Diario de Navarra

Quería curar a las personas. Por eso pensaba desde niña estudiar Medicina. Pero algo le hizo cambiar de opinión. Fue consciente de que iba a ser incapaz de comunicar la enfermedad al que la sufre y a sus familiares. Le aterraba enfrentarse al dolor de los pacientes. Y se decantó por la Biología para quedarse en la retaguardia, para dedicarse a crear medicamentos que curaran, en concreto, enfermedades raras. Esta actividad profesional la desarrolla Gloria González Aseguinolaza, de 56 años, en el CIMA (Centro de Investigación Médica Aplicada), el centro de investigación de la Clínica Universidad de Navarra, inaugurado en 2004, en el que 423 profesionales investigan para lograr curar enfermedades no resueltas. Desde la planta cuarta de este edificio está al frente del Programa de Terapia Génica de Enfermedades Raras, con 35 investigadores a su cargo. Dirige en estos momentos seis tesis doctorales en terapia génica para varias enfermedades a investigadores procedentes de Navarra y Madrid, además de Irán e Italia, con quienes iba a reunirse al término de la entrevista con Diario de Navarra. Su contribución a la investigación en terapia génica ha merecido ser reconocida el pasado verano con el Premio Especial en Ciencias de la Sociedad Rosalind Franklin. Poco después recibió en el Ayuntamiento de Fuenterrabía, de manos de su alcalde, Igor Enparan, la Insignia de Oro de esta ciudad. ¿Qué es la terapia génica en la que trabaja y por qué es importante? Desarrollamos tratamientos basados en el ADN. Utilizamos ese material genético para curar. El ADN es la molécula que está en todas nuestras células y contiene toda la información que hace que seamos como somos. Podríamos pensar en nuestro ADN como un programa informático y en nuestras células, como el ordenador que interpreta esa información. A veces ese ADN contiene errores (mutaciones) y no proporciona la información adecuada para que la célula funcione correctamente. En terapia génica desarrollamos moléculas, basadas en el ADN, que contengan la información correcta y las administramos a las células del paciente para que funcionen correctamente. En una enfermedad genética el origen está en el ADN y tenemos que corregirlo. ¿Por qué le interesan las enfermedades raras? Porque normalmente carecen de tratamiento y porque las consecuencias para el paciente y familias suelen ser trágicas. Y porque son enfermedades en las que la industria farmacéutica no suele estar interesada. Por eso creo que es importante dedicar esfuerzos a desarrollar nuevos tratamientos para estos pacientes. ¿Qué supone el premio Rosalind Franklin? Que la comunidad internacional reconozca mi trabajo es un motivo de orgullo. Este premio reconoce la labor de investigación del equipo que yo represento. La investigación es un trabajo de equipo donde cada uno de los que han pasado por aquí o están en estos momentos han jugado un papel muy importante. Porque en la ciencia tú solo no eres nadie. Es un reconocimiento personal porque es nominal, pero es extensible a todos los que han pasado por el CIMA y a la Universidad de Navarra, que me ha permitido crecer como investigadora. Un premio supone que el resto de colegas considera que estás haciendo un trabajo relevante. A Rosalind Franklin (1920-1958), biofísica británica, le trataron injustamente porque no se le reconoció su trabajo sobre el ADN. ¿Sigue esta situación hoy ocurriendo? Cada vez se reconoce más la relevancia del trabajo que hacen las investigadoras. Pero si vamos a los números, vemos que seguimos teniendo, especialmente en los niveles más altos de nuestra profesión, un claro sesgo hacia el investigador masculino. Se ve en puestos de responsabilidad, en los premios... De hecho, el premio Rosalind Franklin solo se da a mujeres y a minorías. Si no fuera así, me gustaría ver el porcentaje femenino. No hay más que ir a los Premios Nobel. Claramente lo reciben en su mayoría hombres. Y creo que en gran medida no es porque las mujeres no hagamos contribuciones importantes, sino porque todavía la sociedad claramente valora más el trabajo realizado por un hombre. O un hombre es capaz de vender mejor lo que hace. Se da más importancia que las mujeres y esto lo compra la sociedad. Dentro de la profesión parece que se le da más relevancia al trabajo realizado por un hombre aunque la calidad sea similar al de una mujer. Se puede pensar que no es para tanto, pero cuando te vas a los números te das cuenta de que tampoco han cambiado tantas las cosas. Cuando se hacen experimentos en otros países para que colegas determinen la calidad de un currículum y se les pone delante exactamente el mismo (con número de publicaciones, proyectos, tesis que dirigimos...), siempre se evalúa mejor el de un hombre. Y esto quiere decir que existe un sesgo. Yno digo que solo se dé en los hombres. Porque ocurre igual cuando el evaluador es una mujer. Incluso nosotras mismas nos evaluamos por debajo de un hombre. Esto está demostrado. Incluso yo misma he hecho pruebas para ver si tengo sesgo, y lo