Diario de Navarra

De aquellos velatorios, casi en penumbra, a espacios diáfanos y con luz. Así se podrían resumir los 40 años de historia de los tanatorios en Pamplona, una biografía que inauguró el grupo Irache en 1976 cuando las familias Azcona, Ortigosa y Unzué abrieron las primeras instalaciones en la calle que dio nombre a la firma. Y en 1982, aparecieron nuevos protagonistas en el sector, las familia Chao, Calvo, Ciriza, Larrainzar y López, que abrían el Tanatorio San Alberto en la calle Ermitagaña. La capital navarra se introducía en una nueva manera de despedir a sus fallecidos, hasta entonces con velatorios instalados en los domicilios para recibir a allegados y amigos o en la intimidad impuesta de una habitación de hospital. “Y como las cajas se hacían a medida, al final carpinteros como mi abuelo decidieron dar un paso más allá y crear servicios fúnebres”, dice Pedro Mari Ardaiz Aldea, uno de los socios fundadores de Tanatorios Irache, al recordar el origen del negocio familiar que Ángel Ardaiz Iribarren abrió en la calle San Lorenzo de Pamplona en 1907. Tanatorios Irache, el decano se convierte en pionero Eran años en los que había que ir a las casas y hasta desmontar camas para hacer un hueco al ataúd. O en los que poco se podía preparar a un difunto mientras las leyes de la naturaleza seguían su curso. Y más si era verano. “En cambio, en Europa ya había bastante tradición de tanatorios y de embalsamar los cuerpos porque en culturas como las americanas se mantiene al familiar hasta diez días. Aquí no, aquí la ley marca que el enterramiento debe producirse pasadas 24 horas pero antes de dos días”, explica Ardaiz. Así que tres de las cuatro familias con servicios fúnebres en Pamplona -Los Azcona, Ortigosa y Unzué- pensaron que ese modelo se podía exportar a España. “Visitamos un tanatorio en Bayona (Francia) y otro que recién se había puesto en Barcelona”, recuerda el fundador de Irache. “Y ya nos decimos. Abrimos a la par que otro en La Coruña siendo pioneros en España”. Y, a veces, ser el primero topa con las reticencias del desconocimiento, tanto de la administración como del vecindario. “A pesar de tener todos los permisos en regla, el Ayuntamiento no nos daba la licencia, así que hubo que acudir al Contencioso Administrativo, que nos dio la razón. Los vecinos miraban con desconfianza, no sabían muy bien qué era esto”. “Esto” suponía un gran cambio en el sector. Las familias podían recibir en otro lugar que no era su casa evitando así las molestias de visitas en un momento en que desde luego no apetece ejercer de anfitrión. “Pero el gran cambio fue el avance sanitario en la preparación del fallecido, con cámaras frigoríficas desde el principio para una conservación higiénica”. El siguiente paso fue en el año 2000 con la llegada de la tanatopraxia, en el que la presentación del difunto no se limita a conservarlo, también en recomponer su imagen. CUATRO FIRMAS Las reticencias de la sociedad se vencieron con el boca a boca. “El rechazo no era tanto de un potencial cliente, porque a los tres días de inaugurar el tanatorio tuvimos ya el primer servicio, sino de los vecinos de alrededor. Pero falleció el párroco de la Asunción y vinieron muchos de sus feligreses que pudieron comprobar de primera mano qué era un tanatorio. Y se normalizó la relación”, dice Pedro Mari Ardaiz. Paralelamente se imponían las esquelas en los periódicos, un servicio que gestionaba el propio tanatorio, terminando así con la costumbre de los antiguos servicios funerarios a los que la familia entregaba una lista de personas a las que había que acudir de una en una para comunicar la muerte e invitarles al funeral. “De ahí que todavía en algunas esquelas se ponga no se invita particularmente”, aclara Ardaiz. Los tanatorios y las esquelas de periódico desterraron el ritual de las nueve de la mañana cuando las campanas de las entonces cinco parroquias de Pamplona de principios de siglo tocaban “la agonía” para después identificar la iglesia a la que pertenecía el difunto con el volteo de más asignado a cada una (de uno a cinco toques). O que el sacerdote acompañado de los monaguillos fuera a buscar el ataúd al portal, para de ahí partir al cementerio antes o después del funeral. Y la muerte dejó de ser tabú. Ya no se escondía a los muertos, se les velaba con las cajas abiertas y esa despedida más abierta propició que los tanatorios dejaran de ser edificios cerrados, de espaldas a la calle, sin apenas luz. En 2013, Tanatorio San Alberto -ahora propiedad del grupo Funespaña- integró esta evolución en el diseño de su edificio. Espacios abiertos para propiciar la entrada de la luz. Y en 2016, Tanatorio Irache remodelaba por completo sus instalaciones también en busca de esa nueva claridad gracias a grandes cristaleras abiertas a la calle. El mismo año en que se fundaba un nuevo grupo funerario para Navarra, Izarra, que a principios de año abría su tanatorio en la calle Padre Calatayud de Pamplona. En 2015, un matrimonio navarro se abría hueco en el sector con el suyo en Noáin. Tanatorio Izarra: arraigo, luz y obra social Las cuatro firmas con sede en la capital navarra y su cuenca generan en Navarra alrededor de un centenar de puestos de trabajo gracias a sus políticas de expansión con más tanatorio y velatorios (los que no tienen espacio para la preparación de los fallecidos) en el resto de la Comunidad foral. Un sector que, apuntan sus propietarios, también ha ido al compás de otras demandas, como las despedidas civiles. Para ello sus salas permiten la entrada de otra ornamentación, con proyecciones de vídeo o fotografías del fallecido, además de música en directo. Ya antes a su gama de ataúdes sumaron las urnas por la creciente petición de cremaciones en la última década, que incluyen hasta hornacinas de sal para que se puedan desintegrar en el mar, de materiales biodegradables por si opta por el enterramiento o incluso de compost para que pueda crecer una planta. Hasta se ofrece un catálogo de joyas con pequeños compartimentos para llevar las cenizas... Tampoco los tanatorios podían ser ajenos a internet, y algunos de ellos han incluido las esquelas digitales, o terminales en las propias salas para recibir condolencias o dejar recordar al fallecido con fotografías y vídeos. ¿Y la crisis? Siempre se dice que es un negocio al que nunca le faltarán clientes. Pero, desde los tanatorios afirman que las familias han ido a servicios más sencillos. El más barato es de unos 1.900 euros y por encima no hay tope ya que ya tan sólo un ataúd puede rebasar los 5.000 euros. Aunque el gasto usual en Pamplona y la comarca suele rondar entre los 3.000 y los 3.500 euros. Tanatorio San Alberto, referente para el resto del país Tanatorio La Fuente, un servicio familiar