Diario de Navarra

Días atrás hemos conocido la noticia del cierre del Hotel Palacio Guenduláin, un magnífico edificio dieciochesco situado en el corazón del casco histórico de Pamplona, cerrando uno de los flancos de la señorial y atractiva plaza del Consejo. Desde su apertura como establecimiento hotelero, sus gruesos muros han sido testigos del ir y venir de viajeros y huéspedes, lo que desde luego contrasta con la vida familiar que durante siglos desarrollaron allí los marqueses de la Real Defensa y condes de Guenduláin. No fue óbice, no obstante, para que la tranquilidad y el sosiego cotidianos de la casa se vieran interrumpidos por visitas extraordinarias como las dos que acontecieron en 1845, cuando una jovencísima Isabel II se alojó en ella durante varios días en compañía de su madre Mª Cristina y su hermana Luisa Fernanda. Los ricos salones de la residencia nobiliaria acogieron la celebraron de banquetes, bailes y conciertos, a los que asistieron los duques de Nemours y el duque de Aumale, hijos del monarca francés, a los que la Diputación aposentó en el palacio de los condes de Ezpeleta, en la calle Mayor. El origen del edificio está ligado a Sebastián de Eslava y Lasaga, un navarro de gran relevancia política y militar. Nacido en Enériz en 1685 en el seno de una familia hidalga, fue hijo de Gaspar de Eslava y Rafaela Lasaga. Su condición de segundón en una estructura social como la navarra, donde primaba la familia troncal y el heredero único, le obligó a buscar un porvenir fuera de la tierra que le había visto nacer, como ocurrió con tres de sus hermanos varones. Mientras Agustín y José Fermín optaron por la vida religiosa, tanto Sebastián como Rafael se inclinaron por el mundo de las milicias. Entre tanto quedó en casa, como heredero de los bienes familiares y sucesor del mayorazgo Lasaga, Martín Francisco. Las brillantes carreras militares de Sebastián y Rafael se encuadraron en lo que Caro Baroja denominó “la hora navarra del XVIII”, un fenómeno migratorio hacia Madrid, la bahía gaditana y América que situó a no pocos navarros en la cúspide de la Administración del Estado y del Ejército, así como al servicio de la Casa Real. No faltaron los que se dedicaron con gran éxito a los negocios, propiciando su progresión social y la formación de importantes fortunas que revirtieron en no pocas ocasiones en su reino natal en forma de dinero y piezas artísticas. Desde que Sebastián participara en la guerra de Sucesión como alférez defendiendo la causa de Felipe V, sus ascensos fueron rápidos y constantes hasta que en 1739 fue nombrado virrey del Nuevo Reino de Granada. Al año siguiente llegó a Cartagena de Indias, un puerto de extraordinario valor estratégico para la Corona. Y fue precisamente en aquella ciudad donde logró sus mayores glorias, pues en 1741, acompañado por Blas de Lezo, logró defender la plaza ante el durísimo ataque y largo sitio a los que fue sometida por la poderosa escuadra inglesa del almirante Vernon. En 1750, de regreso a la metrópoli, se instaló en Madrid, donde ocupó la Dirección general de la Artillería española y la Secretaría de Estado y del Despacho Universal de Guerra. A pesar de que Sebastián vivió siempre lejos de Navarra, su interés por la progresión de su familia fue constante, enviando caudales para ampliar el patrimonio e instrucciones precisas para organizarlo correctamente. Por su parte, su hermano Martín Francisco y el hijo de este, Gaspar, atendieron con prontitud sus consejos, conscientes de que la fama, el honor y el dinero del tío Sebastián, soltero y sin descendencia, recalarían finalmente en la familia y contribuirían definitivamente a su ascenso económico y social. De este modo, entre 1751 y 1752, “de orden” de Sebastián, padre e hijo procedieron a comprar varios edificios colindantes en la pamplonesa plaza del Consejo, con el fin de obtener un solar de gran amplitud sobre el que levantar una gran residencia familiar llamada a convertirse en imagen del linaje. Para llevar a cabo toda la operación inmobiliaria y la construcción, Sebastián remitió desde Madrid 76.000 pesos, una cantidad muy elevada a la que se unirían otras remesas posteriores destinadas a la adquisición de abundantes muebles y ricos ajuares para la casa. El interés de Sebastián por su sobrino Gaspar, continuador de la línea principal de la estirpe, se volvería a poner de manifiesto en su testamento, donde lo nombró heredero de una tercera parte de sus bienes, agregando las otras dos al mayorazgo Lasaga, también en sus manos. En 1760 Gaspar fue agraciado por Carlos III con el título de marqués de la Real Defensa en reconocimiento a los méritos de su tío el virrey, recientemente fallecido. Poco pudo gozar de su nuevo estatus, pues falleció en el palacio pamplonés en 1763. Sus bienes pasaron a su hija Mª Magdalena quien, además del mencionado título, ostentó el condado de Fresno de la Fuente, recibido por vía materna. Su matrimonio con Joaquín José Ayanz de Mencos y Areizaga, sexto conde de Guenduláin, en 1770, vinculó desde entonces el inmueble pamplonés a dicho título nobiliario, al convertirse en residencia de la pareja y de sus descendientes. La elección de la calle Zapatería para construir este magno edificio no fue casual. Por el contrario, se trataba de una de las arterias más relevantes de la ciudad, espacio ceremonial por antonomasia, lo que explica la proliferación de balcones para participar de todo cuanto acontecía en la calle. El palacio se construyó entre 1753 y 1755 de manos del conocido cantero Juan Miguel de Goyeneta, los albañiles Manuel de Olóriz y Martín de Azcárraga y los carpinteros Luis y Manuel Bescansa. El resultado fue un bloque de marcado carácter horizontal y austeridad decorativa, en el que destacan los enmarques de los balcones, la rica rejería y la portada sobre la que se sitúa la labra heráldica policromada con las armas del marquesado de la Real Defensa, armas bajo las cuales deseamos que muy pronto vuelvan a pasar huéspedes deseosos de alojarse en un palacio con historia. Pilar Andueza Unanua es profesora de Historia del Arte de la Universidad de La Rioja.

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La historia del palacio de los condes de Guenduláin

Al hilo del cierre del hotel Palacio Guenduláin, la autora rememora la historia de la construcción de este edificio y a Sebastián de Eslava y Lasaga, un navarro de gran relevancia política y militar que lo impulsó en el siglo XVIII

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