Estella despertó del fin de semana festivo con un homenaje lleno de cariño a sus mayores. En el paseo de Los Llanos, en el conocido como patio del nogal del antiguo San Benito, dos emocionadas mujeres lo protagonizaban. Mercedes Botella Iturralde, de 97 años, y Margarita Azcona Salinas, de 95, recibieron el reconocimiento. Pañuelo rojo, flores y una placa de recuerdo para dos veteranas muy arropadas por su familia, por los concejales y por otros mayores de la asociación de jubilados. No faltó la comparsa, que bailó al final en su honor.

Ninguna de las dos nació en Estella pero hicieron de ella su hogar. Mercedes Botella vino al mundo el 29 de mayo de 1928 en el Molino de Labeaga, “casi rozando el agua” rememoraba acompañada de sus tres hijas: Olga, Begoña y Sorkunde. Viuda de Miguel Sánchez, es también madre de Jesús Miguel, abuela de siete nietos y bisabuela de una niña.

Para todos sigue abierta su casa de la plaza de toros desde la que no se pierde la llegada de los encierros. Porque, aunque aproximándose ya a los 100 años, la vitalidad de Mercedes Botella sorprende. Muy guapa y arreglada para una ocasión que lo merece, contaba que no deja de salir a la calle, que le encanta desayunar fuera, jugar al chinchón y bailar. En su tiempo en casa -explicaba- se entretiene mucho haciendo punto, otra de sus grandes aficiones.

Con buen humor y muy agradecida recibió entre aplausos los obsequios que se llevó a su casa como recuerdo de la jornada. Ella, que tanto ha trabajado a lo largo de su vida, no olvidará este rato compartido con su compañera de homenaje.

Margarita Azcona procede, como ella, de una localidad cercana. De Murieta en este caso, donde nació en noviembre de 1929. Decía María Puy, una de sus tres hijas junto a Ana Isabel y Marta, que lleva sesenta años viviendo en Estella. Con buena salud aunque alguna dificultad auditiva, de Margarita Azcona destacaban los suyos su buen carácter. Porque a esta abuela de cinco nietos que le han hecho ya bisabuela no le duele nada. O más bien, puntualizaba su hija María Puy, es que “nunca se queja”. Porque esta vecina de la plaza de Santiago, testigo de su ventana de otro de los escenarios festivos, no deja de salir ningún día para encontrarse con un matrimonio amigo, acude a la huerta, le gusta el parchís, -juego en el que cuenta con destreza- y disfruta cuando le llevan a June, su pequeña bisnieta para compartir momentos juntas. “Vivir a gusto y tirar para delante”, decía. Y relataba orgullosa porque “eso cuenta mucho” que no pasa nunca un nieto por la plaza sin subir a verla.

Aunque el acto estaba previsto para homenajear a cuatro mayores -explicaba la edil Ana Duarte en su presentación- uno de ellos ya excusó su presencia días anteriores y a la tercera mujer de la lista, Lourdes Pinillos Estrada, no pudo finalmente acudir. Así que fueron esas “dos jovenzuelas” con tantas fiestas a sus espaldas las que se llevaron el agradecimiento de los presentes.

En unas fiestas que llenan “de alegría, de recuerdos y de identidad”, la alcaldesa, Marta Ruiz de Alda, subrayaba que nada sería lo mismo sin las personas mayores. “No celebramos solo la edad. Celebramos la vida, la experiencia, el trabajo y el cariño que habéis entregado durante décadas para hacer que Estella-Lizarra sea la ciudad que es. Cada rincón de la ciudad tiene algo vuestro y cada generación que baile, ríe y disfruta de estas fiestas ha bebido de vuestra sabiduría, de vuestro ejemplo y de vuestro esfuerzo”, expresaba.

Al guion de la jornada de este lunes se llegó después de las conversaciones entre el Ayuntamiento y la asociación de jubilados Ega para colaborar en la organización del acto. Después de la misa en el convento de Santa Clara y del homenaje en Los Llanos, que concluyó con la coreografía de la comparsa, se continuó con la celebración al otro lado del puente de la Vía, en el barrio de Arieta donde se localizan los locales de la entidad para disfrutar de un aperitivo y de las canciones de Chuchín Ibáñez. Su presidente, Juan Tomás Haro, y Maribel Etayo, vocal de la junta directiva participaron en el reconocimiento con entrega de obsequios. Tampoco los concejales de distintos grupos políticos faltaron a esta cita especial. Representantes de UPN, del PSN y de EH Bildu no faltaron al acto central del lunes de fiestas de Estella.