Helena Escalada, presidenta de la Asociación Familias de Acogida: “Los menores en acogida ven la vida con mayor profundidad y sabiduría”

A Helena Escalada Pardo no le gustan los tatuajes pero uno pequeño y discreto decora su muñeca izquierda. Ohana, reza. Un vocablo que significa “familia” en hawaiano y que se menciona en numerosas ocasiones durante la película de Disney Lilo y Stich. Esa misma inscripción tatúa también la piel de su pareja y de sus tres hijas. Como en la cinta animada, la de Helena es una familia en la que los lazos se construyen con el amor, al margen de la sangre. En 2012, ella y su pareja, Marta Oroz García, dejaron de ser dos para convertirse en cinco. Al acoger en su casa a tres hermanas que no podían vivir con su familia biológica. Hoy, trece años después, aquellas menores que llegaron con 8, 5 y 4 años suman ya 21, 18 y 17 y siguen compartiendo con ellas sus vidas a diario. Helena Escalada (Palma de Mallorca, 1974), hija de navarros y vecina de Pamplona desde que cumplió un año, preside la Asociación de Familias de Acogida de Navarra Magale. Hace un año, además, “colgó” la bata (es médico de familia especialista en cuidados paliativos y ha trabajado en Irurita, La Milagrosa, Txantrea, Marcilla y el Hospital San Juan de Dios) y desde entonces se dedica profesionalmente a dirigir la Asociación Estatal de Acogimiento Familiar (ASEAF), que agrupa a 26 asociaciones. En Navarra, 600 menores no viven actualmente con sus familias biológicas por diversos motivos (adicciones, problemas de salud mental graves, violencia...) La mitad de ellos lo hace en centros tutelados por el Gobierno foral y la otra mitad, en familias de acogida (extensas, formadas por tíos, abuelos...; o ajenas, sin relación de sangre). “La Comunidad foral es uno de los pocos territorios en los que el acogimiento familiar sigue aumentado. Pero aún se necesitan otros 300 hogares que garanticen el derecho del menor a crecer en una familia”. Recientemente, Magale, que cuenta con 75 familias asociadas, ha organizado unas jornadas sobre la prevención del desamparo para evitar que las familias biológicos pierdan la custodia. ¿Qué es una familia de acogida? El acogimiento familiar es una medida de protección de la infancia, por la que niños, niñas y adolescentes viven en entornos seguros y afectuosos cuando no pueden convivir con sus familias biológicas. Se prioriza así su derecho a crecer en un entorno familiar. Pero las familias de acogida deben saber, sean cuáles sean sus motivaciones para acoger, que lo mejor para los menores, si resulta posible, es regresar con su familia biológica. En eso diferimos de la adopción (que tiene los mismos derechos que la filiación biológica). Insiste en que son necesarias más familias acogedoras. ¿Se trata de una realidad todavía poco conocida en la sociedad? Siempre hay que darla a conocer a través de charlas, coloquios, ciclos de cine... Ahora estamos viviendo un momento histórico y el sistema está cambiando porque se prioriza el derecho a crecer en una familia. Los menores es acogida ven la vida con más profundidad y sabiduría. ¿Qué tipos de familia de acogida existen actualmente? Las extensas, que están integradas por los abuelos, tíos u otros familiares de los menores que no pueden vivir con sus familias biológicas; y las ajenas, integradas por personas que no pertenecen a la familia. En Navarra, la mitad de las familias son extensas y la otra mitad, ajenas. También existen las de urgencia, que acogen a bebés recién nacidos, cuando salen del hospital, hasta que se les encuentra una familia adoptiva. En este caso, si el menor pasa más de un año con la familia de urgencia lo idóneo es que sean ellos quienes le adopten porque si no, el daño emocional y de apego que se le puede hacer es enorme. Los adultos deben ser flexibles y adaptarse siempre a lo que el menor necesita. Por encima de todo, debe prevalecer el interés superior del menor. Al margen de los tipos