tengo. Y yo sé que nuestra capacidad es la misma pero arrastramos una mochila cultural que nos hace ver al hombre intelectualmente superior a las mujeres. ¿Ocurre solo en la ciencia? Ocurre en todos los campos. Venimos de muchos años de no poder dedicarnos con la misma intensidad a la profesión que los hombres. ¿Por culpa de...? Mucho tiene que ver con la sociedad. Es cierto que puede ser la mujer la que tome la decisión de dedicarse menos a la profesión, pero lo hace en unas circunstancias culturales que te hacen encaminarte hacia ahí. Porque el cuidado, y esto no es una percepción, es algo que siguen haciendo las mujeres. Y requiere muchísimas horas, no solo las que estás dedicando a cuidar sino las que no estás y estás pensando en ello. En las profesiones que requieren mucha dedicación las mujeres tenemos un ‘hándicap’ porque tenemos que compatibilizar nuestro trabajo con los cuidados. Es evidente que los hombres no tienen esa implicación. Parece que las mujeres son cuidadoras por naturaleza, que lo llevamos en nuestro ADN. A veces el problema está en que no dejamos que nos ayuden. Es extraño ver todavía hoy que los hombres se impliquen en los cuidados como lo hacen las mujeres. Son excepciones y de hecho cuando ocurre es impresionante cómo la gente le da valor. Se aprecia de manera extraordinaria cuando el hombre se dedica al cuidado de la familia y, sin embargo, eso es lo que ha hecho la mujer toda la historia. Y parecía que era su obligación. Si lo hace el hombre, se convierte en una especie de héroe. Si lo hace la mujer, está cumpliendo con su obligación y si no lo hace, se ve como algo no precisamente positivo. Una mujer que no se dedique al cuidado de la familia en cuerpo y alma está mal visto por la sociedad. Y usted, ¿lo ve mal? No. Si a una persona le gusta su profesión y disfruta con ella, debe tener la posibilidad de ejercerla igual que un hombre. Eso no significa que descuide sus labores de cuidado (hijos, padres...) Para eso es necesario compartir. Una persona, independientemente de su género, tiene que ser capaz de crecer personal y profesionalmente de la misma manera. Y esto no ocurre. Incluso en este trabajo quienes se reducen jornada y piden permisos son en su mayoría mujeres. Al entregarle el premio, el alcalde de Fuenterrabía dijo que había superado varios techos de cristal. Supongo que se refería a que he alcanzado puestos directivos (en el CIMA, en una empresa que he cofundado) que antes solo eran ocupados por hombres. Y lo he hecho con una familia de tres hijos y sin descuidar la atención a mis padres. Lo que quiere decir que sí se puede alcanzar un nivel profesional alto sin necesidad de renunciar a nada. Pero los números están ahí y las mujeres siguen sin ocupar puestos directivos en el mismo porcentaje que los hombres. Y no creo que sea una superdotada, al contrario. Sí que se soy una gran trabajadora y, además, no tengo miedo. Cofundadora de una empresa con sede en París para investigar “Escucha, Paula. Voy a contarte una historia para que cuando despiertes no estés tan perdida”. Así se dirige la escritora Isabel Allende a su joven hija, Paula, en un libro con ese título y escrito para ella mientras vivía en coma sus últimos días a causa de la porfiria. Una enfermedad rara, hepática y neurológica sobre la que estuvo investigando desde el CIMA Gloria González Aseguinolaza en 2004. Desarrollaron un tratamiento que funcionaba muy bien y llegaron a un acuerdo con la empresa holandesa AMT (hoy, Uniqure). Pero los resultados no convencieron a AMT, a quien pertenecía el tratamiento, y frenó la investigación. De esta experiencia la bióloga y su equipo aprendieron la importancia de tener el control de un proyecto científico. Y por eso cuando se propusieron investigar la enfermedad de Wilson decidieron constituir una sociedad en la que participara el CIMA accionarialmente. Así nació Vivet Therapeutics en 2016. La cofundaron Gloria González Aseguinolaza, actual directora científica, y el francés Jean Philippe-Combal, que es el actual director general. Esta empresa, con sede en París y 24 trabajadores de los que 6 están en el CIMA, está participada por este centro (con menos de un 10%) y diferentes inversores internacionales, incluidos Novartis Venture Fund, Roche Venture Fund, Pfizer, Ysios Capital, Kurma Partners... Y tiene como objetivo tratar trastornos raros del hígado, como la enfermedad de Wilson que se caracteriza por el almacenamiento de un exceso de cobre en el cuerpo. ¿En qué fase está el tratamiento contra la enfermedad de Wilson? Lo estamos probando en cuatro personas, analizando los datos y haciendo seguimiento. Puede que en dos años podamos extenderlo a otros pacientes. ¿Es importante estar probándolo en cuatro pacientes? Para una enfermedad rara, sí lo es. Porque los pacientes tienen que tener características concretas, tener la enfermedad estable, sin complicaciones... Y por eso es difícil el reclutamiento. Si uno está bien, no suele querer participar. ¿Cómo se consigue reclutar pacientes? Los cuatro son de EEUU