Diario de Navarra

A sus 42 años, el pamplonés Rubén Martínez Barricarte dirige un laboratorio de investigación en el Centro Médico de la Universidad de Venderbilt, centrado en el estudio genético de enfermedades raras del sistema inmunitario. El ejemplo más conocido de este tipo de enfermedades es el llamado síndrome del niño burbuja al que dio nombre la historia de David Vetter que nació en los setenta en Texas con una de estas enfermedades y tuvo que pasarse toda la vida en una cámara aislado del mundo exterior. Había heredado una inmunodeficiencia combinada severa, un trastorno genético extremadamente raro y letal que destruye el sistema inmunológico, dejando al cuerpo desprotegido incluso ante un resfriado. Era 1971 y no existían aún las terapias necesarias para tratar esta condición con éxito. En la actualidad, a pesar de los avances, muchos de los niños que padecen estas enfermedades todavía no tienen diagnóstico genético y estudiar a estos pacientes, cuenta Rubén, es clave no sólo para buscar nuevas terapias que les acerquen a una potencial cura sino para entender cómo funciona el sistema inmunitario humano. “Mi pasión es la ciencia y no creo que si me hubiese quedado en Pamplona hubiera podido dedicarme a esto”, reflexiona. Licenciado en Biología y Bioquímica por la Universidad de Navarra, cruzó el charco para una estancia postdoctoral en la Universidad de Rockefeller y ya lleva trece años fuera de España. Actualmente reside en Nashville, capital de Tennessee, junto a su pareja, Janet Markle y sus dos hijas de tres y dos años, a las que dedica la mayor parte de su tiempo libre. “Mi trabajo es bastante flexible tanto en horarios como en días de vacaciones. Suelo llegar a las ocho y a las cuatro de la tarde ya estamos los dos en casa con las peques. Cenamos entre las 5 y las 5:30 y luego o bien nos quedamos jugando o vamos al parque o, en verano, a la piscina”. Asegura estar “muy contento” tanto a nivel personal como profesional pero admite que tener a la familia y amigos cerca no tiene precio. “Es lo que más echo de menos”. De Estados Unidos lo que más le gusta es “la importancia que se le da a la investigación científica” y, lo que menos, “lo limitado de su Seguridad Social y la facilidad para conseguir armas de fuego”. El Centro Médico que dirige se encuentra en el campus de la Universidad de Venderbilt, en una zona bastante céntrica de la ciudad, con grandes jardines y arboledas y edificios de aspecto gótico. Define Nashville como una ciudad “internacional” y de gente “acogedora y sencilla”, muchos procedentes de la costas que te hablan “aunque no te conozcan y en cualquier situación”, desde la cola del cine al transporte público. Lo que más le costó fue acostumbrarse a los horarios de las comidas y admite que los primeros años el idioma le juego malas pasadas. Cuenta que un día se presentó a lo que él creía que era una fiesta cargado con una tortilla de patata y un par de botellas de vino y se encontró con una cuadrilla de amigos dispuestos a jugar un partido de fútbol en el que los participantes van metidos en burbujas de plástico. De la comida de Nashville valora sus diversidad: aunque lo más tipo es la típica barbacoa americana o el pollo frito se pueden encontrar comidas de cualquier rincón del mundo”. La comida fuerte es la cena y la hacen en casa pero echa de menos algunos ingredientes. Sobre todo, señala, algunas verduras de Navarra que allí no se pueden encontrar y eso que admite que no se pierde que “el rastro de verduras” que todos los jueves ponen en una de la plazas de la universidad. DNIRubén Martínez Barricarte nació en Pamplona el 18 de abril de 1983. Es hijo de Manuel Martínez García, de 70 años, que trabajó como metalista soldador antes de jubilarse, y Juana Barricarte Iñigo, también de 70 y maestra infantil. Tiene un hermano, Daniel, cinco años más joven. Estudió infantil en el colegió de Obanos, Primaria en José Vila y Secundaria y Bachiller en el Instituto Plaza de la Cruz. Luego cursó Biología y Bioquímica en la Universidad de Navarra. Vive junto a su pareja, Janet Markle, y sus dos hijas en Nashville y dirige un laboratorio de investigación.

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El pamplonés que estudia 'niños burbuja' en Tennessee

Rubén Martínez Barricarte cruzó el charco para una estancia postdoctoral y hoy dirige un laboratorio de investigación en la Universidad de Vanderbilt centrado en el estudio genético de enfermedades del sistema inmunitario

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