Hay despedidas que cuestan más que otras. Sobre todo cuando lo que se deja atrás no es solo un trabajo, sino toda una vida. Después de más de cuatro décadas detrás del mostrador de su puesto de verduras en el Mercado del Ensanche, a Roberto Crespo Mendaza le ha llegado el momento de jubilarse. Atrás quedan miles de madrugones, jornadas interminables, conversaciones con sus clientas y una historia familiar que comenzó mucho antes de que él se hiciera cargo del negocio: Frutas y verduras Crespo.

Al otro lado está la ecuatoriana Janeth Sánchez, que, tras veinticinco años en Pamplona, ha decidido emprender una nueva aventura profesional. Lo hace con ilusión, pero también con la incertidumbre de quien se adentra en un terreno desconocido. Porque estas primeras semanas están resultando mucho más difíciles de lo que imaginaba.

La historia de Roberto en el Mercado del Ensanche comenzó con su padre, conocido en el barrio por haber regentado la sala de juegos Las Vegas, en Iturralde y Suit. Al dejarlo, eligió regresar a su verdadera vocación: la agricultura. Alquiló una huerta junto al frontón Amaya y comenzó a cultivar verduras que después distribuía entre distintos establecimientos. Uno de sus clientes era el supermercado Aundia, situado en el propio mercado. "Le encantó el ambiente y decidió alquilar un puesto para poner a mi madre al frente", recuerda Roberto.

SABERES APRENDIDOS

Así fue como con 14 años Roberto comenzó a familiarizarse con los pasillos del mercado. Los recorría con un carrito, repartiendo el perejil que cultivaba su padre. "Los sábados ayudaba a mi madre y, al terminar la EGB, empecé a trabajar por las mañanas mientras estudiaba por las tardes", relata. Lo que comenzó como una ayuda familiar terminó convirtiéndose en su forma de vida. La enfermedad de su madre le llevó a asumir progresivamente las riendas del negocio y, casi sin darse cuenta, los años fueron pasando. "Más de 40 años, toda una vida", resume.

Durante ese tiempo, Roberto ha sido testigo de la transformación del mercado y de los hábitos de consumo. "Lo que ahora llamamos productos de kilómetro cero, nosotros llevamos décadas ofreciéndolo", reivindica. Tanto que, con los años, el puesto se especializó en verduras preparadas artesanalmente para facilitar el trabajo en la cocina: borraja limpia, alcachofas envasadas al vacío, cardo, menestras... Un trabajo minucioso que se convirtió en señas de identidad. Pero, por encima de las verduras, Roberto se queda con las personas. Ha escuchado sus alegrías y preocupaciones, las ha acompañado momentos difíciles y ha visto crecer a sus hijos y nietos. Una complicidad construida compra a compra. "Eso es, sin duda, lo que más voy a echar de menos", reconoce.

VIDAS EN DIFERIDO

Y mientras Roberto se prepara para cerrar etapa, Janeth Sánchez trata de abrirse camino en ese mismo espacio, con la ventaja de que emprender nunca le ha resultado ajeno. "En mi país tenía negocios que yo misma abrí. Ahora llevo muchos años trabajando en hostelería, un sector exigente, pero en el que sé manejarme", explica.

Sin embargo, el comercio de verduras está resultando ser un mundo completamente distinto. Aunque también ha trabajado de cara al público en un establecimiento de alimentación, reconoce que hacerse cargo de una frutería supone un cambio radical. La afluencia de clientes, el ritmo de trabajo, la necesidad de aprender a preparar las verduras y hasta la propia distribución del puesto, adaptado a una persona de mayor estatura, se han convertido en dificultades con las que no contaba. "Estoy probando todavía", admite.

Porque asumir el relevo de un negocio con tanta historia no consiste únicamente en aprender a limpiar una borraja. También implica ganarse, poco a poco, la confianza de quienes llevan décadas comprando. Y esa responsabilidad pesa.

Durante la conversación, Janeth no puede evitar emocionarse al hablar de las dificultades que está encontrando. Quiere hacerlo bien, responder a las expectativas y estar a la altura de un negocio que durante tantos años ha sido una referencia para quienes acudían a él. Todavía está intentando adaptarse y no sabe si finalmente conseguirá encontrar su lugar.

Así, entre la nostalgia de una despedida y los nervios de un nuevo comienzo, el puesto vive estos días una transición cargada de emociones. Roberto baja el telón de una vida dedicada al mercado, mientras Janeth intenta escribir su propia historia.