Ángel Echeverría Izu, misionero navarro y una de las personas más admiradas por su compromiso con Ruanda, ha fallecido a primeras horas de esta madrugada en Pamplona a los 92 años. Desde hacía diez años residía en la residencia sacerdotal del Buen Pastor del Arzobispado. Su desaparición supone la pérdida de una figura clave del compromiso solidario de Navarra, especialmente por haber sido uno de los promotores de la creación del Hospital de Nemba (Ruanda). Este centro sanitario, levantado gracias a su impulso junto a otras personas y entidades, ha mejorado la atención médica de miles de personas en el corazón de África y, cincuenta años después de su puesta en marcha, continúa siendo un referente asistencial en la región. 

Ángel Echeverría nació el 9 de enero de 1934 en Puente la Reina en una familia de gran vocación religiosa. Su  tío, Máximo Echeverría, fue prior durante bastante tiempo de la Colegiata de Roncesvalles. Ángel es el segundo de los cinco hijos del matrimonio formado por Anastasio Echeverría (originario de Enériz y trabajador en la fábrica de harinas de la localidad y de Juanita Izu (originaria de Mendigorría). Con unos 12 años ingresó en el Seminario de Pamplona donde se formó. Nada más cantar misa se desplazó a Salamanca para estudiar Derecho Canónico durante dos años (1957-1959). "A su vuelta estuvo en Tudela, dando sus primero pasos como sacerdote y siempre guardaba un especial cariño a esa localidad", cuenta su hermana Margarita, la única fémina de los cinco hermanos. Echeverría fue prefecto del seminario en Tudela desde 1959 a 1962 y coadjutor de San Jorge de Tudela entre 1961 y 1962.

Con 30 años viajó por primera vez a África, donde permaneció durante unos diez años. Entre 1965 y 1975 trabajó en Ruanda y fue uno de los primeros misioneros navarros llegados al país africano en las navidades de 1964. Ángel Echeverría fue uno de los artífices de la construcción en 1974 del Hospital de Nemba, junto a Medicus Mundi y la colaboración de Diario de Navarra. "Trabajó mucho para sacar adelante el hospital, pidiendo recaudación, llamando a puertas y trabajando. Se sentía feliz de haber impulsado ese proyecto. Incluso aprendió a hablar suajili, uno de los idiomas oficiales de Ruanda,  y lo utilizaba para hablar con otros sacerdotes misioneros que fueron a Ruanda también. En sus últimos años le poníamos vídeos del hospital para que viera cómo atendían a las personas", agrega la hermana. Como curiosidad comenta que el 5 de agosto, cuando Ángel tuvo que ser ingresado en el hospital, se celebra la festividad de Santa María de África.

"Era un gran seguidor de San Francisco Javier, un hombre con inquietudes. A él le gustaba que  le vieran como un sacerdote diocesano, misionero y un pastor de la Iglesia", apunta la hermana. A su regreso a Navarra, estuvo como párroco en la iglesia de La Asunción de Pamplona (1977-1984); en la de San Miguel de Pamplona (1994-2004); en la de Cizur Menor y Esparza de Galar  (2004-2005), y en  San Juan Bautista de Burlada (2005- 2017). Durante quince años fue vicario general de la diócesis navarra. También desempeñó la Dirección Nacional de Misiones en Madrid.

El funeral de Ángel Echeverría se celebrará mañana a las 20.00 horas en la iglesia de San Miguel. Y el sábado, tendrá lugar una misa homenaje a las 20.00 horas en la que fue su última parroquia. "Sembró mucho cariño en los fieles y en los últimos años recibía muchas visitas de ellos", cuenta agradecida la hermana. Echeverría también colaboró con Diario de Navarra en las páginas dedicadas a la Iglesia, donde comentaba el Evangelio.