Diario de Navarra

La Brigada Helitransportada de Incendios Forestales (BHIF) que trabaja en Navarra tiene su base en Miluce, en el barrio pamplonés de San Jorge. Cuando un periodista se adentra en verano y en plena ola de calor en esas instalaciones, corre el riesgo de quedarse solo en la pista de helicópteros. Así sucedió en la mañana del 30 de julio tras la llamada de un ciudadano a SOS Navarra alertando de la presencia de una columna de humo en Olite. Suelen decir los bomberos que en una extinción los primeros momentos son clave para que las llamas no se descontrolen y que alcanzar a tiempo un conato de incendio se convierte en un objetivo prioritario. Por eso, esta brigada busca la rapidez desde el cielo. Son los primeros en activarse y saltar al epicentro del fuego. En pocos minutos se desplazan desde Miluce a bordo de dos helicópteros hasta cualquier punto de la geografía foral. Dos brigadas forestales, dos helicópteros y un vehículo ligero autobomba conforman la BHIF. En total, una plantilla de 32 efectivos compuesta por ocho cabos de bomberos, 21 brigadistas y tres conductores auxiliares. En cada jornada trabajan uno o dos cabos, ocho brigadistas y un conductor. Las dos brigadas vuelan a la vez dependiendo de la magnitud. Ambas unidades están preparadas para la utilización de fuego técnico con el que realizar contrafuegos, una táctica que busca limitar el avance de las llamas. LA ESPERA EN LA BASE Esta mañana del 30 de julio, los medios de comunicación locales informan de noche tropical y de “riesgo extremo de incendios”. En este contexto, en la base de Miluce, los cabos Roberto Zabalegui Larrea, de 41 años, y Pello Belaunzaran, de 51, amanecen a las ocho con “un gusanillo” de nervios en el cuerpo. A las nueve se conectan online con otros mandos para abordar incidencias de días anteriores, además de riesgos, previsiones meteorológicas, maniobras programadas y contabilizar los medios operativos disponibles. “Una vez que hemos terminado esta primera reunión”, explica Zabalegui, “nos juntamos en la sala de la base con los compañeros brigadistas y hablamos de las estrategias y formas de trabajar estos días de riesgo extremo. Visualizamos las intervenciones pasadas con vídeos, comprobamos cómo se comportan los fuegos y cómo hemos trabajado”. Las jornadas veraniegas en la base se resumen en una “tensa espera”, describe Zabalegui frente a los dos helicópteros apostados en la pista, uno de ellos medicalizado. El tercero está colaborando en Aragón en la estabilización de un incendio. La conversación con este cabo que atesora trece años de experiencia como bombero fluye con naturalidad a la sombra de un árbol hasta que queda interrumpida por la llegada de Aitor Yuste, un profesor de Historia de la medicina que trabaja como brigadista forestal en verano. “Estamos preparando cachopo para almorzar, ¿puedes comer?”. Zabalegui corresponde con una sonrisa. Alimentarse durante la espera también es clave, porque una vez que vuelan no saben cuándo volverán. Así que almuerzan a las diez y media, después de la reunión con los dos cabos, y comen hacia la una. A partir de las dos de la tarde aumenta el riesgo de fuego por el descenso de humedad, explican. La espera, en definitiva, significa permanecer en alerta, concentrados, para activarse inmediatamente ante cualquier llamada de SOS Navarra. Con el recuerdo de los voraces incendios de hace dos años que asolaron parte de Navarra, “solo piensas en lo que nos puede venir a lo largo del día. Pero, bueno, estamos formados y preparados ante cualquier adversidad”, prosigue Zabalegui. En un contexto de cambio climático, en los que los fuegos se han vuelto más virulentos que hace años, estas dos brigadas helitranportadas están adquiriendo más presencia en el cielo de la comunidad. “No hay que olvidar que el fuego puede prender en cualquier punto de calor, por muy pequeño que sea: una colilla, una barbacoa...”, recuerda el cabo, echando mano al bolsillo. Una melodía estridente se desprende de un móvil. “¡Adelante SOS!”, responde con rapidez. Se activa la sirena en la base y los brigadistas reaccionan. “¡Chavales, alerta de incendio en Olite!”