Bienvenue, monsieur

Los sábados por la mañana en las Ventas de Dantxarinea solo se oyen motores de coches y autobuses y saludos en francés. Bonjour, mounsieur. Comment ça va?. Bienvenue. Merci. Bonne journée. Todavía es España, pero todo -los carteles, las conversaciones, los precios- indica que la frontera con el país galo está a solo unos metros. A las once y media, un autobús se para en frente de la Venta Peio. De él bajan, despacio, varias decenas de señores mayores agarrándose en las barandillas. Una señora ayuda a su marido a dar el último paso. Esperan en la puerta a sus amigos, algunos se despiden de la chófer y, mientras esperan, sacan las bolsas que llevan en los bolsos o debajo de los brazos. Entran por grupos en el local. “Marzo todavía es un mes malo, pero en temporada alta pueden venir unos veinte autobuses. Es un no parar”, explica Javi Carrica, trabajador de la Venta Peio. Esos autobuses vienen desde localidades cercanas, pero también desde Pau (a una hora y media en coche) o Burdeos (casi tres), y sus pasajeros aprovechan para pasar el día como quien va de excursión a un gran centro comercial. “A partir de las diez de la mañana empieza el movimiento en la tienda y no para hasta las doce y media”, cuenta Carrica. Se ve en las cajas: filas inmensas, bolsas y carros llenos. La familia Peyran es uno de los clientes habituales de este comercio. Vienen una vez al mes desde Pau. “Nos gustan mucho los precios que hay”, explica la madre. “Cada vez que venimos aquí aprovechamos para comprar alcohol, queso, charcutería y un poco de todo”. Pero sobre todo alcohol, como Joli Boies, una francesa que va a las Ventas de Dantxarinea tres o cuatro veces al año y sale con un carro lleno de cajas de bebidas alcohólicas. Cuando le preguntan si eso es todo para ella, ella se justifica diciendo que no, que cuando su hija o sus vecinos se enteran de que va a España a comprar, le encargan algunas de esas botellas. La diferencia de precio es tan grande que ya solo por eso el viaje vale la pena. “Ya han dicho muchas veces las televisiones y los periódicos lo que vienen a comprar aquí los franceses: alcohol y tabaco”, resume Juan Félix Alzuyet, que abrió la Venta Félix en los setenta. Esos años, los que transcurrieron hasta la implantación del euro en España en el 2002, “fueron los mejores años”. “Los franceses andaban mejor económicamente y eso también se notaba”. Con la llegada del euro y con la apertura de nuevas ventas, como la de Peio en el 2000, ha tenido que adaptar su negocio. La oferta se ha multiplicado y hay que ofrecer cosas distintas para diferenciarse. A lo largo de lo que queda de mañana llegan otros dos autobuses a la Venta Peio. A partir de mediodía, los que bajan de los vehículos se dividen entre aquellos que optan por hacer directamente la compra (o una primera compra que completarán después) y quienes van directos a las cafeterías y restaurantes. “Hace unos años, sobre todo en la época de mi padre”, cuenta uno de los responsables de la Venta Biok, “era la gente que venía aquí a comprar y cargar, pero ahora los hábitos están cambiando”. Los franceses que se acercan a la frontera de Dantxarinea ya no van, compran, cargan y se vuelven, sino que deciden alargar su estancia y pasar en las ventas el resto del día. Por eso, entre otras razones, les da igual llegar a primera hora del día o más tarde. “En los últimos diez años hemos notado mucho que la gente se queda a comer aquí”, explican desde la Venta Biok. Eso ha supuesto también la apertura de una nueva oportunidad de negocio que muchas de las ventas han querido aprovechar. En la Venta Biok, por ejemplo, abrieron un restaurante en la segunda planta. Así sus clientes no tienen que irse a otro lado para hacer una pausa entre compra y compra, entre el turno de mañana y el de tarde. En la Venta Paco también se dieron cuenta de que el aumento de la competencia implicaba una necesidad de ofrecer nuevos productos. “Nosotros somos una de las primeras ventas que hay aquí y antes éramos más una tienda de ultramarinos en la que vendíamos un poco de todo”, dice Sara Vidaurre, una de las propietarias. “Pero como han venido las grandes, y se especializan con ropa de no sé qué o ropa de no sé cuántos, pues tienes que ir cambiando el concepto de la tienda tú también. A nosotros nos conocen sobre todo por la carne. Lo demás lo tenemos porque hay que tenerlo; y es verdad que también hay gente que se acerca aquí a compra alcohol, como en el resto de la frontera”. Abrir un restaurante o una carnicería y salirse de los productos típicos, como han hecho en esta venta, es también una estrategia para atraer clientes distintos. Hasta ahora prácticamente todos los clientes de las ventas eran franceses. Sin embargo, con la apertura de estos nuevos negocios, se abre un nuevo escenario en que la gente del pueblo, de Elizondo o del resto del Baztan, también se convierten en clientes. “Aunque los españoles que vienen son como mucho el cinco por ciento, tenemos la esperanza de que con estas nuevas ofertas vengan cada vez más”, cuentan desde la Venta Biok. “Además, confiamos en que, como no cerramos ni domingos ni festivos como otros negocios de la zona, cada vez se animen a acercarse más”. Sin embargo, y a pesar de que esa apertura al mercado nacional está presente en la cabeza de los comerciantes desde hace unos años, el negocio de las ventas siempre ha sido el mercado francés. Txomin Iribarren, dueño de la estación de servicio Zone Auto Josenea, cuenta que los que se dedican al negocio en la frontera son “unos grandes especialistas” en ese mercado porque “conocen de pé a pá sus necesidades” desde años y no pueden perder eso de vista. Por eso, porque el mercado francés es y seguirá siendo el prioritario, las temporadas de mayor actividad en Dantzarinea coinciden con las vacaciones de los franceses. Los comerciantes no se guían por las vacaciones españolas, sino que saben que las del país vecino no se organizan en grandes bloques, sino de forma mucho más escalonada. Como explica Iribarren, “tenemos unos cuatro millones y medio de visitas repartidas a lo largo del año; de ese volumen, al verano corresponden entre el 30 y el 40 por ciento”. En las Ventas aplaudieron ese cambio de sistema vacacional que se impulsó en Francia hace unos años: “Nos ha permitido tener una afluencia de clientes mucho más regular y poder atenderles de una forma mucho mejor”. Aunque sigue llegando muchísima gente cada fin de semana (Iribarren calcula que cada fin de semana almorzarán unos cuatro mil extranjeros en Dantxarinea), no es lo que se veía hace unos años. Un oficio sacrificado La mayoría de los trabajadores de los comercios de Dantxarinea habla tres idiomas: castellano, francés y euskera. Casi todos proceden de un lado u otro de la frontera. Con tanto movimiento, no es difícil encontrar trabajo. Sin embargo, hay mucha gente que no quiere trabajar en las ventas. “Conozco a mucha gente que no quiere trabajar aquí”, comenta Javi Carrica. “Al final, este es un oficio muy sacrificado porque vas a contracorriente del resto de tu cuadrilla. Trabajas cuando ellos tienen fiesta, te tienes que ir antes que el resto cuando quedáis para salir porque trabajas al día siguiente... Trabajar en el sector servicios tambiéne tiene estas cosas”.

Bienvenue, monsieur

Esperan que de esta forma, sus clientes pasen más tiempo allí y que esta estrategia atraiga también a los españoles

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