más habituales, en los últimos años en Navarra han surgido nuevas variantes de familias de acogida... Hace tres años se puso en marcha el acogimiento profesional (imitando una iniciativa que se llevaba desarrollando en Guipúzcoa con éxito desde hacía una década). En este caso, los padres o madres acogedoras (uno de ellos) son profesionales del ámbito social o educativo (psicólogos, trabajadores sociales, maestros, pedagogos...) Y acogen en su casa a menores con necesidades especiales. Sobre todo, de conducta. Para ellos se convierte en su trabajo (cobran alrededor de 3.000 euros al mes, de lo que hay que descontar lo que abonan por ser autónomos). También se puso en marcha hace poco el acogimiento de fines de semana o de vacaciones. En estos casos, los menores viven en centros tutelados pero tienen una familia de referencia con la que disfrutar juntos, pedir consejo para los estudios... En definitiva, para compartir los éxitos o fracasos de la vida. ¿Qué ayudas existen para acoger? En el caso de las familias extensas o ajenas, el Gobierno de Navarra concede 850 euros al mes por el primer menor y un 25% menos (637), por el segundo, el tercero... Es una de las comunidades españolas en las que más ha crecido la ayuda económica en los últimos años y supone un importe que duplica al de hace seis años. La cantidad se ha calculado según un informe de la asociación internacional Save the Children que recoge cuál es el importe que supone un menor al mes (alojamiento, manutención, ropa, actividades...) Además de la ayuda económica, se ofrece un acompañamiento educativo y psicológico a través del Servicio de Apoyo a las Familias de Acogida y Adopción (Safaya). Pero necesitamos más profesionales de referencia. CON HIJOS BIOLÓGICOS ¿Cuál es el perfil de las familias de acogida? ¿Muchas se animan porque no tienen hijos biológicos? Hay de todo y todas las motivaciones son legítimas, siempre que se tenga en cuenta el interés superior del menor. Muchos acogen sin hijos pero otros muchos ya tienen hijos biológicos. Se puede acoger en pareja o de manera individual. Cada caso puede ser mejor en una circunstancia u otra. Por ejemplo, las personas solas pueden encajar mejor con un adolescente. Además, si con tu familia no te ha ido bien, resulta más difícil encajar en otra y quizá sea mejor con una persona sola. Para obtener la idoneidad, expertos de la Administración te valoran como persona, como familia (hay que tener una situación económica y emocionalmente estable). Los menores consiguen un hogar pero las familias de acogida reciben un regalo de por vida. Subraya que las familias deben tener claro que la prioridad del menor siempre que sea posible será regresar con su familia biológica. ¿Suele ocurrir? En el 70% de los casos, no existe el retorno. Si un menor ha convido más de dos años con una familia acogedora, se recomienda que no cambie. Si no, lo rompes entero emocionalmente. ¿Cuáles suelen ser los principales motivos por los que un menor no puede convivir con su familia biológica? Lo que conocemos como negligencia: problemas de adicciones, de salud mental grave, de violencia (malos tratos, abusos sexuales...) Nunca por motivos económicos. En estos casos, existe la renta garantizada y ningún menor va a dejar de convivir con su familia por esta circunstancia. ¿Cuál suele ser la procedencia de los menores acogidos? Existe diversidad. Hay españoles, extranjeros, hijos de extranjeros nacidos en España... Tras la pandemia se detectó un bajón pero ahora estamos más o menos en las cifras de siempre (unos 300 menores). EVITAR LAS CASAS CUNA Como directora de ASEAF, ¿cuál figura actualmente como la principal reivindicación a nivel nacional? Hemos puesto el foco en los menores de 0 a 6 años. Actualmente, hay 1.200 niños de estas edades viviendo en las llamadas casas cuna. Existe un clamor popular de que deberían desaparecer. Y todo el mundo está de acuerdo en que los bebés tienen derecho a ser acunados