De los campamentos de refugiados saharauis al chupinazo: 101 niños y niñas llegan a Navarra con Vacaciones en Paz

Pisar la hierba, sentir el agua salada del mar y la brisa, zambullirse en una piscina de agua fría, abrir un grifo, saborear un helado o una pieza de fruta fresca, alimentarse de forma adecuada o acudir a una revisión médica. En definitiva, recuperar, aunque solo sea durante unas semanas, la posibilidad de vivir lejos de los más de 50 grados que, un verano más, castigan a los miles de refugiados saharauis que sobreviven en los campamentos del suroeste de Argelia. “También saltar en los charcos cuando llueve y disfrutar de cosas tan sencillas que para ellos son extraordinarias”. Eso es, y mucho más, Vacaciones en Paz. Así lo resume Carol García Pellejeros, voluntaria de la Asociación Navarra Amigos del Sáhara (ANAS) —asociación que preside José Ochoa— y coordinadora de un programa que este año celebra tres décadas acercando a niños y niñas saharauis a Navarra. García acaba de regresar a la hamada argelina, apenas unos meses después de su anterior viaje, realizado durante la Semana Santa. En esta ocasión partió el 28 de junio. Era su vuelo número 150 desde aquella primera visita, en 1998, cuando apenas tenía 18 años. Este verano, junto a su marido, Mulay —que había viajado unos días antes—, su hija de 13 años y una sobrina de 18, acompañará a 101 niños y niñas saharauis que volarán a Navarra para pasar el verano con familias de acogida. Su llegada está prevista para hoy, 6 de julio, y el grupo será recibido a las 14.00 horas en el Centro Cívico Orkoien. La entrevista tiene lugar antes de su partida. Días después, ya instalada en los campamentos, García muestra en sus redes sociales la realidad con la que se ha reencontrado: “50 grados. El cielo está encapotado. Hay plaga de mosquitos. Se meten por todos los sitios. Un horror. El Aaiún está infectado de mosquitos y sin luz. Y la gente está buscando a parientes en otras wilayas o en Tindouf para instalarse. Y duele la cabeza. Solo tengo una idea: Vacaciones en Paz”. ¿Qué recuerda de aquella primera visita en 1998? Solo sabíamos que existía un lugar llamado Sáhara al que la gente iba a hacer la mili, pero poco más. Fue cuando llegó Baba a nuestra casa, en 1997, cuando aprendimos lo que era ser un niño refugiado en el peor desierto del mundo. Nos contaba que no tenían luz, que no tenían agua, que vivían en una jaima... Sus palabras me impactaron. Solo quería ir a ver dónde vivía mi hermano saharaui. Además, era una época diferente. No había internet ni podías ver vídeos o experiencias de otras personas. Fui sola, con mucha incertidumbre sobre lo que me iba a encontrar. Aún recuerdo las palabras de mi padre: "¿Tú ya sabes dónde vas, hija mía? Tienes 18 años". ¿Y qué encontró? Recuerdo que, como no tenía bien el nombre de la madre, no la encontramos durante las primeras horas. Entonces me acogió una familia en su jaima y me dijeron: “Ven con nosotros y ya buscaremos a tu familia”. Me ofrecieron agua y todo lo que tenían. Yo no entendía nada. Llegué cansadísima porque habíamos viajado de noche y me quedé dormida. Cuando desperté, varias horas después, vinieron a saludarme. Habían ido jaima por jaima buscando a mi familia para que yo estuviera tranquila. Viajar a un lugar como los campamentos de refugiados saharauis te cambia la visión del mundo. Te das cuenta de lo cómodo que es vivir aquí y de la suerte que tenemos simplemente por haber nacido en otro lugar. Tienen cosas maravillosas: el valor que conceden a la familia, la solidaridad entre todos y esa idea de que son un pueblo unido. Son valores que aquí se están perdiendo. Después de casi tres décadas vinculada al pueblo saharaui, ¿qué sentimientos le acompañan antes de este viaje? Es un viaje especial. Voy a recoger a los niños y niñas con mi hija, que tiene 13 años, y con mi sobrina, que acaba de cumplir 18. Estoy nerviosa porque me preocupan mucho las altas temperaturas y que no se pongan enfermas. También es importante para mí bajar personalmente. Quiero que las madres y los padres sepan exactamente qué es el programa, qué hacemos aquí y que puedan confiar plenamente en nosotros. Voy con muchísima ilusión, con ganas de que llegue el 28 de junio para viajar y también el 6 de julio para recibirlos aquí, una hora antes del chupinazo, y poder celebrar con ellos los Sanfermines. Su última estancia en los campamentos fue en Semana Santa. ¿Qué situación encontró? Llevo 150 viajes a los campamentos. Hubo una época, antes de 2010, en la que parecía que las cosas iban mejorando. Después llegó la crisis y, desde entonces, las condiciones de vida han ido empeorando progresivamente: la alimentación, el acceso al agua y muchos otros aspectos esenciales. Aunque las familias siguen recibiéndote con todo lo que tienen, se perciben muchas diferencias, especialmente en el estado de ánimo