Vanesa Almeida siempre supo que “algo no estaba bien” en ella. Que cargaba una mochila llena de piedras y que debía haber una explicación a todo el sufrimiento de su adolescencia, cuando el instituto, según lo califica, era “el salvaje oeste”. Y la respuesta llegó. Quizá más tarde de lo esperado. Pero una psicóloga puso tres palabras a lo que le sucedía: Trastorno del Espectro Autista. Corría 2021 y Vanesa tenía entonces 42 años. “Llevaba quince en terapia, hasta que una profesional especializada en autismo, me dio el diagnóstico”. ¿Y qué sintió? “Claridad y ausencia de culpa”. Deportista de élite, esta vitoriana que tiene ahora 47 años, impartió una conferencia recientemente en la Universidad de Navarra dentro del ciclo ‘Capacitarse para entender la diversidad’, organizado por Tantaka, el Banco de Tiempo Solidario.

 ¿El objetivo? Romper prejuicios sociales a través del relato de testimonios en primera persona. Como el de Vanesa, que impulsó cuando conoció su diagnostico, el proyecto ‘8.000 sin barreras’, con el que unió su pasión por la montaña con el objetivo de visibilizar la condición del TEA y cómo influyen el deporte y la alimentación. Almeida, madre de dos hijos de 10 y 7 años, imparte ahora formación y difusión sobre autismo.

Graduada en Magisterio de Educación Física, Magisterio de Primaria y Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, recibió su diagnóstico de TEA nivel 1 y altas capacidades con sorpresa. “¿Cómo es posible que con tres carreras universitarias y siendo deportista de alto rendimiento (esquiadora y regatista, tres veces campeona de España de vela), nadie lo hubiera visto. Ahora existen mejores formas de detección. Abogo siempre por el diagnóstico temprano. Cuanto antes se sepa, mejor porque así no se acumula tanto sufrimiento”.

El diagnóstico, subraya, no supuso el final del camino sino el “principio de todo”. “Hay que aprender a recorrer este trayecto”. Sus años de adolescencia, recuerda, resultaron muy duros. “El tiempo del instituto entré en un mutismo extremo. Solo hablaba con mi familia. Aunque a mí me salvó el deporte. Fue mi ancla y mi salvavidas. Ser campeona olímpica de vela me libró del acoso escolar. Si no, hubiera sido un calvario”.

Y recuerda que ni el sistema escolar (ni la sociedad en su conjunto) están preparados para entender esta realidad. Porque el 80% de la población, aclara, es neurotípica y solo el 20% presenta algún tipo de neurodiversidad (TEA, TDAH...) “Hay que comprender que sufrimos colapsos pero que no son como en el resto de la gente. Que nuestro sistema nervioso central colapsa y necesitamos estar en silencio, a oscuras... No es un problema de conducta y la gente que está a nuestro alrededor lo debe saber”.

En su proyecto 8.000 ya ha subido al Mont Blanc y Cervino (Alpes), Elbrus (Cáucaso ruso), Ojos del salado (volcán, Andes) y ahora está preparando la ascensión al Manaslú (Himalaya). “Mi misión es intentar aliviar el dolor”.

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