Entre Baztan y la Patagonia

Esta entrevista se produjo pocos días antes del inicio de la pandemia, a principios de marzo de 2020. Un año después de aquella larga charla en un aislado caserío de Baztan, en Orabidea, entre Elizondo y Zugarramurdi, uno podía imaginar que la pesadilla pandémica habría hecho mella en este heterodoxo y viajero impenitente, Xabi Etxarri, un astrofísico que encontró en la naturaleza el paisaje perdido de su biografía. Pero no. “A una persona que vive prácticamente confinada por decisión propia, un confinamiento generalizado le afecta mínimamente”, escribe desde uno de los escasos puntos de su hogar baztandarra con cobertura. “Mis rutinas apenas cambiaron. En un caserío aislado puedes seguir saliendo a la huerta, a cuidar los animales, a pasear por los bosques, apartado de todo y de todos. En fin, a vivir prácticamente igual que antes de la pandemia”, añade. Queda claro. La pandemia no le ha hecho mella. Pero sí ha cambiado su vida. Su vida laboral más concretamente. Es la primera vez en 26 años que no puede acudir a trabajar a su querida Patagonia chilena como guía del Parque Nacional del Paine, allí donde, rodeado del glaciar Grey, de ríos, bosques y montañas, una buena fría mañana de los años 90, tras dormir al raso, solo, tuvo, según sus palabras, una epifanía, una revelación. Un viaje terminaba y empezaba otro, ambos apasionantes y correlativos, necesarios el uno del otro. Xabi Etxarri acaricia un gato que ronda su caserío. Las fotos se realizaron a principios de marzo de 2020. J.A. GOÑI Vayamos al primero. Xabi Etxarri Goñi nació en Pamplona en 1961. Cuando terminó el Bachillerato se decantó por estudiar Magisterio especializado en ciencias. “Durante la carrera empecé a interesarme por la Astronomía. Y cuando terminé Magisterio me di cuenta de que quería estudiar Astrofísica. Primero había que estudiar Físicas y luego la especialidad”, rememora. Estudió Físicas en Bilbao y a los tres años se trasladó a Madrid para completar sus estudios de Astrofísica, acaso la ciencia más remota para un terrícola y una de las más complejas. Durante sus estudios en Madrid, apareció el rugby, que absorbió, con la carrera, su vida capitalina. “Llegué a jugar en la división de honor. El rugby te engancha y te atrapa, así que dejé de lado otras aficiones. Mientras mis compañeros se dedicaban a seguir con la Astrofísica con doctorados o como Fernando (Jauregui), que empezó a trabajar en el Planetario de Pamplona, yo empecé a trabajar de Físico, no de astrofísico”, continúa con su relato. Etxarri logró un puesto en el MOPU, el entonces Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo. “Trabajé seis años como oceanógrafo físico en el programa de clima marítimo y banco de datos “. Entre los estudios, el rugby y el trabajo, el tiempo había pasado como una exhalación. Xabi tenía ya algo más de 30 años y una vida resuelta en Madrid. “Me había convertido en todo lo que lo que una madre quiere para su hijo. Estaba con un trabajo fijo ganando una pasta y lo típico: tenía el todoterreno, la moto, el piso, la pareja y un perro”, resume de una pincelada. Todo parecía perfecto. Pero había algo que no le encajaba, una extraña inquietud que no lograba calmar. “Yo trabajaba cerca del IFEMA, en un edificio acristalado. Tenía mi despacho y mi secretaria. A mí siempre me ha gustado el monte, siempre he sido montañero y desde ahí veía la sierra de Madrid. Un día me fijé en un compañero que tenía 65 años y que estaba encorvado sobre su ordenador. Pensé que cuando llegase a su edad iba a tener una casa en la playa, otra en la montaña, cinco hijos… También pensé que algún día me moriría. ¿Qué había hecho con mi vida?”, continúa Xabi Etxarri. Xabi Etxarri repasa su peripecia vital desde el sillón de su caserío. J.A. GOÑI Aquella vida resuelta, el anhelo que prácticamente articula la vida en Occidente, no estaba entre las aspiraciones de Etxarri. “Para tener el nivel de vida que empezaba a llevar iba a estar trabajando todos los días de lunes a viernes, de 8 de la mañana a seis de la tarde, con un mes de vacaciones al año”, reflexiona. El astrofísico no encontraba su lugar en la tierra. Era el momento de salir al