Diario de Navarra

Nadie diría que tiene 81 años. Ni por su aspecto. Ni por su voz. Ni mucho menos por su vitalidad. La que le empuja no solo a atender su consulta privada en el centro de Bilbao sino a cultivar tomates y pimientos en su huerta y llevarse a sus nietos pequeños a nadar a la piscina mientras sus padres trabajan. Pero es que para él, el espíritu de trabajo y el sacrifico es algo tan genético como el color del pelo o el de los ojos. Lo ha heredado de sus padres, Juan Zarranz y Josefina Imirizaldu, que en 1942, en los primeros años de posguerra, abrieron la mercería Zarranz en la calle Estafeta de Pamplona. Establecimiento que aún hoy continúa en manos de la familia. Le salpicó ese tesón y buceó hasta el fondo del coraje en aquella Pamplona en blanco y negro hasta que tuvo la suerte de ir a la universidad y hacerse médico. “El primero de mi familia”, cuenta orgulloso. Ahora no es el único. El tercero de sus tres hijos también ejerce esa profesión que al padre le ha llevado en el último medio siglo a enseñar a sus alumnos los rudimentos de la medicina y a atender a miles de pacientes. Juan José Zarranz Imirizaldu (Pamplona, 1944), fue el primer catedrático de neurología de universidad en España (ha ejercido en la Universidad del País Vasco) y ha sido jefe del Servicio de Neurología del Hospital de Cruces de Bilbao, ciudad en la que continúa viviendo y dónde aún atiende su consulta privada. Miembro de Jakiunde (Academia de las Artes y las Ciencias del País Vasco) y antiguo presidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), está casado con la pamplonesa Teresa Sarobe, son padres de tres hijos y abuelos de ocho nietos. El próximo 8 de agosto impartirá una conferencia en los cursos de verano de la UPNA de Ujué con el título de ‘Miedo a la demencia’. ¿Por qué tenemos tanto miedo, como se dice coloquialmente, a perder la cabeza? Hace cuarenta o cincuenta años no existía ese temor porque la gente se moría antes y no daba tiempo a que el cerebro desarrollara esa patología. Pero el miedo a las enfermedades ha existido desde siempre, desde los tiempos bíblicos, cuando se temía a la lepra y a la peste. En el siglo XIX y comienzos del XX se tenía miedo a la tuberculosis y a la sífilis, que era de lo que se moría la gente. Pero desde los años setenta, cuando se disparó la longevidad, comenzó a surgir el miedo a las demencias. A partir de los 65 años, la incidencia se duplica cada cinco años. Y a los 85, un tercio de la población tiene demencia o va en silla de ruedas. Es decir, sufre un deterioro cognitivo y/o físico. No hay familia que no tenga la experiencia de la demencia en su casa. ¿Y por qué se da esta circunstancia? No es una cuestión de senilidad ni tampoco, ley de vida. Puedes ser una persona mayor y no estar demente. No se trata de la edad sino que es una patología. ¿Por qué algunas personas la desarrollan y otras, no? En la minoría de los casos, se trata de una cuestión genética. Hay genes familiares que desarrollan el Alzheimer. Pero, en la mayoría de situaciones, se debe a cuestiones ambientales. Los mayores enemigos del cerebro son el Alzheimer y las patologías vasculares (como ictus). ¿Y que las puede desarrollar? La diabetes o la hipertensión arterial. Hay personas que sufren microinfartos o pequeños ictus, de los que no son conscientes, pero que van minando el cerebro hasta desarrollar una demencia. No es necesario tener un ictus para que te preocupes por tu estado cerebral. Mucha gente cree que es normal “machacar” el cerebro (beber alcohol, consumir tóxicos, comer grasa, llevar vida sedentaria...) ¿Qué hábitos positivos se podrían adquirir para gozar de una buena salud cerebral? La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras entidades promueven decálogos para favorecer la salud cerebral. ¿Qué hay que hacer? Practicar actividades cognitivas (leer, crucigramas...), actividad física regular, evitar los tóxicos, controlar la hipertensión, la diabetes y el colesterol, desarrollar buenos hábitos sociales (interactuar con otras personas, reducir el estrés, tener un sueño de calidad...) Este último asunto es muy importante porque durmiendo bien se elimina la “basura” que se acumula en el cerebro. Las proteínas, que son como las vigas que soportan la estructura del cerebro, son muy importantes. Las normales son solubles pero las anormales, no y se acumulan. Un sueño reparador facilita que se eliminen estas proteínas, que si no, provocan demencias. MIEDO A SER DEPENDIENTE ¿No cuidamos bien nuestro cerebro? Todo el mundo va al dentista o al oculista una vez al año. Y las mujeres, a revisiones ginecológicas. Pero nadie pide cita con el neurólogo a no ser que le ocurra algo. Se debería ir antes porque ese profesional puede ayudarnos a mejorar la salud. El Alzheimer y otras demencias aterran. ¿Por qué más que otras enfermedades? Porque es lo más personal y la gente tiene mucho miedo a perder su personalidad, a ser dependiente... Además, muchas veces, supone una catástrofe económica. Los cuidados sanitarios y sociales aún son muy pobres y el grueso tiene que ofrecerlos la familia. Muchos matrimonios mayores se ven obligados a vender el piso que han comprado durante toda su vida y que querían dejar en herencia a sus hijos para pagar una residencia. Y eso, psicológicamente, es demoledor. Porque han