Diario de Navarra

Cada vez son más las personas que viven con un exceso de grasa en su cuerpo. Que sufren, por ello, problemas de corazón, diabetes, tensión arterial elevada, dolor en las rodillas al caminar... Y que, además, presentan más casos de ansiedad o depresión al ver que no consiguen perder peso, aunque practiquen ejercicio y cuiden su alimentación. Son las personas con obesidad. Una enfermedad crónica que afecta al 20% de la población y que va en aumento en todos los países del mundo por el estilo de vida sedentario, cada vez más frecuente. Pero, ¿se puede hacer algo para prevenir? ¿Por qué hay personas que no adelgazan? Y, en el caso de haber llegado ya a esta situación, ¿cómo se puede revertir? Quien sabe mucho sobre esta realidad es la codirectora del Área de Obesidad de la Clínica Universidad de Navarra, Gema Frühbeck, una investigadora que acompaña a las personas que atraviesan esta situación tan difícil. “Cuando pierden peso, les cambia la vida”. Gema Frühbeck (Madrid, 1965) es hija de burgalés y santanderina, aunque sus abuelos eran alemanes. Su padre, Rafael Frühbeck fue uno de los grandes directores de orquestas de las últimas décadas (Orquesta Nacional de España, Orquesta Filarmónica de Dresde (Alemania), Montreal, Berlín, Viena, Washington...) Su hija tiene afición musical pero eligió la ciencia y la investigación como compañeras de viaje. Hermana y tía de médicos, licenciada y doctora en Medicina por la Universidad de navarra, cursó una estancia investigadora en Cambridge (Reino Unido), antes de regresar a la CUN para poner en marcha esta unidad en 1998. En ella trabajan facultativos de diferentes especialidades (endocrinos, nutricionistas, especialistas del aparato digestivo, cirujanos, internistas, enfermeras, psicólogos...) ¿Qué es exactamente la obesidad? Hay que ser precisos y exactos al definirla. Muy cuidadosos y sensibles. No debemos hablar de personas gordas ni obesas sino de alguien que vive con obesidad. ¿Y qué es? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se trata de un exceso de grasa, que no de peso, que ocasiona alteraciones en la salud. Hasta ahora para diagnosticarla se utilizaba el llamado Índice de Masa Corporal (IMC), el peso de la personas dividido por la estatura al cuadrado. Pero la evidencia nos dice que esto no es siempre correcto y en las últimas investigaciones, hemos descubierto que en algunos casos el IMC nos da una aproximación de exceso de grasa que no es cierta. Durante mi presidencia de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO), hemos tratado de avanzar y de ir más allá del IMC. ¿A qué se refiere? A que el IMC no siempre es tan preciso. Se ha comprobado que el 80% de las personas que supuestamente estaban dentro de la normalidad (su IMC era inferior a 25) tenían un porcentaje de grasa de corporal en rango de obesidad. ¿Y cómo se hace este cálculo más certero? Dividiendo lo que mide la circunferencia de la cintura entre la estatura. Es decir, no es lo mismo que yo tenga una circunferencia de 80 centímetros si mido 1,60 que si alcanzo el 1,80. El diagnóstico de la obesidad no debe ser solo antropométrico (calcular esta cifra), sino que hay que comprobar cuál es su repercusión clínica (hipertensión, colesterol o triglicéridos altos, diabetes, problemas psicosociales...) Porque la salud es el conjunto de todo: lo físico, psíquico y social. Se trata entonces de una enfermedad crónica, pero ¿qué podemos hacer para prevenirla o tratarla? Es importante detectar las alteraciones cuando sean incipientes para que no repercutan de forma larvada durante años. Para que no afecte al corazón, los riñones, el páncreas, el hígado... durante años. Últimamente se ha comprobado que la esperanza de vida está disminuyendo por la obesidad. Ahora, hay personas que llevan viviendo con obesidad durante veinte años. Y niños, con porcentajes de grasa corporal iguales a los de los pacientes a los que sometemos a cirugía (más de la mitad de su cuerpo se corresponde con grasa). Conclusión, hagamos un diagnóstico precoz. De acuerdo, ya tenemos al paciente diagnosticado. ¿Cómo se comienza a tratarlo? ¿Existe un orden? La primera medida es el cambio del estilo de vida (la alimentación y la actividad física). Es decir, comer menos y moverse más. Pero no es algo tan sencillo. Si así lo fuera, no existirían