mundo para encontrar el lugar que le hiciese feliz. O al menos intentarlo. “Como no tenía hipotecas ni hijos ni nada que me atase, me dije tengo que salir de aquí”, asegura. Imagen de las Torres del Paine, los macizos rocosos que dan nombre al Parque Nacional chileno en donde Etxarri trabaja como guía. XABIER ETXARRI Etxarri empezó a atar cabos en su cabeza. Superada la fase de saber qué no quería para sí, estaba la de abocetar ese lugar que le diese la paz que la vida urbanita le negaba. “Me di cuenta de que necesitaba soledad, distancia, irme a un sitio para poder encontrar qué hacer con mi vida. Qué hice? Quería estar en un sitio en el que el paisaje me acompañase. He sido montañero desde los 12 años. Los bosques y la naturaleza son parte de mi esencia”, continú ALASKA, CANADÁ, PATAGONIA En ese proceso de búsqueda, todavía sobre el papel -todo esto ocurre entre 1993 y 1994-, Xabi Etxarri señala tres puntos del mapa, remotos de Pamplona: Alaska, Canadá y la Patagonia. En sus dos primeros intentos, se topó con una burocracia tozuda, muy lejos de sus anhelos de libertad en la naturaleza. “Fui a la embajada de EE UU y les dije que quería ir a trabajar a Alaska, a quedarme allí. Pero me dijeron que no. Que me daban un visado de tres meses de turista y que cuando terminase, tendría que salir del país. Fueron inflexibles. Fui a la embajada de Canadá, y me dijeron lo mismo. Así que me decanté por mi tercera opción: Patagonia”. Detalle del frente de glaciar en su contacto con el agua. XABIER ETXARRI Su primer contacto con la embajada de Chile ya hacía presagiar que estaba cerca de la decisión correcta. “Al principio me dijeron lo mismo en la embajada: tres meses de visado. Pero también está la diferencia de flexibilidad entre un sudamericano y un norteamericano. En la embajada misma me dijeron: vete allí , que seguro que puedes buscarte la vida”, recuerda. Aquello ya le gustó más. Aunque Xabi habla inglés -también euskera-, esa mayor laxitud administrativa fue un revulsivo. El astrofísico y maestro, con apenas 33 años, dio un giro de guión a su vida. “Vendí todo: el coche, la moto, los muebles… De manera que llevaba un colchón económico que me permitía estar sin trabajar, ver qué pasaba”, continúa. Xabi compró un billete de ida a Santiago de Chile y se despidió de su familia y amigos. La suerte estaba echada. “Le dije a mi pareja: ‘Mira, si yo no soy feliz, no podemos ser felices’” Año 1994. Una crisis personal desmorona la vida fácil y acomodada de Xabier Etxarri. Maestro y astrofísico nacido en Pamplona, trabajaba por entonces en Madrid para el Ministerio de Obras Públicas como físico oceanógrafo. La jungla de asfalto que era la capital española no colmaba sus deseos de felicidad. Por entonces, Xabi Etxarri vivía con su pareja con todas las comodidades imaginables. Pero aquello no encajaba en su cabeza y era el momento de culminar un cambio que llevaba tiempo fraguándose en su interior. Imagen de la Laguna Verde y el macizo del Paine. XABIER ETXARRI “Hablé con mi pareja y le dije, ‘mira, si yo no soy feliz, y estoy en medio de una crisis personal, no podemos ser felices. Yo creo que necesitas a un hombre como creías que era yo: más estándar, que quiera tener hijos y una vida normal. Yo no soy ese’. Después se casó, tuvo hijos y fue feliz. Lo mejor que pudo hace es librarse de mí”, reflexiona. Ahora, 27 años después, Xabi Etxarri vive en una soledad deseada, este último año, debido a la pandemia, en el caserío de Baztan. En otoño, espera poder volver a su querida Patagonia chilena. "Un fiordo, bosques, lagos.... Espectacular" Cuando Xabi Etxarri (Pamplona,1961) compró un billete solo de ida a Santiago de Chile, con la intención de llegar a la Patagonia, estaba cerrando un círculo vital que dejaba en Madrid, y abriendo uno nuevo que en 1994, era todavía incierto. La capital chilena no le impresionó especialmente. A fin de cuentas era más de lo mismo: el asfalto del que huía. “Chile empieza en el desierto de Atacama y termina en la Antártida. Va recorriendo todos los climas según vas bajando hacia el sur. Cuanto más bajas más se parece a esto: más humedad, más bosques, más hierba”, relata. Una de las rutas de