Ya entonces, durante el verano de 2019, los responsables de las excavaciones arqueológicas en la necrópolis mudéjar (maqbara) de Tudela apuntaron que aquel cementerio musulmán que había aparecido bajo sus pies era algo extraordinario. Lo que no podían sospechar era la magnitud de semejante hallazgo.

Con 366 enterramientos distribuidos en una superficie de 625 metros cuadrados, aquella necrópolis era la mayor de las halladas en Navarra. Unas cifras que ahora parecen insignificantes. Y es que la campaña de sondeos realizada recientemente por el Gobierno foral determina que la necrópolis tudelana ocupaba, al menos, 10.500 m2, casi 17 veces más de lo excavado inicialmente; y con un número de enterramientos que, atendiendo a la densidad registrada en esa zona, oscilaría entre los 5.000 y los 6.000, datados entre los siglos XI y XVI, lo que la convertiría en la de mayor número de sepulturas del norte de la Península Ibérica, duplicando los alrededor de 3.000 hallados en la necrópolis de Ávila, hasta ahora, principal referente.

Esta necrópolis de Tudela corresponde, principalmente, a la población musulmana que, tras la capitulación de la ciudad en 1119 ante el avance de las tropas del rey cristiano Alfonso I El Batallador, se vio obligada a trasladarse fuera de los muros de Tudela, en la zona conocida como la Morería.

POR TODO EL CERRO

Los primeros restos de este cementerio fueron descubiertos con motivo de las obras de ampliación del colegio de Educación Especial Torre Monreal. Esa primera fase de excavaciones realizada en el verano de 2019 comprendió un área formada por los citados 625 m2, ubicada en la parte trasera del centro escolar, en el cerro sobre el que se asienta el monumento del Corazón de María y la propia Torre Monreal.

Los sondeos realizados ahora por el Gobierno foral, bajo la dirección del arqueólogo ribero Óscar Sola Torres, han ampliado los límites de la necrópolis demostrando que su área no solo ocupa la zona alta del cerro, sino también sus laderas norte, este y oeste. De hecho, y según explica el Ejecutivo, es probable que este cementerio islámico se extienda también hacia la ladera sur, zona ya urbanizada que comprende la calle Urzante y la avenida del Barrio, entre otras.

En concreto, esta campaña recientemente finalizada ha servido para llevar a cabo 46 sondeos en distintos puntos del cerro de los que 24 dieron resultado positivo hallando en ellos nuevos enterramientos.

TRES TIPOS DE FOSAS

En cuanto a la tipología de los enterramientos, las nuevas fosas halladas reproducen el patrón ya documentado en la excavación de 2019, con presencia de tumbas en fosa simple, fosa con subfosa y fosa con cubetal lateral. “Por el momento se desconoce el sentido y origen de estos tres tipos de tumbas, y no se han documentado estructuras constructivas o lápidas que las señalen con claridad”, explica el Gobierno foral.

Como el objetivo de los sondeos no era excavar nuevas tumbas, los trabajos no han localizado objetos del ajuar de los difuntos, tal y como sí ocurrió en la primera fase.

Como apunta el Gobierno de Navarra, la concentración de sepulturas en la necrópolis tudelana varía de unas áreas a otras, quedando terrenos no ocupados, particularmente en la vaguada existente entre la Torre Monreal y el Corazón de María, pero, “a partir de la extensión de la necrópolis y teniendo en cuenta la concentración de las tumbas se puede hacer un cálculo de población inhumada que rondaría los 5.000 y 6.000 individuos”.

Los datos obtenidos durante los sondeos realizados en la necrópolis islámica de Tudela serán ahora objeto de un estudio pormenorizado en el que participarán especialistas de distintas áreas como la Arqueología, Antropología, Historia, etc.

Por otra parte, el Gobierno de Navarra ya se ha puesto en contacto con el Ayuntamiento de Tudela para establecer algún tipo de protección legal del espacio que ocupa la necrópolis con el objeto de impedir que posibles desarrollos urbanísticos en la zona perjudiquen

De este modo se pretende evitar lo ocurrido en la necrópolis de Ávila, actualmente la mayor excavada en el norte de la Península Ibérica con más de 3.000 enterramientos que fueron descubiertos a finales de la década de los años 90. Y es que el posterior desarrollo urbanístico de la ciudad conllevó la desaparición de este cementerio islámico.

El Gobierno foral espera que, en el plazo de unos dos años, la necrópolis musulmana de Tudela sea objeto de algún tipo de actuación para la puesta en valor de uno de los más importantes yacimientos arqueológicos de Navarra.