en los mismos brazos y con el mismo olor. Por eso, es necesario reforzar el acogimiento de urgencia y recalcar el derecho de los menores a crecer en familia. Sobre todo, entre aquellos niños y adolescentes que no han podido hacerlo con la suya propia por los motivos que sean. Recientemente, han organizado una jornada con expertos sobre cómo prevenir el desamparo y evitar que una familia pierda la custodia de los menores... Lo más importante es la prevención. Hay que acompañar a las familias, validar sus capacidades y no decirles solamente lo que hacen mal. Hemos expuesto como trabaja la Red de Burlada (35 profesionales de la sanidad, la educación, el trabajo social...) que colaboran conjuntamente con las familias. Se ofrecen sesiones formativas para enseñar, por ejemplo, cómo interpretar los enfados de los menores, que no es que te estén retando sino que están creciendo de ese modo. Debemos mirar nuestra propia crianza con bondad y permitiéndonos reflexionar. ¿Su mejor momento como madre de acogida en esta década? Cuando nuestras hijas mayores, al cumplir los 18 años, quisieron que todos nos tatuáramos la palabra ohana (familia en hawaiano, como en la película de Lilo y Stich). Fue una manera preciosa de, siendo mayores de edad, recalcar un ‘sí, quiero’. “Hemos elaborado un árbol familiar con cuatro ramas” Helena Escalada Pardo y su pareja, Marta Oroz García, se conocieron en un voluntariado de ANFAS y siempre les ha preocupado la realidad social más allá de su día a día. Médico de familia especialista en cuidados paliativos y trabajadora social, respectivamente, unieron su vocación profesional a su deseo de crear su propia familia. Y desde 2012 son madres de acogida. ¿Su experiencia? Inicialmente, nos apuntamos como familia de acogida de urgencia y tuvimos un bebé durante tres meses y medio. Después, nos ofrecieron una niña de 5 años pero no nos vimos capaces. Es importante resaltar esta circunstancia porque no pasa nada por rechazar alguna vez. A los meses, nos llamaron para decirnos que había tres hermanas de 8, 5 y 4 años. Al principio, pensábamos que qué locura pero teníamos un ‘run run’... Si nos llamaron un miércoles, al domingo siguiente las niñas ya estaban viviendo con nosotras. Y hasta hoy... Paula, Gisela y Lucía ya tienen 21, 18 y 17 años. Han estudiado en el CP Vázquez de Mella, después en el IES Plaza de la Cruz y ahora cada una sigue unos estudios (Derecho y ADE en Madrid, grado medio de Técnico de Gestión Sanitaria y un curso de Hostelería). Habrán vivido de todo en estos trece años... El momento más impactante fue el inicio porque pasamos de ser dos a una familia de cinco. Yo adelgacé diez kilos (se ríe). La situación más dura se ha dado durante su adolescencia. Nuestra familia extensa (abuelos, tíos...) siempre las han aceptado muy bien. Son niños que se hacen querer y siempre nos han acompañado en todo. ¿Han tenido relación con la familia biológica? Con la madre de mis hijas y su familia. En estos trece años, me habré tomado cuatro cafés. Las niñas la han visto cada cierto tiempo. El punto de encuentro que asigna el Gobierno de Navarra nos parecía muy frío y pedimos que se pudieran reunir fuera, en una cafetería. Para los menores es importante que ambas familias nos conozcamos. ¿Cómo les explican que ellas tienen dos familias? Hicimos un árbol genealógico con las cuatro ramas de las que proceden (nosotras y sus padres biológicos). Con hojas de árbol hemos ido completando los nombres de todas las personas que son importantes para ellas. Parece que todo tiene que estar etiquetado (madre, padre, hijos, abuelos...) y no siempre es así. Existen familias muy diversas. Es importante también hacer este tipo de pedagogía en los colegios para fomentar la integración, lo que no quita lugar a nadie. Solo añade. La madre de mis hijas y yo nos mandamos un wasap para felicitarnos el día de la madre.

Diario de Navarra

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