Diario de Navarra

Almudena Sánchez Villegas se mueve como pez en el agua entre encuestas y cuestionarios. Los que ella y sus equipos plantean a niños, adolescentes, jóvenes, universitarios y adultos para comprobar cuál es su estado de salud física y mental, su estilo de vida y el riesgo que presentan para desarrollar determinadas patologías. Y lo hace a través de sus investigaciones de Medicina Preventiva y Salud Pública que ha impulsado desde varias universidades. Licenciada (1998) y doctora (2001) en Farmacia por la Universidad de Navarra, catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública, Almudena Sánchez Villegas (Irún, Guipúzcoa, 1975) acaba de ser elegida nueva decana de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), en sustitución de Javier Fernández Montalvo. Actualmente, dirige el grupo de investigación ‘Epidemiología y prevención en salud mental y suicidio en el área de Epidemiología y Salud Pública’ del Instituto de Investigación Sanitaria de Navarra (IDISNA). La Facultad de Ciencias de la Salud integra los estudios de cinco grados (Medicina, Enfermería, Fisioterapia, Psicología y Ciencias de la Actividad Física y del Deporte) y tres másteres (Psicología Sanitaria, Salud Pública e Investigación en Ciencias de la Salud). En las líneas que siguen, Sánchez Villegas expone su trayectoria profesional y algunas de las conclusiones de los múltiples estudios sobre nutrición en los que ha participado, tanto en la Universidad de Navarra, como en la de Las Palmas de Gran Canaria y la UPNA. Usted es una de las impulsoras del proyecto SESSAMO (Seguimiento de los Estudiantes de Secundaria para valorar su Salud Mental y Obesidad), en el que, además de la UPNA, participan el Gobierno de Navarra y la Clínica Universidad de Navarra. ¿Cuál es el objetivo de esta investigación? Es un estudio confidencial pero no anónimo. Es decir, que si encontramos algunos datos preocupantes, como ya ha sucedido, podemos avisar a los padres. Hemos encuestado a 4.000 escolares de 3º y 4º de ESO (15-16 años) de Navarra, Álava y Las Palmas de Gran Canaria (el estudio está también liderado por la psicóloga Adriana Goñi Sarriés y en él participa la psiquiatra Azucena Díez, de la CUN, recientemente galardonada con el Premio Federico Soto de prevención del suicidio por esta labor). Contamos con la subvención del Instituto de Salud Carlos III de Madrid y tras analizar los resultados de cincuenta colegios e institutos, hemos llegado a una conclusión: el 30% de los estudiantes de estas edades tiene ansiedad. No se trata de un diagnóstico clínico efectuado por un psicólogo o un psiquiatra pero sí que se ha llegado a esta conclusión con una escala que mide esos síntomas. ¿Qué han analizado entre ellos? Los llamados acontecimientos vitales estresantes (AVES). Se les pregunta si han vivido estas situaciones (evaluamos 29); como la muerte de un familiar, la separación de los padres, un cambio de domicilio, el cambio de colegio, una infidelidad, un embarazo no deseado... Y se analizan no solo estos acontecimientos sino cómo han afectado a los jóvenes. Porque no siempre influyen del mismo modo. Está comprobado que la salud mental empeora y la ideación suicida crece entre adolescentes y jóvenes... Así lo evidenciamos tras pasar un cuestionario validado para medir estas ideas. Con las respuestas que dan se puede saber si hay una ideación, un plan o, incluso, si ha tenido lugar una conducta previa. Hay menores que han sacado una puntuación muy alta en depresión e ideación suicida y hemos tenido que avisar a las familias. ACEITE DE OLIVA Y DEPRESIÓN La salud mental es también un tema que aborda en otro de sus estudios y analiza su relación con la dieta mediterránea... Es lo que recoge el estudio PREDIDEP, en el que analizamos cómo influye llevar una dieta mediterránea, con aceite de oliva virgen extra y frutos secos. Y se llegó a la conclusión de que se reducían los síntomas depresivos. Previamente, habíamos hecho el mismo estudio con personas con cardiopatías y como existe comorbilidad (enfermedades relacionadas) entre la hipertensión, obesidad, otras enfermedades cardiovasculares... y la depresión, analizamos la influencia de la misma dieta. ¿Cuál es la base? La inflamación sistémica de bajo grado. Es decir, que si hay unos parámetros elevados de citoquinas, se altera la flora intestinal y esta, los neurotransmisores. Por lo que, a más inflamación, más riesgo cardiovascular y de depresión. Sin embargo, si tienes una alimentación saludable y cardioprotectora, tu flora funciona bien y desciende el riesgo de depresión. El estudio más numeroso fue el PREDIMED (cómo influye la dieta para prevenir los problemas cardiovasculares) y se hizo con 7.400 pacientes de once centros. El PREDIDEP se llevó a cabo con 200 personas que presentaban riesgo de depresión (que la habían tenido y se habían recuperado o que aún estaban en fase de remisión). ¿Y en qué consistió el estudio? Se dividió a estos 200 pacientes (de Navarra, Álava y Las Palmas) en dos grupos. Unos llevaban una dieta mediterránea con aceite de oliva y los otros, no. Se demostró que en los que seguían la dieta, se redujo la inflamación y las moléculas cerebrales mejoraron su neuroplasticidad. ¿Qué se descubrió? Que al año y a los dos años de comenzar el estudio, la calidad de vida mental y la vitalidad habían mejorado sustancialmente en los pacientes depresivos que seguían la dieta. Se estudiaron parámetros físicos y mentales (dolor corporal, vitalidad...) Un descubrimiento importante para los psiquiatras y pacientes con depresión... Se evidenció que después de cuatro meses de intervención con esta dieta, disminuía la sintomatología