y se contactan a través de los médicos de los pacientes con quienes tenemos una red de relaciones. ¿Se les paga? No. Pero no les cuesta ser tratados. Se les paga los traslados y las estancias de familiares. Los ensayos clínicos que se pagan son los que se hacen a personas sanas. ¿Cómo se financia? Los primeros pasos de este proyecto los financió una familia valenciana que tiene un miembro con esta enfermedad. La empresa todavía no ingresa. ¿Es difícil buscar inversores? Los que invierten lo hacen para que, cuando el producto se desarrolle y salga al mercado, la empresa, que es pequeña, pueda ser adquirida por una grande. Pero es cierto que durante muchos años no generamos nada, salvo gastos. Los inversores consideran que el trabajo que hacemos a nivel científico tiene garantías de rigurosidad experimental. ¿Qué le satisface más de su profesión? Ver que lo que hacemos, si funciona, puede cambiar la vida de pacientes y familiares. Y el entorno en el que trabajo, rodeada de gente joven con ganas de aprender y de aportar a la sociedad unos cambios para tratar dolencias que afectan a seres humanos. Ver gente joven que te supera es muy gratificante. DNI. De Irún a Fuenterrabía para llegar a Pamplona. Gloría González Aseguinolaza nació el 13 de agosto de 1968 en Irún. Es hija de Antonio González San Emeterio, que trabajaba como mecánico de grandes barcos, y de María Gloria Aseguinolaza Sagarzazu, ya fallecida, administrativa en una gestoría. Le siguieron sus hermanos María Jesús y José Ignacio. Con 12 años se trasladó con su familia a Fuenterrabía, de donde era su madre. Aquí estudió en el colegio de monjas Hijas de la Cruz para pasar después al instituto público. De ahí, saltó a la Universidad del País Vasco para cursar Biología y se graduó en 1991. Su interés por las enfermedades parasitarias del Tercer Mundo le llevó a Madrid al Centro de Investigaciones Biológicas, perteneciente al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y se doctoró por la Universidad Autónoma de Madrid en 1997. En ese año se casó con Rafael Aldabe Arregui, de Beasain y compañero de la carrera. Al año siguiente, el matrimonio se trasladó a Nueva York para tres años y medio. Aquí nació su hija mayor, Nerea (25 años), que está en el primer año de Residencia de Pediatría en Madrid. Más adelante llegaron, ya en Pamplona, Iratxe (22), graduada en Bioquímica y que está cursando la diplomatura en Desarrollo de Negocios en Madrid, y Unai (20), estudiante de Biología en la Universidad de Navarra. En la ciudad americana se dedicó a investigar en el desarrollo de vacunas frente a parásitos como la malaria. Pero quería volver a España y fue la actual rectora, María Iraburu, entonces profesora de la UN, quien le explicó el proyecto del CIMA que se estaba gestando en esos momentos. Le puso en contacto con Jesús Prieto, director de Medicina Interna de la Clínica Universidad de Navarra y director de Terapia Génica y Patología de CIMA. Le dijo: “El objetivo del CIMA es curar personas”. Y esto fue decisivo porque es lo que ella siempre quiso hacer. La bióloga aterrizó con su familia en Pamplona en 2001, se incorporó a la Universidad de Navarra con un contrato como investigadora Ramón y Cajal. En 2004 se inauguró el CIMA, de la Universidad de Navarra, y se incorporó como investigadora en el Departamento de Terapia Génica, del que fue directora de 2014 a 2019. De 2014 a 2019 fue directora del Programa de Terapia Génica y Regulación de la Expresión Génica del CIMA. Y de 2018 a 2022 fue nombrada subdirectora del CIMA. De 2022 a 2023 fue directora de Innovación y Transferencia, y en 2023 dejó los cargos directivos y fue nombrada directora del Programa de Terapia Génica para enfermedades raras. Además, de 2019 a 2023 fue presidenta de la Sociedad Española de Terapia Génica y Celular, y actualmente es la secretaria general de la Sociedad Europea de Terapia Génica y Celular. A estos cargos hay que sumar el que ostenta como directora científica de la compañía biotecnológica Vivet Therapeutics, que cofundó en 2016 con Jean Philippe Combal. Ha publicado más de 150 artículos en revistas internacionales y ha sido coinventora de 20 patentes biotecnológicas. Ha sido una de las mujeres reconocidas como Innovactoras, un proyecto liderado por María Beunza, que busca fomentar la innovación y ofrecer referentes femeninos en el ámbito de la innovación. Ha recibido este año el Premio Especial en Ciencias de la Sociedad Rosalind Franklin y la Insignia de Oro de Fuenterrabía, donde ha vivido gran parte de su vida.

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Gloria González Aseguinolaza, investigadora en el CIMA y Premio Rosalind Franklin: “Aún se da hoy más relevancia al trabajo de un hombre que al de una mujer”

Directora del programa de Terapia Génica de Enfermedades Raras en el Centro de Investigación Médica Aplicada de la Universidad de Navarra, esta bióloga reconoce que todavía hoy en su profesión y en otras permanece el sesgo masculino

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