de la población. Siempre ha sido un pueblo esperanzado, convencido de que el proceso de paz acabaría dando resultados. Cuando ese proceso se rompió y comenzaron a producirse los sucesivos golpes políticos que han recibido, esa esperanza empezó a resentirse. Quienes llevamos tantos años viajando allí percibimos claramente cómo la situación empeora con el paso del tiempo. Todo resulta más triste. También se aprecia en sectores básicos como la salud y la educación. Durante el viaje de Semana Santa se constató el deterioro de servicios esenciales. ¿Qué es lo que más le preocupa? Me preocupa muchísimo la situación porque estamos hablando de cuestiones esenciales para la vida. El agua, por ejemplo. Que llegue un momento en el que pueda dejar de haber agua en los campamentos porque no hay dinero para garantizar el suministro es algo gravísimo. Lo mismo ocurre con los alimentos. La cesta básica es cada vez más reducida y muchas familias tienen que comprar productos que llegan desde Mauritania o Argelia, donde los precios no dejan de aumentar. La situación es realmente preocupante porque da la sensación de que el mundo ha olvidado al pueblo saharaui. A veces me pregunto si es simple indiferencia o si existe la intención de que este pueblo desaparezca poco a poco. Ahora mismo ya están soportando temperaturas cercanas a los 50 grados. Hay días en los que tienen electricidad y otros en los que no. Los aparatos de aire acondicionado se averían por el calor extremo. ¿Cómo van a sobrevivir así esas personas? ¿Cómo van a sobrevivir los bebés recién nacidos? A la crisis humanitaria se suma la tensión militar. ¿Cómo recibió la noticia de la muerte de tres jóvenes soldados saharauis en un ataque marroquí? Entre ellos estaba el hijo del presidente de la República Árabe Saharaui Democrática. (Se emociona). Es muy difícil. Se trata de una guerra silenciada. Nadie habla de ella. El Gobierno de España ni siquiera la denuncia y muchos otros gobiernos tampoco. Muchos de los jóvenes que hoy forman parte de la primera línea del frente contra Marruecos han crecido en Vacaciones en Paz. Cada vez que escucho noticias de fallecimientos pienso que podrían ser niños que han estado en Navarra, que han participado en Vacaciones en Paz o que forman parte de familias que conozco desde hace años. Y, desgraciadamente, muchas veces es así. En el último viaje, durante un desfile militar, me fui encontrando con jóvenes soldados que me saludaban y me decían: «Carol, ¿te acuerdas de mí?». Y habían estado aquí. Por eso, cada vez que nos llega la noticia de una muerte sentimos que se nos va una parte del corazón. ¿Cuál es la situación del programa Vacaciones en Paz? No es su mejor momento. Estamos en 2026 y todavía no han podido viajar todos los nacidos en 2015. Muchos niños realizan su primer viaje con once años, cuando deberían haber empezado con ocho. Los nacidos en 2016, 2017 y 2018 permanecen en lista de espera, aguardando que llegue su turno. ¿Y las familias saharauis cómo viven estos días previos al viaje? Llevamos días recibiendo mensajes continuamente. Nos escriben preguntando cuándo vamos a ir a buscarlos o cuánto falta para el viaje. Hemos iniciado una cuenta atrás en nuestras redes sociales y en WhatsApp. Queremos que sepan cuántos días faltan para reencontrarnos y, al mismo tiempo, sensibilizar a la sociedad sobre esta realidad. Detrás de esas ganas hay una necesidad real de salir de allí. El calor ya es muy intenso y, además, desde hace algunos años participan mucho más activamente en el programa y se sienten parte fundamental de todo el proceso. Para quienes todavía no conocen el programa, ¿qué significa realmente Vacaciones en Paz? Significa muchísimas cosas. Significa esperanza. Significa saber que hay miles de personas que no se olvidan de ellos y que siguen apoyando la búsqueda de una solución para su pueblo. Significa salud. Las revisiones médicas y la atención sanitaria son fundamentales. Significa alimentación, porque durante dos meses tienen acceso a una dieta mucho más completa. Significa educación, porque aprenden otro idioma, conocen nuevas costumbres y descubren otras formas de vivir. Pero también supone algo muy importante a nivel emocional. Vivir permanentemente en un campo de refugiados, esperando que algo cambie, genera un enorme desgaste psicológico. Estos dos meses son como una inyección de energía para los niños y niñas, pero también para sus padres y madres. Si una familia tiene dificultades para alimentar a sus hijos, este tiempo representa un alivio enorme. Creo que es un impulso para todos y una motivación para seguir adelante. ANAS sigue necesitando voluntarios para colaborar en el colegio de Orkoien. ¿Qué tareas pueden realizar? Vamos a tener 22 niños y niñas en el colegio durante todo el verano y necesitan atención constante. Hay que organizar desayunos, almuerzos, comidas, meriendas