El pasado 7 de febrero falleció en Zaragoza víctima de un infarto José Tudela Aranda (Madrid 1962), más conocido como Pepe Tudela por sus numerosos amigos y compañeros, que fue letrado y secretario general de las Cortes de Aragón (1966-2003). Se consideraba vinculado a Navarra por el apellido, el afecto y la admiración a su autogobierno. Sonreía abiertamente cada vez que le saludaba llamándole “tudelano” de Aragón. Fue un iuspublicista eminente que se inició en el Derecho administrativo, dedicándose al constitucional por su función de letrado asesor parlamentario, secretario y alma de la Fundación Manuel Giménez Abad que promovió y a la que se entregó en recuerdo de su amigo asesinado por ETA. 

El pasado 6 de mayo hicieron 25 años del repudiable suceso, que hemos recordado cuantos tuvimos la suerte de conocer y tratar a Manuel Giménez Abad (Pamplona, 4-12-1948). Se licenció en Derecho por la Universidad de Navarra, colaborando en el Departamento de Derecho Administrativo con el maestro común que fue Francisco González Navarro. Inteligente, brillante y muy trabajador, ingresó en el Cuerpo Superior de Administradores Civiles del Estado. Nuestro maestro estimuló las vocaciones docentes y Manuel ejerció en el Instituto de Estudios Administrativos de Madrid, en el Instituto Aragonés de Administración Pública y en la Universidad de Granada.

Su raigambre familiar aragonesa en Jaca llevaron a Manuel a incorporarse a la Diputación General de Aragón, donde fue consejero de Presidencia y Relaciones Institucionales (1995-1999). A partir de 1996 fue diputado de las Cortes de Aragón (1999-2001) y designado por ellas senador por la Comunidad Autónoma (2000-2001). El 24 de febrero de 2001 fue elegido presidente del Partido Popular, sustituyendo a Santiago Lanzuela, y el 6 de mayo asesinado por ETA cuando iba con su hijo al estadio de La Romareda.

En las Cortes de Aragón se unieron las vidas de Manuel y José con la sintonía personal e intelectual de dos grandes juristas, inquietudes intelectuales coincidentes y deseo que Aragón y su historia de Reino progresasen en su autonomía y España en la consolidación del régimen constitucional y el desarrollo del autogobierno territorial. Tras el dolor del asesinato del amigo, Pepe Tudela promovió y consiguió que las Cortes de Aragón, el Ayuntamiento de Jaca, la Caja de Ahorros y Montes de Piedad de Zaragoza, Aragón y Rioja y la Caja de Ahorros de la Inmaculada crearan la Fundación Giménez Abad integrada en la estructura de aquéllas.

Fue el mejor homenaje al amigo y compañero, convirtiéndola en uno de los espacios de encuentro constitucionalista más importantes de España, estudiando la democracia, la organización territorial del poder, las instituciones, el Estado social y el terrorismo. Con fe, entusiasmo y notable éxito la dirigió desde su origen convirtiéndola en un referente nacional e internacional del constitucionalismo democrático.

A este empeño se entregó Pepe Tudela con toda la fuerza de su inteligencia, bonhomía y trabajo expresados en 17 libros, 92 colaboraciones en obras colectivas y 63 artículos de revistas y la coordinación de 17 publicaciones. No se quedó en el espacio aragonés, sino que investigó los retos del constitucionalismo español y mundial, tanto normativos como operativos, teóricos y prácticos. Su criterio fue el del renovador prudente y progresivo, que se separa del puro conservadurismo del presente y del inquieto transformador radical, para encontrar el equilibrio de avanzar sin prisas, pero sin pausas, consciente de que, como dijo Heráclito, “todo” corre y se transforma, más en una sociedad acelerada en sus dinámicas.

Siendo un intelectual con sentido práctico y gestor institucional estudió el mejor federalismo vivo europeo que es el alemán. A partir del ejemplo propuso avanzar progresivamente desde el Estado autonómico a un modelo federal, del que habló en un libro que tituló “El fracasado éxito del Estado Autonómico” (2016). Reconocía que, sobre la experiencia ajena, la realidad nacional podía ser llegar a un federalismo que superase la diferencia constitucional entre nacionalidades y regiones, porque Aragón era por su historia, cultura e identidad más que una región. No compartía la idea de un federalismo simétrico y otro asimétrico, fórmula que permitía respetar y encuadrar los territorios forales con derechos históricos, situación que consideraba por ser la realidad.

La más reciente preocupación de José Tudela Aranda fue la crisis del Estado de Derecho, a cuya defensa dedicó un libro en 2025. La situación que observaba le llevó a lanzar “señales de alarma”, advertir del “peligro” que suponía, denunciarlo y reivindicar contramedidas. Ha sido el último testamento-llamada de un jurista sabio con signos de “toque a rebato” para huir de los populismos y de la demagogia que terminan degradando a las personas, las sociedades y las instituciones, justificando todo, incluso el asesinato del amigo Manuel Giménez Abad.

El autor es compañero y amigo de ambos