su inauguración. La efemérides coincide con la inminencia de la adjudicación de su desdoblamiento

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