Diario de Navarra

Quietud. El sonido del revoloteo de los pájaros envuelve la base de helicópteros del Gobierno de Navarra en Miluce (Pamplona) unos días antes del aniversario de la mayor ola de fuegos que asolaron Navarra en junio de 2022. Fueron nueve días sin tregua para los servicios de emergencias. Jornadas de ocho horas que se prolongaban en casa ante la imposibilidad de descansar. Han transcurrido dos años y la naturaleza ha tomado el pincel de su curso para convertir un lienzo carbonizado en otro verde pero, sin árboles. “Nada de lo sucedido aquellos nueve días de junio se pueden olvidar”, refieren tres de los seis pilotos de la Brigada Helitransportada de Incendios Forestales que se refuerza en verano. Javier Arilla, el más veterano con cerca de 40 años de experiencia, Iñigo Beorlegui, jefe de la brigada, y James Vukojevic reconstruyen lo vivido desde una mirada personal que voló al límite para salvar vidas. Fueron nueve días de lucha contra el fuego, 176 horas de vuelos y casi dos millones de litros de agua descargados desde las panzas. “Estamos hablando de mucho trabajo”. Beorlegui busca las palabras exactas. “La capacidad de las tripulaciones estuvo al límite, trajimos pilotos de refuerzo para poder cumplir con la normativa. Fue una exigencia máxima para todos. Se acumuló mucho estrés”. Hoy, en Miluce, se respira una “calma latente”, describe uno de los mecánicos de la base. “La chicharra puede sonar en cualquier momento”. La chicharra, alarma que se activa al aviso del centro de gestión de emergencias y que suena estridente para que se pueda escuchar en cualquier rincón de la base, anuncia el inicio de una nueva intervención “por muy pequeña que sea”. Aquel 18 de junio de 2022, la chicharra se escuchó en esta superficie helitransportada a las 14.33 horas. A esa hora, entre Uterga y Legarda, Emergencias (112) recibía el primer aviso de fuego por maquinaria agrícola en un campo de cereal. Posteriormente, entraban más llamadas de otros focos avivados por el viento, todos a la vez, en la zona de Enériz y en el paraje de las Nekeas. Las llamas adquirían vida propia y se extendían imparables por la Zona Media y la Ribera. Ardieron 12.530 hectáreas, mientras que la media de los años 2018-2021 fue de unas 400. El fuego se llevó por delante cultivos, montes y ecosistemas de algunas poblaciones. Afortunadamente no hubo daños personales pese a que se llegaron a evacuar totalmente algunas localidades. Sí resultaron afectadas viviendas, infraestructuras y negocios, entre ellos el parque de la naturaleza Sendaviva de Arguedas. Cerca de 1.100 personas participaron en las labores de extinción: todos los efectivos de Navarra más los del Estado y otras comunidades. El dispositivo lo conformaba Bomberos de Navarra / Nafarroako Suhiltzaileak, Guarderío de Medio Ambiente del Gobierno de Navarra, efectivos de la Unidad Militar de Emergencias, bomberos de La Rioja, Álava, Vizcaya, Guipúzcoa. Además de la colaboración de los agricultores con sus tractores. En cuanto a los medios aéreos, participaron tres helicópteros del Ejecutivo foral con seis pilotos, tres aviones Foca aportados por el Ministerio para la Transición Ecológica y dos helicópteros más de la BRIF de Daroca (Zaragoza). Ante un nuevo verano, ¿qué sienten? Iñigo Beorlegui: Con todo dispuesto, siento incertidumbre. Javier Arilla: Es muy importante tener claro el acceso a puntos de agua seguros donde poder cargar rápidamente. Iñigo Beorlegui: Contar con agua a una milla o a cinco de distancia del fuego garantiza descargar en una hora 15.000 litros o solo 4.000. Un punto de agua cercano es un seguro de efectividad. James Vukojevic: Por suerte, en esta brigada trabajamos pilotos de extinción de incendios, salvamento y medicalizado, y todos vamos a una. ¿Qué recuerdos sobrevienen? I.B: No se puede olvidar algo así. Fueron cuatro o cinco incendios en nueve días que marcaron nuestras carreras como pilotos. No habíamos llegado a una situación así nunca. Habíamos vivido el incendio de Tafalla, con unas 4.000 hectáreas más o menos quemadas, pero aquello fue diferente. Tuvimos que dispersar nuestros efectivos en muchos frentes y eso lo complicó todo. Hay un antes y un después. J.A: Nos desbordó. Nos encontrábamos trabajando en un punto y te pedían ayuda en otro. Eso significaba que debías trasladarte con todo lo que eso implicaba. La población pudo llegar a pensar que se les abandonaba… Personalmente, tenía la sensación de que no abarcaba y no era del todo efectivo. I.B: Hasta que al centro de coordinación no le llegó una información veraz de todo lo que estaba pasando a la vez vivimos cierto caos. No era fácil valorar hacia dónde se debían enviar los recursos ya de por sí limitadospara combatir los incendios. Hasta que no se analizó de manera sosegada la información y se estableció un plan de ataque transcurrieron horas. Hasta entonces los pilotos debimos tomar decisiones personales basadas en nuestra formación e instinto. Tratamos de evitar principalmente que los fuegos entraran en las poblaciones. J.V: En San Martín de Unx, por ejemplo, estábamos descargando mucha agua sobre las viviendas y nos