trekking con Xabier Etxarri al frente del grupo. XABIER ETXARRI Pasó la zona de Chiloe, la región de los ríos, los lagos y la carretera austral hasta que llegó a la Patagonia. Pero aquello no era lo que estaba en su cabeza. “Llegué a Punta Arenas, que es como Argentina, todo Pampa, desiertos. Pensé que me había confundido. Hasta que llegué a Puerto Natales, al norte de Punta Arenas y el pueblo que está más cerca del Parque Nacional Torres del Paine, que es adonde voy ahora”, continúa. Allí estaba el maná. “Me encontré con un fiordo, lagos, montañas… Un lugar espectacular”, describe. Se quedó un año en Puerto Natales, llevando una vida contemplativa gracias a sus ahorros. Cada tres meses, pasaba a Argentina para poder renovar el visado. Todo ese cambio de entorno, los paseos en soledad, estaban fraguando un nuevo paisaje interior. “Empecé a conocerme, a encontrar cosas que tenía dentro que ni siquiera sabía que existían. Esa soledad tenía una parte jodida, pero otra que me dio muchas cosas: perspectiva, serenidad, tranquilidad para ver las cosas de otra forma”, prosigue. El astrofísico y guía pamplonés Xabier Etxarri en la lengua del glaciar Serrano de la Patagonia. XABIER ETXARRI El proceso de cambio vital estaba ya en marcha. En 1995, a su vuelta a España, un accidente está a punto de truncar su sueño. Un coche le arrolló cuando Etxarri conducía su moto. Le rompió el fémur, la tibia y la rótula. “Pero fue una suerte, después de todo. Me dieron 8 millones de pesetas (48.000 euros) de indemnización, que me permitieron financiarme varios años los viajes a Chile”, continúa. Para entonces, Xabi Etxarri se había introducido ya en el trabajo que ahora le da de comer –con una empresa de trekking que opera en Chile y en los Picos de Europa, en España–, el de guía turístico de la Patagonia. Intentó trabajar de pastor, con un gaucho. “Me fijé que llevaba txapela. Y le dije, eso que llevas es porque mi gente vino aquí hace un siglo y os enseñó a manejar el ganado, las ovejas. Porque en mi tierra somos pastores desde el Neolítico. Si mi gente os enseñó a pastorear, a mí podéis a enseñarme a ser un gaucho”, le dijo. Pero el gaucho le aconsejó buscar trabajo como guía del Parque Nacional del Paine. La empresa que coordinaba los grupos de turistas, anglosajones en su mayoría, le pidió que memorizase cada rincón de la zona. Cogió un saco y pasó un mes recorriendo la zona, durmiendo al raso. “Un día me desperté entre unos arbustos. Abrí los ojos y vi un cielo azul, prados verdes, un glaciar enfrente, el río abajo... Tuve, de repente, como una epifanía, como una revelación y me dije, “ya sé que quiero hacer con mi vida. Algo que me permita estar en contacto la mayor parte del tiempo con la naturaleza”. Poemario y una guía sobre el Paine Xabi Etxarri Goñi descubrió en medio de la Patagonia, tras una noche al raso, que quería dedicar su vida a la naturaleza, como guía, tanto en spaña, como en Chile. Durante años, pasaba seis meses en el país andino, viajaba a Indonesia e India a comprar bisutería, y después la vendía en la temporada de verano en Ibiza. “Siempre en medio de la naturaleza, también en Ibiza”, asegura. Después se asociaría con un asturiano y un inglés, con quienes crearía su empresa actual de guía y trekking para España y Chile. Tan experto se hizo de su querida Patagonia que llegó a escribir la Guía naturalista del Parque Nacional Torres del Paine, una obra científica enciclopédica esencial para cualquiera que quiera conocer todos los aspectos de este bello enclave de la Patagonia. Pero Chile también despertó en él su sensibilidad poética, recogida en el poemario Antología del nómada, que compendia textos alumbrados en la Patagonia entre 1994 y 2005. Dice que Chile tuvo en él un efecto que compara con los sedimentos del agua. Asegura que el tiempo de soledad que pasó allí, permitió que esos sedimentos decantaran para dar "lugar a un agua transparente"

A principios de los años 90, Xabi Etxarri, astrofísico y poliédrico, tenía un trabajo estable y bien pagado, una pareja, un piso, una moto y un todoterreno. Pero un día miró a las montañas y sintió una llamada.

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