. Se enfundan en el vestuario con el equipo de protección forestal: chaqueta ignífuga, verduguillo, casco, gafas, botas y mascarillas con filtros, luego repasan que en sus mochilas personales no falte comida, mucha agua y, lo principal, un arnés “de la fortuna”, con el que los helicópteros puedan evacuarlos en cualquier momento. Dependiendo del tipo de combustible que encuentren ardiendo trabajan con batefuegos (herramienta manual con la que extinguir el fuego eliminando el oxígeno), o mochilas con veinte litros agua. En la parte trasera del casco de Yuste destaca el dibujo de una gatita blanca . “Es Hello Kitti”. Terminan de prepararse en cuestión de segundos. Mientras, el piloto Néstor Gracia, con veinte años de experiencia, prepara el helicóptero. Le acompaña a su lado el cabo Pello Belaunzaran. En menos de cinco minutos despegan y en otros cinco sobrevuelan la zona señalada. “A la hora de recibir la información de los alertantes nos dice mucho el color del humo, el combustible que se pueda estar quemando y el número de llamadas. Esta vez solo ha entrado una, si hubieran sido muchas nos daría una medida de la dimensión. Cuando es un gran incendio suelen ser muchas alertas ciudadanas”, sostiene Zabalegui. “Tenemos varias brigadas de bomberos forestales que se aproximan por tierra. El primer recurso que llegue hará la primera valoración”. Así comienza una carrera contrarreloj. Un combate contra el fuego. “Al dejar atrás la zona de influencia de la torre de control del aeropuerto, mantenemos la comunicación con nuestros responsables de tierra”, prosigue explicando Zabalegui, que esta vez permanecerá en Miluce esperando la primera lectura desde el aire. “Lo primero que hace la brigada helitransportada es trazar un análisis de 360 grados. Valoramos la situación y estudiamos una posible táctica de extinción, mandamos un vídeo y la ubicación a los compañeros de tierra. Acto seguido, buscamos un punto seguro donde aterrizar, los brigadistas saltan y sacan los bambis (bolsa rígida que utilizan para recargar agua en alguna piscina, río o embalse cercano). Entonces, empiezan las descargas, siempre dirigidas por los responsables, y los trabajos de remate de los brigadistas. Somos muy rápidos”. Diez minutos después, Zabalegui recibe por walkie la información de que la columna de humo marrón procede de una nube de polvo de una obra cercana. Regresan después de un reconocimiento final. El primero en bajar del helicóptero en Miluce tras la falsa alarma es Daniel Ramos Ruiz, de 34 años, aspirante a bombero. “Me gusta este mundo, es un trabajo muy agradecido porque ves lo que salvas. En el helicóptero solo vas concentrado, siendo consciente de que puede ser algo muy grande. Te pones en lo peor”. Para el cabo Pello Belaunzaran, a las temperaturas extremas se suma la suciedad. “Hay mucho combustible (vegetación, maleza...) en los montes y los caminos están impracticables”, lamenta. “Tenemos más medios, pero nos cuesta mucho esfuerzo por la virulencia de las llamas. El objetivo de nuestra brigada es ser muy rápidos y poder alcanzar cualquier conato para evitar que se desarrollen”. Una tormenta eléctrica se asoma desde El Perdón. Cuatro horas después, esta misma brigada volará hacia Cáseda y Ustés para sofocar dos incendios de vegetación provocados por rayos. YUSTE, 50 AÑOS, BRIGADISTA FORESTAL Y PROFESOR UNIVERSITARIO DE HISTORIA DE LA MEDICINA Entre los nueve brigadistas forestales que conforman este turno de mañana del 30 de julio en Miluce se encuentra un profesor de Historia de la medicina de la Universidad de Deusto. Se llama Aitor Yuste y le conocen como Yuste “a secas”. A sus 50 años, cuenta que fue bombero forestal antes que profesor, y que en verano, después del curso, continúa con este trabajo que tanto le llena. “Hay riesgos, pero trabajamos con muchos protocolos de seguridad y lo hacemos siempre por detrás de las llamas, nunca por delante”, deja claro. Hace dos años se fracturó la pierna en una caída mientras realizaba trabajos de extinción con una mochila de agua durante los incendios que asolaron parte de Navarra. “Ha sido el único susto”, indica. “Los que realmente se la juegan son los agricultores que hacen los cortafuegos por delante de las llamas”, subraya. “Nuestro cometido es anclar la cola del fuego y seguir las indicaciones de nuestro cabo. Es muy importante ir por detrás de las llamas, apagar e ir avanzando”. Yuste trabajará hasta finales de septiembre y después viajará a Guatemala para impartir un curso en la universidad.

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Volar en dirección al fuego

Llegar a tiempo para apagar un conato de incendio es el objetivo de la Brigada Helitransportada de Incendios Forestales del Gobierno de Navarra que se desplaza en dos aeronaves desde la base de Miluce

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