Diario de Navarra

Una pasantía de investigación de seis meses en un país de Latinoamérica le abrió las puertas de Chile. Izaskun Álvarez Aguado, murchantina de 39 años, cursaba entonces su doctorado en Psicodidáctica de la Universidad del País Vasco en San Sebastián y obtuvo la beca de movilidad internacional del Banco de Santander en 2014. Previamente había estudiado grados de Educación Social y Pedagogía en la UPV y un máster en Intervención Educativa y Psicológica en la Universidad de Navarra (UN). Decidió quedarse en el país sudamericano y ya lleva diez años en los que ha trabajado en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) como directora de la Unidad de Educación en Ingeniería y, actualmente, como profesora en la Universidad de las Américas (UDLA), también en Valparaíso. Es en esta institución donde la pedagoga navarra reparte su tiempo como docente de tecnologías y emprendimiento social a la vez que lidera investigaciones sobre inteligencia artificial y otros métodos no invasivos, dirigidos a grupos vulnerables, en concreto a personas con trastornos neurodegenerativos, del neurodesarrollo y discapacidad intelectual con el fin de mejorar su calidad de vida. Investigaciones que, en algunos casos, están financiadas por el Gobierno de Chile a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y la National Academy of Medicine de Estados Unidos (NAM). Uno de estos proyectos aborda el deterioro cognitivo de adultos mayores mediante realidad virtual y estimulación magnética transcraneal. La propuesta del estudio de investigación tiene como objetivo mejorar las habilidades cognitivas y, en última instancia, potenciar el bienestar de la población de la tercera edad. “En concreto, se espera que mejore la función cognitiva general, la memoria, la función visuoespacial y ejecutiva, y la capacidad para realizar actividades de la vida diaria”, explica la profesora navarra. LA IA Y OTRAS HERRAMIENTAS La inteligencia artificial (IA) es una herramienta habitual en el trabajo investigador y gracias a ella los especialistas de la UDLA pueden analizar imágenes de resonancia magnética, tomografías para detectar cambios sutiles en el cerebro asociados con trastornos como Alzheimer, Parkinson y trastornos del espectro autista (TEA). “También -añade Izaskun Álvarez- diseñamos modelos de aprendizaje automático para predecir el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas o TEA basándonos en factores genéticos, datos de salud, biomarcadores y evaluaciones neuropsicológicas”. La IA permite además el desarrollo de asistentes virtuales, chatbot y dispositivos wereables que proporcionan apoyo y guía en tiempo real a las personas de los grupos citados y que les ayuda en la ejecución de actividades diarias. “La IA tiene un inmenso potencial para mejorar la sociedad, especialmente cuando se aplica de manera ética y responsable. Trabajar en aplicaciones con un enfoque social me ha permitido ver cómo la IA puede transformar positivamente sectores como la salud y la educación ofreciendo soluciones innovadoras que mejoran la calidad de vida. Sin embargo, también reconozco varios desafíos asociados, como el mal uso, la falta de comprensión, y la posibilidad de sesgos en los algoritmos que pueden perpetuar la discriminación. Es fundamental que los desarrolladores, investigadores y legisladores colaboremos para establecer directrices claras y fomentar la ética, la transparencia y la responsabilidad en el desarrollo de la IA”. COORDINACIÓN DE EQUIPOS Empezó en una de las universidades más emblemáticas y antiguas de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, en concreto en la Facultad de Filosofía y Educación. Allí le invitaron a participar en un proyecto de investigación con financiación estatal que estaba abocado al estudio de la calidad de vida de personas con discapacidad intelectual. “Fue mi verdadera escuela en Chile: me dejaba los pies en la calle, pasaba días enteros analizando datos, presentando los resultados en instancias de divulgación científica”. Desde 2021, y ya en la UDLA, Izaskun