sido personas muy sacrificadas. Son patologías que no solo afectan al enfermo sino a toda la familia... ¡Claro! A veces, los pacientes se despiertan por la noche y no dejan dormir a nadie, se vuelven agresivos... Surgen también los problemas entre hermanos. Porque unos quieren ingresar a los padres en una residencia y otros, tenerlos en casa. La familia se divide. Es algo que veo a diario en mi consulta. El diagnóstico inicial angustia. ¿Cuáles son los síntomas de alarma? ¿Qué debe hacer sospechar a una persona de que puede tener demencia? Es importante dejar el diagnóstico en manos de un profesional. No todos los fallos de memoria u olvidarse de los nombres de las personas son indicativos de una enfermedad. A veces, suponen solo falta de atención, lentitud... Hay que hacer una batería de pruebas para tener el diagnóstico. ¿Cuándo hay que empezar a prevenir? Antes se creía que en la edad adulta pero ahora ya se sabe que desde la infancia y adolescencia. Yo me pongo malo cuando veo a los padres en un restaurante dando a sus hijos pequeños dulce y sal a tutiplén. ¿Están majaras?Hay que enseñar a los niños que no se puede abusar de la grasa. Aunque en los supermercados, todas las tentaciones están a su altura. ¿Hay esperanza contra el Alzheimer? Se han desarrollado unos fármacos antiamieloides (que curarían) pero que aún no se pueden utilizar. De momento, todos los medicamentos que existen son paliativos, aminoran los síntomas. Pero pronto se desarrollarán estos nuevos fármacos. Hay esperanza. ¡Ninguna enfermedad se ha curado a la primera! Salvo la invención de la penicilina que curaba las neumonías y las meningitis. Pero eso ocurrió solo una vez. En este medio siglo dedicado a la medicina, ¿qué casos recuerda especialmente? Siempre hay momentos que se quedan grabados y pacientes especiales. Los más duros son cuando existe una anomalía genética (mutación autóctona) y tengo que dar la noticia a la familia. Son personas que pueden sufrir enfermedades neurodegenerativas (problemas de cognición, movilidad...) Es un shock cuando lo comunico y me ha ocurrido muchas veces. También recuerdo a algunos pacientes con meningitis tuberculosas graves a los que he conseguido sacar adelante. Y otros, con ictus. Antes, quedaban perjudicados pero ahora los protocolos han cambiado. Los navarros podéis estar muy tranquilos y confiar en la unidad de ictus del Hospital Universitario. Estáis en muy buenas manos. INSOMNIO Y MIGRAÑAS Usted hizo su tesis doctoral sobre el sueño. ¿Por qué le interesó tanto el insomnio, una cuestión que sigue de plena actualidad? Investigué con gatos una lesión pequeña con un electrodo que interrumpe una estructura clave en la producción del sueño y que crea un insomnio prolongado. Me interesó mucho este asunto y vi que existen pacientes reales, a los que el azar de manera cruel motiva que se reproduzca esta lesión que yo creaba deliberadamente en el laboratorio. Existen muchos trastornos del sueño de origen neurológico (enfermos de Alzheimer, Parkinson, tras un ictus...) Pero en la mayoría de los casos, el insomnio no es una patología neurológica sino que está motivado por factores de origen psicológico. ¿Qué lo ocasiona? Vivimos en una sociedad muy acelerada, con mucho estrés y exigencia. Entramos a trabajar a las ocho de la mañana pero no nos vamos a dormir hasta pasada la medianoche, por lo que dormimos poco. Muchos directivos, después de cenar, se conectan al correo en casa y empiezan a enviar mails. ¿Cómo vas a dormir después si tienes el cerebro como una locomotora? Lo que hay que hacer es seguir buenos hábitos higiénicos, como hacíamos con los niños (el baño, el cuento...) para conseguir "apagar el cerebro". Por no hablar de los "chirimbolos" electrónicos que roban el sueño a los adolescentes y jóvenes. Para la salud es muy importante dormir bien. Otras de las enfermedades neurológicas más frecuentes es la migraña. ¿Qué avances ha habido? Aún sigue siendo un campo desconocido porque como de migraña no te mueres... Hablamos de dolor pero es tan subjetivo... Además, mucha gente considera que quienes se lamentan de dolor de cabeza por migrañas son unos débiles o quejicas. Por eso, existen muchas bajas camufladas. Sobre todo, en mujeres (el 30% sufre migraña frente al 10% de los hombres). Muchas personas dicen que no pueden ir a trabajar por otro motivo pero no vuelven a repetir que tienen migraña porque les da vergüenza. ¿Y esta situación que conlleva? A que la migraña se convierta en crónica. Porque los receptores del dolor se hipersensibilizan. Hay que tomarse la migraña en serio. Si no, los pacientes se automedican, lo que es muy perjudicial porque se crean cefaleas de rebote. ¿La recomendación? No te automediques y acude al neurólogo para que te ponga una medicación para espaciar las migrañas. No solo para quitar el dolor sino para prevenirlo.

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Juan José Zarranz, neurólogo: "No hay familia que no tenga la experiencia de la demencia en su casa"

Hijo de los fundadores de la tienda textil Zarranz de Estafeta, fue el primer universitario de su familia y el primer catedrático de neurología del país. Exjefe del servicio de neurología del Hospital de Cruces en Bilbao, atiende su consulta privada con 81 años

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