Los nitazenos son una familia de opioides sintéticos extremadamente potentes, desarrollados en la década de 1950 como analgésicos. Debido al altísimo riesgo de sobredosis y potencial adictivo que presentan (algunas variedades son 50 veces más potentes que la heroína, y un 10% más que el fentalino) y a su difícil manejo y dosificación -las dosis se miden en microgramos-, nunca llegaron a comercializarse para uso médico o terapéutico. Sin embargo, en los últimos años se ha detectado su presencia en el mercado negro europeo, principalmente como adulterantes, y también se ofertan en páginas clandestinas de la 'deep web'. Su uso, muchas veces involuntario (se han reportado casos de falsas benzodiacepinas contaminadas con este opioide, y muestras de heroína que en realidad eran nitazenos) ha provocado varias muertes en el Reino Unido, y parece estar detrás también del fallecimiento de un joven pamplonés (el primero en España).

Su capacidad para provocar depresión respiratoria y la dificultad para revertir sus efectos -es sensible a la naloxona, el antagonista que se utiliza para neutralizar los opiáceos, pero requiere muchas más aplicaciones que en el caso de la heroína o el fentanilo, y durante mucho más tiempo- convierten a estos compuestos en una sustancia peligrosísima.

Para complicar aún más las cosas, las pruebas de laboratorio y los test toxicológicos convencionales a menudo no son capaces de detectarlos. Aunque hasta el momento España parecía estar libre de la amenaza de los opioides sintéticos por el suministro constante de heroína afgana, la situación podría estar cambiando. Y no para bien, como suele ocurrir cuando se deja en manos del mercado negro el manejo de un asunto tan delicado como son las drogas.