Diario de Navarra

La explotación maderera de los ricos montes del Pirineo, activa desde tiempos inmemoriales, generó no pocos oficios conforme a distintas necesidades. Todos con una exigencia física altísima y, generalmente, con una peligrosidad añadida. Maderistas, leñadores, almadieros... son algunos de los más populares. En cambio, hay otros menos conocidos, como el de los gancheros (o barranqueadores, o piqueros), que desarrollaron su actividad en el río Irati. Para resaltar su memoria y la labor de estos hombres se ha previsto una jornada en Aoiz. Y, como hecho particular, ahondará en las raíces de muchos de ellos que, expertos en la materia, llegaron de tierras lejanas. “Se les conocía aquí como ‘los valencianos’. Su origen principal estaba en la población de Chelva”, destaca Iker Cía Sánchez. Agoizko de 36 años, y descendiente de gancheros por familia materna (nieto de José Sánchez García y bisnieto de Juan Martínez Lizanda), es uno de los promotores de la sesión ‘Gancheros del Irati’, que se celebrará este sábado 18 de mayo (18.30 h.) en la casa de cultura de Aoiz. Se proyectará el documental ‘Los pastores del bosque flotante’, de Salvador Castillejos, y habrá una mesa redonda con expertos. “Fue un oficio muy particular, centenario, y la casualidad quiso que muriera aquí. Algo único, parte de nuestro patrimonio, que merece la pena difundir y poner en valor, como se ha hecho con los almadieros. Lo haremos hablando de lo que hicieron aquí y de sus orígenes”, dice Cía. Cuentan con apoyo del Ayuntamiento de Aoiz. JUAN SALVADOR, EL PRIMERO Relata Víctor Manuel Egia Astibia en su libro ‘El Irati S.A. El sueño de Domingo Elizondo’ que los gancheros de Chelva “eran los más famosos de la península” por su pericia y que “su zona de trabajo no se limitaba a la cuenca del río Turia, sino que eran requeridos en otros muchos lugares”. En los primeros años del siglo XX, cuando el oficio decaía ya en su tierra, el maestro de gancheros Juan Salvador visitaba Aoiz “en busca de mejores condiciones laborales” y conocía a Domingo Elizondo, impulsor de la citada empresa maderera (1907-1961). Tras sellar un acuerdo con el empresario, “se encargó de traer una cuadrilla de gancheros desde Chelva para trabajar en la recién constituida empresa del Irati”. El grupo fue instalado en la vieja papelera de Aoiz “en humildes camastros de paja”. Así comenzó una fructífera relación entre ambos territorios que, más allá de lo laboral, desembocó asimismo en lazos familiares. “Unos venían por temporadas, otros con las familias enteras, otros se casaron aquí... Y muchos ya se quedaron”, refiere Cía. ¿Cuál era su labor? La define con sencillez Manuel Félix Cruz Pedraza, de 63 años y presidente de la nueva asociación Gancheros del Turia, que participará en la jornada con representantes de la Fundación Mª Antonia Clavel: “Ayudar a encauzar los troncos sueltos que se bajaban por el río, cual si fueran pastores de un rebaño. A veces metidos en el río y subidos a ellos”. Se valían de la herramienta que les dio nombre, “el gancho o bullar”. “Una vara de avellano o pino de al menos 2,5 m que en la punta llevaba una pieza de hierro fundido con dos picos. Uno recto, el bullar, para empujar la madera que flotaba en el río, y otro curvo, el arpa, para atraerla”. Remarca Egia, de 71 años y que también estará en la jornada, que “utilizar la fuerza del río para bajar madera se dio durante siglos en todo el mundo” y que “a diferencia de en los ríos navarros Esca y Salazar, por los que sí bajaron almadías de madera de pino (balsas de troncos agrupados), en el Irati no se podía porque la madera de haya, ahí mayoritaria, no lo permite, pues agrupada se hunde”. Por tanto, la explotada en los montes de Aezkoa “tenía que bajarse en troncos sueltos y mediante pantanadas (se realizaron de 1925 a 1957, hasta que se generalizó el transporte en camiones)”. “Se acumulaba la madera dentro del embalse de Irabia o aguas abajo en las orillas del Irati para que se la llevara río abajo el agua que se soltaba de golpe desde Irabia”. Mención aparte merecen las esclusas, “construcciones artesanales de madera para acumular agua en regatas y bajar antes la madera del monte al embalse o el río”. En toda esta acción fue clave la irrupción de los gancheros valencianos, enseñando y apoyando a la gente de la zona a barranquear. “Se repartieron el río por tramos. De Irabia a Aribe, sobre todo había barranqueadores de Orbaizeta. De Aribe a Artozqui, sobre todo de Oroz-Betelu. Y de Artozqui al aserradero de Ekai, los valencianos”, repasa Egia. “Se colocaban en puntos conflictivos y si se quedaban maderos acumulados, con sus picas los desatascaban tras la pantanada. Y una vez en la laguna de Ekai, ayudaban a sacarlos”. La habilidad de los gancheros de Chelva era reconocida. “Ganaron gran experiencia por las difíciles condiciones laborales a las que debieron hacer frente en su tierra. Aquí los ríos son pequeños, angostos y de poco caudal, con cañones y desfiladeros. Y por ahí tocaba bajar la madera, sobre todo pino, de las sierras. También construían pequeñas presas de madera y cuando los troncos se atascaban, tenían que descolgarse, de aquellas maneras, por paredes de igual 200 metros. No pocos fallecieron”, explica Cruz. Mucha de esa madera “contribuyó a la construcción de Valencia”.

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Ganchos valencianos a orillas del Irati

Casi 500 km separan Aoiz de Chelva (Valencia). Desde allí llegaron, a principios del siglo XX, cuadrillas de gancheros para ayudar en el descenso de madera de haya por el río Irati, desde Aezkoa al aserradero de Ekai. Una jornada recordará su figura.

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