depresiva. Algo que podía ser un complemento al consumo de antidepresivo pero no sustituirlos. Parece sencillo de lograr, ¿no? Pero no lo es tanto porque igual son más baratas otras opciones (como los alimentos precocinados, ultraprocesados...) Y también está el asunto de la palatabilidad (cómo saben los alimentos). Quizá la borraja sea más sana pero gustan más unas patatas fritas. Además, nuestro estilo de vida y gestión del tiempo no ayudan. Antes, tenías a la abuela o la madre en casa que te estaba esperando con la comida preparada. Ahora llevamos una vida más rápida, ajetreada y comemos peor. ¿A usted le interesaba estudiar la depresión por algún motivo concreto? Todo vino de un comentario del catedrático de la Universidad de Navarra Miguel Ángel Martínez, que fue mi director de tesis. Él comentó que parecía que el omega 3, un ácido graso antiinflamatorio, reducía y la inflamación y, por tanto, la depresión (también se ha estudiado con la esquizofrenia y el trastorno bipolar). Empezamos a leer y a interesarnos por este asunto y a tirar del hilo. Soy miembro de la Sociedad Internacional de Nutrición en Psiquiatría y ha quedado demostrado. La primera de sus investigaciones, el tema de su tesis doctoral, fue el inicio del SUN (Seguimiento Universidad de Navarra). ¿En qué consistió? Es un proyecto formado ya por 23.000 alumnos, antiguos alumnos de la UN y otras universidades. Es un estudio a lo largo del tiempo en el que, cada dos años, se analizan estilos de vida (dieta, actividad física, consumo de alcohol...) y cómo esas personas van enfermando (o no). Se ha constatado que cuando llevas una dieta saludable, haces ejercicio, tienes una vida social activa, no abusas del alcohol... es más difícil desarrollar enfermedades físicas y mentales. El estudio aún sigue en marcha. ¿Resulta complicado dedicarse a la investigación de estos temas de salud? La investigación es una carrera de obstáculos para el investigador. Tienes que presentar un proyecto, que sea novedoso, que tenga una repercusión, que esté bien pensado y debes tener un buen equipo detrás. Después hay que pedir dinero para que te lo financien (los gobiernos regionales, el gobierno central, el Instituto de Salud Carlos III de Madrid...) y la competencia es enorme. A veces, resulta un milagro mantener los proyectos en el tiempo. DNIInvestigadora y docente Almudena Sánchez Villegas (Irún, Guipúzcoa, 1975), es licenciada y doctora en Farmacia por la Universidad de Navarra. Profesora titular en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (2003-2016), ese año sacó la cátedra en el campus del archipiélago. Fue investigadora en Harvard (2005-2006). En 2021, vino a la UPNA como catedrática y ahora acaba de ser nombrada decana de la Facultad de Ciencias de la Salud. Tiene dos hijos de 16 y 11 años. Enfermería y empleabilidad Almudena Sánchez Villegas siempre quiso ser médico. Pero finalmente decidió renunciar a estos estudios, ya que se caía “redonda” al ver “una gota de sangre”. “Así que elegí Farmacia, que era algo parecido”, se ríe al recordar el porqué de su elección. ¿Siempre le interesó dedicarse a la investigación? ¡Que va! Ya me habían cogido para trabajar en Madrid pero cuando terminé la carrera, me llamó a su despacho el catedrático de Nutrición (una asignatura que había cursado en cuarto), Alfredo Martínez, y me propuso hacer la tesis con él. Me ofrecía unas líneas de investigación que no me interesaban nada, hasta que me habló sobre la epidemiología nutricional y un proyecto que iba a comenzar su compañero del despacho de enfrente, que era el catedrático Miguel Ángel Martínez González. Una eminencia en la dieta mediterránea y profesor en la Universidad de Harvard... Miguel Ángel es un ‘pope’ en este tema. Resulta que en aquel momento él se iba a Estados Unidos, su ayudante iba a leer la tesis y me ofrecía quedarme a investigar sobre ese nuevo proyecto de medicina preventiva, el ‘Seguimiento Universidad de Navarra’ (SUN), que analiza el estilo de vida de 23.000 participantes cada dos años. ¡Qué importante es estar en el momento indicado en el lugar idóneo! Después usted continuó su recorrido por universidades... Entre 2003 y 2016 fui profesora titular en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, con una estancia investigadora de un año en Harvard (Estados Unidos), entre 2005 y 2006. En 2016 saqué la plaza de catedrática en Canarias y cinco años después, vine a la Universidad Pública de Navarra (UPNA) con ese cargo. La facultad de la que ahora es decana es una de las que presenta notas de corte más altas para los bachilleres que quieren iniciar sus estudios... Ofrecemos cinco grados: Medicina, Enfermería, Fisioterapia, Psicología y CAFYD (Ciencias de la Actividad Física y del Deporte); y el doble grado de Fisioterapia y CAFYD, que se imparte en Tudela. La oferta de postgrado incluye másteres en Psicología sanitaria, Salud Pública... ¿Por qué cree que son unos estudios tan demandados? Medicina siempre lo ha sido y Enfermería también, por la alta empleabilidad que tiene. Fisioterapia y CAFYD gustan mucho a la juventud porque están muy relacionados con la práctica deportiva. Las últimas investigaciones demuestran que la salud mental de los universitarios es cada vez peor. ¿Cómo se aborda en la UPNA? Los niveles de ansiedad son brutales. Con el ‘Plan de Acción Social’, se comprueba si existen personas vulnerables y si lo necesitan, se les ofrece un apoyo psicológico.

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Almudena Sánchez Villegas: "Las personas que siguen una dieta mediterránea tienen menos riesgo de depresión"

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