La pamplonesa Ana Martínez Sanz ha practicado muchos deportes durante su infancia y adolescencia: tenis, baloncesto, esquí... pero en tercero de la ESO descubrió uno que le enganchó, el voleibol. “Me apunté al equipo que esa misma temporada se creó en la Universidad de Navarra. Me parece un deporte muy divertido. Competíamos con otros equipos de Navarra y había muy buen ambiente”, afirma.

Su interés por el voleibol coincidió con un acontecimiento familiar. Su hermano Alex, que es dos años mayor que ella, quería irse a estudiar a Estados Unidos con una beca deportiva como jugador de tenis. Consiguió plaza y en 2022 se fue a Carolina de Norte. Este curso se gradúa. “Yo, desde pequeña, también tenía ese sueño americano, de marcharme a estudiar fuera. Entonces mi padre, que también es muy deportista, me dijo una cosa muy interesante, que en Estados Unidos hay mucha cultura de voleibol y que si me esforzaba, podía optar por una beca deportiva”, cuenta. Así es cómo en primero de bachillerato se puso “las pilas” e intensificó sus entrenamientos. “También hice vídeos con mis highlights (mejores momentos) para poder enseñar a las universidades”, relata. Todo ello sin descuidar sus estudios en el colegio Irabia-Izaga de Pamplona, ya que las notas también son importantes. Al igual que su hermano, este proceso lo hizo con AGM, empresa española especializada en becas deportivas.

En diciembre de 2023, cuando ya estaba en segundo de bachillerato, eligió la universidad, la Raritan Valley Community College, situada en Branchburg, localidad de 15.000 habitantes del estado de New Jersey. “Hice varias entrevistas y este es el centro que más me gustó. Conecté desde el primer momento con el entrenador del equipo de voleibol y me gustó la organización y la forma de trabajar de la universidad”, señala.

Había, además, otro elemento interesante, la ubicación. “Mi hermano vive cerca y Branchburg es casi un barrio de Nueva York, una ciudad que desde siempre me ha fascinado. Es mi favorita. Está a una hora en tren. De hecho, muchos fines de semana voy con mis amigas a pasar el día. Me encanta sobre todo callejear por Queens, Soho y otros barrios de este estilo. Ves las casitas y te recuerdan a la serie Friends”, expresa.

Ana Martínez hace un balance muy positivo de su primer año en Raritan Valley. Estudia Business Administration (como ADE) con la especialidad en finanzas. “Los estudios me han ido bien. Y mi equipo de voleibol consiguió pasar a la fase nacional. Jugamos el campeonato en Iowa. Durante varios días convivimos con otros equipos. No ganamos pero me lo pasé muy bien en la cena de gala”, cuenta.

Esta pamplonesa vive en un gran apartamento con otras cinco deportistas de la universidad, del equipo de baloncesto y de voleibol. “Somos cinco españolas y una chica de nueva Zelanda. Por el ritmo de vida que llevamos no nos queda otra que ser muy responsables y organizadas”. Entrena dos horas al día. En septiembre comienza el campeonato y tendrá dos o tres partidos a la semana. “El entrenador nos lleva en la furgoneta a otras ciudades”. Aunque echa de menos a su cuadrilla de Pamplona, ha hecho también amistades en la universidad. “Tengo una muy buena amiga, estadounidense, que este verano vino a mi casa de Pamplona, unos días antes de San Fermín. Le llevé a conocer Madrid, San Sebastián, el sur de Francia...”, relata.

A mediados de agosto, Ana regresó a Estados Unidos para unirse a los entrenamientos. “Al final -admite-, se hace durillo estar lejos de la familia y las amigas. Este mes y medio lo he aprovechado al máximo”. Tiene la suerte de que sus padres tienen previsto visitarla en octubre y en mayo para asistir a la fiesta de graduación de su hermano Alex. “Les estoy muy agradecida a mis padres porque me han animado y me han dado la confianza en todo momento a pesar del esfuerzo y sacrificio que supone para la familia”, destaca.

El Raritan Valley es un “junior college”, una universidad pequeña donde únicamente se cursan dos años. “Después hay que matricularse en otra universidad para completar el grado. En mi caso, mi intención es buscar una universidad europea, en Italia, Inglaterra, Holanda... y donde pueda seguir jugando a voleibol. Ya he cumplido mi sueño americano y para el curso que viene me gustaría estar más cerca de casa”, concluye.

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