Álvarez dirige el NESP (Núcleo Milenio en Subjetividades e Igualdad), financiado por el Gobierno chileno y que busca abordar preguntas complejas y generar investigación avanzada con un desarrollo competitivo internacional, la formación de científicos, la creación de redes de colaboración por todo el mundo y la difusión del conocimiento a la sociedad. “El NESP trata de comprender cómo son los procesos de envejecimiento de las personas con diversidades neurocognitivas y/o del neurodesarrollo y de qué forma la tecnología puede mejorar su calidad de vida”. Izaskun Álvarez desarrolla su trabajo entre la capital Santiago y Viña del Mar, con un equipo compuesto por entre 20 y 25 personas a las que coordina en los diferentes proyectos. “Hay investigadores de distintas disciplinas: ingenieros, arquitectos, pedagogos, diseñadores, sociólogos, juristas, etc. La coordinación del equipo implica establecer metas claras, asignar tareas según habilidades y fortalezas, y asegurar que todos cuenten con los recursos necesarios. También soy responsable de la mentoría y desarrollo profesional de algunos miembros del equipo a quienes brindo orientación y apoyo en sus carreras académicas y profesionales”. LA VIDA EN VIÑA DEL MAR El día a día de Izaskun Álvarez transcurre entre su trabajo de clases y reuniones en la universidad y el cuidado de Laia, su pequeña de 3 años que acaba de empezar la escuela infantil y que, por azar y la situación de pandemia, nació en Tudela. “Pisó Chile por primera vez a los 9 meses y desde entonces nuestra vida ha discurrido entre aviones”, recuerda. Ambas viven en Recreo, un barrio residencial de la comuna de Viña del Mar, en la costa central de Chile, conocida por sus playas, jardines y ser un destino turístico. “Es un ambiente tranquilo que ofrece un respiro de vida, sin alejarse demasiado de la ciudad. Además –destaca la profesora murchantina-, la comunidad local es muy amigable y hay un fuerte sentido de vecindad. Tengo las playas y el mar muy cerca y desde mi terraza, en un piso 18, diviso una panorámica del Océano Pacífico que no cambiaría por nada del mundo”. Destaca en este sentido la atención notable a la planificación urbana y al cuidado del medio ambiente, así como la amplia lista de actividades culturales y recreativas, desde festivales de música hasta eventos deportivos. “En Viña del Mar he aprendido a apreciar el concepto de ‘vida buena’ en contraste con otras ciudades más grandes y frenéticas”. Los fines de semana madre e hija aprovechan al máximo su tiempo libre y esta temporada más si cabe con la presencia de sus padres y su hermana. “Comenzamos el día con un desayuno tranquilo en casa. A Laia y a mí también nos gusta cocinar y disfrutar de la comida en familia. Planificamos actividades al aire libre y si el clima lo permite, vamos a la playa para jugar en la arena o, simplemente, pasear por la costanera”. Cuando la playa no es la opción elegida, surgen visitas a parques como el Jardín Botánico la Quinta Vergara. “Ya por la tarde nos reunimos a menudo con amigos para ‘tomar once’ –encuentro para comer o beber té o café entre las 5 y las 7-, celebrar algún cumpleaños o ir al cine. Nos gustan también las noches de cine con palomitas tras elegir juntas una película. La lectura o correr por la costa también ayudan a Izaskun Álvarez en la desconexión del trabajo. Además, la profesora se ha adaptado también a tradiciones y costumbres, como la celebración de ‘fiestas patrias’ así como a algunas expresiones locales que difieren del idioma español. “Extraño las festividades de San Fermín en Pamplona y de San Roque en Murchante, la alegría de calles, los encierros y los fuegos artificiales, que crean un ambiente único que nunca he encontrado en Chile. Si hablamos de gastronomía echo de menos el cordero al chilindrón y el bacalao a la navarra. Pero más allá de todo esto, lo que más extraño es la comunidad cercana y el sentido de pertenencia Navarra. Las relaciones personales profundas y el aprecio por nuestras tradiciones locales hacen que Navarra se sienta como un hogar único y