y cenas. También la limpieza, el orden y el funcionamiento diario del centro. Por las mañanas realizamos actividades educativas, clases de castellano, manualidades y talleres. Por las tardes organizamos actividades más lúdicas: juegos, cine, deporte, piscina o excursiones. Necesitamos personas que puedan acompañarles, ayudar en la organización, trasladarlos a actividades o simplemente compartir tiempo con ellos. Cada persona que se suma marca una diferencia enorme. Después de 150 viajes, miles de kilómetros recorridos y toda una vida dedicada al pueblo saharaui, ¿qué le sigue impulsando a volver una y otra vez ? Las personas. Hace muchos años me prometí que nunca les daría la espalda. De hecho, lo más difícil de cada viaje no es ir, sino volver. Cuando llego a los campamentos sé que me esperan amigos, familias y personas con las que he compartido una parte muy importante de mi vida. Y cuando me marcho siempre tengo la sensación de dejar algo pendiente, porque ellos se quedan allí, esperando una solución que nunca termina de llegar. Mientras la causa saharaui siga sin resolverse y yo tenga fuerzas para seguir viajando, seguiré acompañándolos. Porque creo que nadie debería sentirse olvidado. Y porque quiero que sepan que, al menos desde Navarra, hay personas que continúan caminando a su lado. ¿En qué consiste exactamente su trabajo en el desierto? Realizamos reuniones con las familias. Las organizamos por wilayas. Cada jornada trabajamos con dos de ellas. Intentamos celebrar los encuentros a primera hora de la mañana, antes de que el calor sea insoportable. Con las familias de Dajla, el campamento más alejado, actuamos de otra manera porque tenemos muy pocos niños procedentes de allí y supondría realizar ocho horas de viaje en coche en condiciones extremas de temperatura. En esos casos realizamos las reuniones por teléfono. Nuestro trabajo consiste en hablar con todas las familias y con todos los niños y niñas. Les explicamos detalladamente cómo funciona el proyecto, qué esperamos de ellos y qué pueden esperar de nosotros. También recopilamos sus números de teléfono y creamos grupos de wasap para mantenerles informados durante todo el proceso, tanto en los desplazamientos como durante el verano. Queremos que sepan que estaremos disponibles para cualquier problema o necesidad que pueda surgir. Después llega toda la parte logística. Tenemos que comprobar que todos los niños autorizados estén presentes en el aeropuerto. Utilizamos un sistema de identificación mediante huella digital y documentación individualizada. Posteriormente les acompañamos durante el vuelo. Para muchos de los más pequeños es la primera vez que suben a un avión y sienten miedo. Nuestra labor es acompañarlos, tranquilizarlos y cuidar de ellos durante todo el trayecto. Una vez en Pamplona debemos pasar los controles policiales y de extranjería y trasladarlos hasta el lugar donde se realizará la recepción con las familias. Y exactamente el mismo proceso se repite el 29 de agosto para el viaje de regreso. Además, al finalizar el verano volvemos a reunirnos con las familias para evaluar cómo ha ido todo, conocer su opinión y detectar posibles mejoras. ¿Cómo se vive desde dentro una operación logística de esta magnitud? Mi marido se ha adelantado a nosotras y está distribuyendo material que hemos llevado desde Navarra para distintas familias y coordinando todos los aspectos logísticos con el Ministerio de Juventud, que es quien gestiona Vacaciones en Paz en los campamentos. Está comprobando los espacios donde realizaremos las reuniones, intentando localizar lugares con aire acondicionado o, al menos, ventiladores que permitan mover el aire caliente. Además, se preocupa de que haya agua fría disponible porque, con estas temperaturas, cualquier actividad supone un riesgo para la salud. Y para quienes no quieren o no pueden acoger a un niño en casa ni dedicar tiempo como voluntarios, ¿de qué otras formas pueden apoyar al pueblo saharaui y al programa Vacaciones en Paz? Hay muchas maneras de ayudar. La primera es escuchar al pueblo saharaui y convertirse en altavoz de su realidad. Explicar que existe un pueblo que lleva medio siglo viviendo en el exilio y que sigue esperando una solución política. En cuanto al programa, también se puede colaborar económicamente, apadrinando parcialmente a un menor o ayudando con gastos concretos. Se puede colaborar preparando equipaje para los niños que permanecen en el colegio, acompañándolos a citas médicas o visitándolos durante ingresos hospitalarios cuando es necesario. Estamos abiertos a cualquier forma de colaboración. Lo importante es que nadie piense que no puede ayudar porque siempre existe una manera de hacerlo. Y, sobre todo, estamos profundamente agradecidos a todas las personas que lo hacen posible.

Diario de Navarra

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