La neumonía por Legionella es una enfermedad que tiene tratamiento pero en un 5% de los casos llega a ser letal. En 2025, por ejemplo, dos de los 40 afectados detectados fallecieron. Personas mayores y vulnerables, aquellas con enfermedades respiratorias crónicas, como la EPOC, con problemas inmunológicos y tabaquismo tienen mayor riesgo de complicaciones. Actualmente, hay una treintena de personas ingresadas en el HUN debido a un brote registrado, sobre todo, en las localidades de Burlada y Villava. Jesús Castilla, jefe de Enfermedades Transmisibles del Instituto de Salud Pública, indica que en este caso “la exposición ha podido ser general, a toda la población”. Aunque afirma que se han tomado medidas y que la población debe hacer vida normal, añade que en personas vulnerables, si hay síntomas, es aconsejable que acudan a su médico para su valoración. “A veces en el mismo entorno hay personas que enferman y otras no”, explica.

La mayoría de personas ingresadas tienen más de 65 años. ¿Se ingresa por problemas descompensados?

Se valora cada caso. El ingreso es por afectación. La enfermedad puede ser grave y más en vulnerables. Además, en este caso la exposición ha podido ser general. En niños los problemas son excepcionales. El riesgo aumenta con la edad. Produce una neumonía atípica que suele ser más difícil de sospechar porque los cuadros son más difusos.

¿Qué supone que sea difuso?

En la neumonía típica suele estar afectado un lóbulo del pulmón y se ve en la radiografía. En la neumonía atípica es más difuso y el diagnóstico es más difícil. A veces se puede confundir con un cuadro gripal.

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¿Hay algún síntoma característico para poner sobre aviso?

El decaimiento general suele ser común en las personas que ingresan. La tos, pero no siempre. Incluso hay veces en que se sospecha una infección urinaria. Puede despistar. Puede haber síntomas digestivos o necesidad de orinar más. También fiebre aunque es variable. En mayores no es tan evidente.

¿Si no se trata los síntomas persisten en el tiempo?

En personas jóvenes podría llegar a curarse. Pero, en general, si no se pone antibiótico se prolonga en el tiempo y puede evolucionar hacia una mayor gravedad.

¿En mayores que arrastran síntomas aconseja que visiten al médico?

Si hay un cuadro que parecía inicialmente viral, le pusieron un tratamiento sintomático y se prolonga en el tiempo sin mejorar es motivo para consultar de nuevo.

¿Cómo se lleva a cabo el diagnóstico?

La radiografía puede ayudar. Pero la prueba confirmatoria es de orina.

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¿Esta prueba se hace en los centros de salud?

La muestra se puede tomar ahí. Pero es una prueba de laboratorio. Se manda el hospital a analizar y, si se hace de urgencia, puede tardar dos o tres horas. Si el paciente está en Urgencias se ve el resultado ahí mismo.

¿Es posible que aparezcan más casos?

Sí. Estamos en el periodo de incubación. También puede haber otros casos esporádicos que podrían confundir.

¿La población puede hacer algo para prevenir el contagio?

Ahora la situación es la misma que si no hubiese habido brote. De forma general, la mayoría de los casos se relacionan con problemas domésticos de mantenimiento: alcachofas de ducha, tratamiento adecuado del agua caliente en las comunidades de vecinos, modernizar las instalaciones de tuberías, etc. La Legionella prolifera en instalaciones antiguas.

¿Y en este brote?

No. El problema supera la capacidad de control que puede tener un ciudadano. Se han tomado medidas generales y se puede hacer vida normal.

Sospechan que el foco está en torres de refrigeración. ¿Saben dónde?

La afectación en Burlada y Villava es muy evidente. Hay personas afectadas que no han salido de ahí. Pero hay casos esporádicos de otras zonas y es difícil delimitar. Puede tener relación con el lugar donde viven o por donde han pasado. Cuando hay un brote siempre se mantienen abiertas distintas posibilidades porque si el foco está en una torre de refrigeración el viento puede arrastrar la bacteria hasta una cierta distancia.

Hay, al menos, 31 afectados en este brote.

Sí. Pero no están en una manzana de esas localidades, por ejemplo. Ha afectado a estos municipios de forma amplia porque hay casos que vivían en extremos de estas localidades.

¿Qué han cerrado para analizar?

Instalaciones industriales. Un aparato de una cafetería o un domicilio no suelen causar problemas. Otra cosa es una instalación industrial que emite un aerosol y, después, el viento lo desplaza. Se ha hecho una inspección de todos los polígonos industriales de los alrededores. Hay industrias que no tienen estas instalaciones y si las tienen se analizan. Ante cualquier sospecha se cierra hasta que se cumplan los requerimiento y garantías. Las que podrían haber causado este brote están controladas pero la confirmación puede llevar días, incluso una semana.

¿Qué perseguían con las primeras medidas que han tomado?

Controlar que no haya riesgo para la población.

¿Los brotes son habituales?

La legionelosis no es una enfermedad excepcional. Hay algún afectado casi todas las semanas y también estacionalidad. En esta época suele haber más casos. Por ejemplo, que hubiese dos o tres casos esta semana puede ser normal. Puede haber casos que no estén relacionados con el brote, en otras zonas o pueblos.