acogedor. Navarra será siempre parte de mi identidad y cada día en Chile me enseña a valorar aún más lo que dejé atrás. Agradezco las nuevas experiencias y las oportunidades que este país me brinda, pero siempre llevaré en mi corazón el amor y la nostalgia por mi tierra natal. Y de hecho, volveré. No sé cuándo, pero lo haré". La investigación como aprendizaje La investigación es un pilar fundamental en la actividad profesional de Izaskun Álvarez y como ella reconoce, se ha convertido en uno de los principales leit motiv. “Rescato tres aprendizajes: la importancia de la lealtad, el amor por la causa y la generosidad disciplinar. He aprendido que es importante ser leal a un equipo de trabajo aunque eso suponga a veces “perder” algunas oportunidades laborales o económicas. Me he dado cuenta también de lo importante que es creer en lo que uno hace pero sin olvidar poner el foco en cómo lo hace. Porque en investigación –reconoce la pedagoga- casi siempre, los medios suelen ser más importantes que los fines. He aprendido también que cuando se trabaja desde la diversidad (ideas, disciplinas, realidades, etc) a veces, ceder terreno supone ganar espacio, aunque suene paradójico”. Tras su paso por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) entre 2015 y 2020, con la coordinación, supervisión y gestión del desarrollo de diversos proyectos, desde 2021 dirige NESP, lo que le ha llevado a salir del país al menos tres veces al año. “Para establecer alianzas con otros centros de investigación y otras universidades, o para hacer seguimiento de los convenios de investigación que se firman entre entidades. Cuando no viajo me toca dar clases, dirigir tesis y, sobre todo, gestionar el desarrollo de los proyectos que desde NESP nos vamos adjudicando. Esto es una tarea titánica que puede incluir desde aspectos muy logísticos hasta la sistematización pura y dura de cantidades ingentes de datos”. DNINombre: Izaskun Álvarez AguadoFecha y lugar de nacimiento: 26/03/1985 (Pamplona) y vecina de Murchante. Tiene 39 años, es soltera y tiene una niña, Laia, de 3 años. Hermana: Leyre Álvarez Aguado (28/09/1992). Estudió Enfermería y Máster en Práctica Avanzada y Gestión en Enfermería, ambos en la Universidad de Navarra. Trabaja como enfermera para el Servicio Navarro de Salud (Osasunbidea).Padres: Agustín Álvarez Álvarez (jubilado. Trabajó como encargado general de obras en Acciona) y Estanislaa Aguado Simón (jubilada). Trabajó como Operaria en Piher Tudela).Estudios: Educación primaria: Colegio Público Mardones y Magaña (Murchante)Educación secundaria: Instituto Benjamín de Tudela (Tudela). Grado en Educación Social: Universidad del País Vasco (San Sebastián). Grado en Pedagogía: Universidad del País Vasco (San Sebastián). Máster en Intervención Educativa y Psicológica: Universidad de Navarra (Pamplona). Doctorado en Psicodidáctica: Universidad del País Vasco (San Sebastián).Trabajo. Es profesora titular en la Universidad de Las Américas (UDLA) en Valparaíso, Chile. Es también directora del Núcleo de Investigación en Subjetividades e Igualdad (NESP). Dirige investigaciones sobre inteligencia artificial y otras tecnologías no invasivas, dirigidas a personas con trastornos neurodegenerativos, del neurodesarrollo y discapacidad intelectual. Estos estudios están financiados por el Gobierno de Chile y la National Academy of Medicine de EE UU. Anteriormente (2015-2020). trabajó como directora de Unidad de Educación en Ingeniería en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) (Valparaíso, Chile). Entre 2010 y 2014 fue Profesional investigador en Formación (PIF) en la Universidad de Navarra, en Pamplona.

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Izaskun Álvarez Aguado, la mirada tecnológica de una murchantina desde la UDLA de Valparaíso (Chile)

Es profesora titular en la universidad y lidera proyectos de investigación sobre inteligencia artificial y otras herramientas dirigidas a personas con trastornos de tipo neurodegenerativo y con discapacidad intelectual

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