las tasas actuales de obesidad. Existen casos en los que las personas engordan (las mujeres después de un embarazo, con la menopausia...) No se trata de comer menos sino de hacerlo mejor. Nos falta mucha educación nutricional. Las nuevas generaciones sí que tienen, a veces por las redes sociales, más información y hablan con mucha soltura de carbohidratos de absorción lenta, de proteínas... Pero, al mismo tiempo, otra parte de la población tiene aún mucho margen de mejora. Si se comprueba que el cambio de alimentación y la práctica de ejercicio no son suficientes. ¿Qué más se puede hacer? Utilizar fármacos. Lo que ocurre es que históricamente no han sido muy bien considerados porque no eran eficaces y seguros. Es cierto que hacían perder peso pero, al mismo tiempo, alteraban los neurotransmisores a nivel cerebral, disminuían el estado de ánimo e incluso aumentaban el riesgo de suicidio. La historia de estos fármacos ha resultado un poco oscura. Pero ya no. Ahora son más modernos, están basados en hormonas gastrointestinales y son eficaces y seguros. Inhiben el apetito pero hay que saber escuchar al cuerpo. Cuando comes sin hambre, puedes tener molestias gastrointestinales (náuseas, vómitos...) ¿Que cuántos kilos se pierden? La cifra varía de unas personas a otras pero puede ser un número similar a la cirugía (entre 20 y 40), en algunos casos. ¿Cómo es la cirugía para perder peso? Se practica por laparoscopia (pequeñas incisiones en el abdomen) y existen varias técnicas. La más corrientes es la gastrectomía vertical, en la que se quita la curva del estómago y se queda como un tubo. Enseguida, en cuanto comes, se distienden las paredes del estómago y te dicen: “Estoy lleno”. También existe el bypass gástrico, en l que se quita parte del duodeno (intestino delgado) para no absorber los nutrientes. ¿Qué es el balón gástrico? Una técnica endoscópica, que se suele utilizar antes que la cirugía. En ella, se introduce una especie de balón deshinchado en el estómago y después se hincha. Lo que ocurre es que es un cuerpo extraño que puede irritar la mucosa. Esta técnica se utiliza en aquellos casos en los que la cirugía supone un riesgo (porque son personas que no toleran la anestesia o padecen otras enfermedades). Con el balón, ¡claro que se pierde peso! Pero es una técnica muy saboteable porque se pueden tomar batidos, refrescos... Y, a veces, al retirar el balón (al principio, hay que hacerlo cada tres o seis meses), se recuperan los kilos que se han perdido. Por eso, es importante el trabajo en equipo con cirujanos, endocrinos, nutricionistas, psicólogos... Con la cirugía o el balón gástrico se puede perder hasta la mitad del peso corporal. ¿Y qué ocurre con las dietas? Sobre todo, ahora en verano, cuando todo el mundo quiere adelgazar y están más de moda... Hay dietas con las que se puede perder hasta cinco kilos por semana pero todo es agua y eso no conviene. Lo que queremos es que se pierda grasa pero que se mantenga la masa muscular. Con estas dietas milagro, lo que pierdes es agua y músculo. ¿Qué pacientes llegan a la unidad? De todas las edades, desde niños hasta gente de 80 años, pero la media son los 45. Y se someten a cirugía muchas más mujeres que hombres (un 70% del total) por la presión social, muy superior a la de los varones. Dos de cada tres personas a las que se les opera son féminas. DNIVocación investigadora Gema Frühbeck (Madrid, 1965) es hija de burgalés y santanderina y nieta de alemanes. Alumna del Colegio Alemán de Madrid, ya desde que estudiaba BUP y COU descubrió su pasión por la investigación y ganó algunos concursos escolares. Licenciada y doctora en Medicina por la Universidad de Navarra, cursó una estancia investigadora en Cambridge (Reino Unido). En 1998 regresó a la CUN y desde entonces codirige el Área de Obesidad. Hija del reconocido director de orquesta Rafael Frühbeck, es amante de la música.

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Gema Frühbeck: "Siete de cada diez adultos que se operan por obesidad son mujeres"

Que la obesidad es la pandemia del siglo XXI es una realidad. Y que, cada vez, hay más personas que conviven con ella durante años, también. Sobre alimentación, ejercicio, fármacos y cirugía habla esta experta en esta enfermedad crónica

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