informaron de que se necesitaba un helicóptero en Gallipienzo, concretamente en un depósito de gas de una estación de servicio que estaba amenazado por las llamas. Tuvimos que priorizar el depósito de gas. I.B: En este contexto, teníamos que coordinarnos con los medios de aéreos de otras comunidades que desconocían la zona y no sabían dónde repostar o cargar agua. ¿Cómo fue el momento cero? I.B: Al despegar de Miluce y descubrir la magnitud, sentí impotencia. J.V: Estábamos rodeados de columnas de humo y no sabíamos por dónde empezar. J.A: Empecé reconociendo la zona, pero estábamos sobrepasados por las dimensiones y la falta de información inicial. I.B: Al principio trabajábamos por instinto. Tomamos decisiones personales, siempre pensando en la máxima eficacia. ¿Pilotaban solos? I.B: Sí, en extinción de incendios normalmente se vuela solo. También me tocó realizar vuelos de coordinación y de reconocimiento con el director de servicios de bomberos y técnicos de medio ambiente. De esta manera, pudimos valorar dónde crear una línea de defensa. ¿Cuáles fueron las mayores dificultades? I.B: La primera fue coordinar los diferentes medios aéreos que trabajábamos a la vez en la extinción. Teníamos que conseguir trabajar en cadena. A todo esto, se sumaban los cables de alta tensión y la dificultad de encontrar puntos de agua; y otras dificultades inherentes al operativo, como son el hecho de que cargas mil kilos de agua en la panza, acceder a perfiles de vuelos que son complicados y descargar. Y que el bambi (bolsa para transportar agua) no se quedara trabado con los mil litros en la panza del helicóptero. J.V: Es un combate entre David y Goliat. Detrás de una intervención hay mucho esfuerzo físico y mucha concentración. Cada carga y descarga es diferente. I.B: La atención en el primer vuelo no es la misma que en los siguientes. J.A: Eras consciente de que la efectividad disminuía. El cansancio se acumulaba y no podías descansar al llegar a casa. A todo esto, trabajábamos con temperaturas muy altas. No manteníamos la finura del primer día. Desde el cielo, un piloto de extinción se defiende de las llamas, del humo, de las rapaces, que las hay por todos los lados... El nivel de atención es muy exigente. Y eres consciente del deterioro. Fue agotador. A la temperatura que había fuera del helicóptero había que sumar la del interior de la cabina. Al no volar rápido no se ventilaba… y no llevamos aire acondicionado. ¿Y al finalizar la jornada de ocho horas? I.B: Llegas a casa e intentas dormir, pero estás en un nivel de prealerta continuo. J.V: El cerebro estaba agotado. ¿Hemos aprendido la lección? I.B: Yo diría que sí. Desde la dirección de protección civil del Gobierno de Navarra se han tomado decisiones para evitar que se repitan este tipo de situaciones. Se ha mejorado la duración de las campañas. J.A: Quiero acordarme especialmente de un personal que está a la sombra y que normalmente tiene mucha importancia, que es el agricultor. Su labor con los cortafuegos fue crucial. Y se pusieron en riesgo. J.V: Nuestro trabajo no vale de nada sin el que realizan los bomberos desde tierra. Trabajamos juntos. Con las descargas puedes reducir la intensidad de las llamas, pero el fuego rebrota si no hay nadie por tierra que vaya rematando. I.B: El trabajo en equipo es la base. Viento, fuego, temperatura por encima de 40 grados, poblaciones cercadas, horas de trabajo, días seguidos, mucho cansancio y poco descanso. ¿Pasaron miedo? I.B: Miedo como tal no. Estamos preparados, formados, cada seis meses nos someten a un chequeo exhaustivo. Sí hubo momentos de desesperanza porque no conseguíamos avanzar y los equipos de tierra no conseguían llegar al frente. Siempre vuelas con el piloto de alerta encendido. J.A: Vuelas con el estadio de alerta a tope. Lo que me preocupaba era la cantidad de buitres que hay porque con el plumaje que tienen aparecían de repente. ¿Han sobrevolado los mismos lugares de los incendios dos años después? I.B: La naturaleza está volviendo a su ser. Evidentemente, las zonas de árboles no se han repoblado aún. Hace dos años era la devastación más absoluta. Árboles de porte considerable se convirtieron en ceniza. Todo lo que se quemó parecía una mina de carbón y ahora es una zona verde sin árboles. La naturaleza está haciendo su trabajo. ¿Tienen hijos? ¿Les gustaría que continúen con vuestra estela? (Arilla y Beorlegui gesticulan negativamente. Vukojeviv no tiene hijos). Al riesgo hay que añadir la dificultad de abrirse camino en este mundo. Nosotros somos afortunados porque trabajamos donde vivimos, pero muchos compañeros se ven obligados a trabajar fuera de casa medio año. Esto implica muchas dificultades. La normativa no está bien estructurada para que haya un relevo generacional. Quien obtiene la licencia vive unos comienzos muy duros. Sin experiencia no se te contrata. Supone muchas renuncias. Por lo tanto, no nos apetece que nuestros hijos pasen por lo mismo.

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En el corazón de un piloto de helicóptero de extinción de incendios en Navarra

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