La historia del colegio público Cardenal Ilundáin ha ido de la mano a la del barrio de la Rochapea. Edificado en la avenida Marcelo Celayeta a comienzos de los sesenta para hacer frente al boom demográfico de la zona, celebra este curso su primer medio siglo de vida. Y lo hace en un nuevo edificio, construido hace una década respetando el original, y siendo un centro pionero en Pamplona en la enseñanza bilingüe en castellano e inglés (modelo British).

El colegio escolariza actualmente a 713 alumnos de Educación Infantil y Primaria (3-12 años) a los que imparten clase 53 maestros. Los escolares son vecinos de la Rochapea pero también de la Chantrea y Ansoáin. Un tercio de ellos son extranjeros o hijos de inmigrantes, sobre todo de Europa del Este, América Latina y África. El centro ha organizado desde el lunes y hasta el pasado sábado, diversas actividades para conmemorar sus bodas de oro.

El actual director del colegio, Alfonso Landa Mansoa, recuerda cómo a comienzos de los sesenta la Rochapea era "un barrio de ciudad con calles de pueblo y aires de corral". La llegada de emigrantes de otras zonas de Navarra, andaluces y castellanos motivó la construcción de bloques de pisos. "Vienen matrimonios jóvenes y crecen las familias numerosas. Y surgen problemas de escolarización", dice. El Grupo Escolar San Pedro, las escuelas del Ave María o La Compasión se quedan pequeñas. El Ayuntamiento solicita entonces al Ministerio que se cree un nuevo colegio en el barrio de San Pedro, al que bautiza como Cardenal Ilundáin, en recuerdo de este religioso nacido en Pamplona en 1862 y que fue cardenal de Sevilla.

El grupo escolar se distribuye en 1964 en el nuevo edificio (de construcción similar a otras escuelas de la época como José María Huarte, José Vilá o María Ana Sanz), la escuela de Lavaderos (situada en la calle Errotazar y que era un antiguo lugar para lavar en río) y las escuelas de Carbonilla (en Marcelo Celayeta, un lugar en el que se vendía carbón). El primer curso el colegio comienza su andadura con unos 500 alumnos divididos en doce grados (seis de niños y seis de niñas).

Una matrícula irregular

En los años sesenta y setenta el número de alumnos va en aumento, hasta llegar en el curso 1979-80 a cerca de 1.400 escolares de Preescolar y EGB (4-14 años). A partir de ese año hay una bajada en picado, que toca fondo a comienzo de los noventa con la implantación de la LOGSE. "Entonces los alumnos de los antiguos 7º y 8º de EGB pasan al instituto (los actuales 1º y 2º de ESO)", recuerda el director, Alfonso Landa. La matrícula llega a su nivel más bajo en el curso 1998-1999 (con 111 alumnos).

El Departamento de Educación, para evitar su cierra, decide implantar un nuevo modelo educativo pionero en Pamplona (el British, en 2002-2003) y construir un nuevo edificio manteniendo la estructura del antiguo. Desde ese curso la matrícula se dispara y sube de año en año hasta alcanzar los 713 alumnos actuales (tres grupos en todos los cursos y cuatro en 1º de Infantil, 3 años). "La Rochapea es el barrio más poblado de Pamplona y se nota en la matrícula".

Alfonso Landa asegura que los escolares terminan la educación Primaria "manejándose igual en inglés que en castellano". El trabajo por proyectos (tratar un mismo tema en distintas materias), añade, es una de las señas de identidad del centro, al igual que la utilización de las nuevas tecnologías. "La participación de los padres es importante y hacemos un trabajo colaborativo".