Diario de Navarra

El pasado 15 de abril llovió por primera vez en dos años en Copiapó, en la región desértica de Atacama, al norte de Chile, considerado el lugar no polar más árido de la Tierra. Todo un acontecimiento que supuso, entre otras incidencias, la cancelación de clases en la universidad y colegios amén de cortes de electricidad, numerosos problemas de circulación con alcantarillas cegadas y desbordamientos. Una excepción en una situación de sequía permanente que explica en parte la presencia en el país de Santiago Rebolé Canals, geofísico pamplonés de 24 años contratado por la Universidad de Atacama con el fin último de localizar acuíferos en esta región desértica donde se dice que el agua es un recurso más valioso que el oro. En realidad su trabajo es el de programador en LICA (Laboratorio de Investigación de la Criosfera y Aguas) en el citado centro universitario. “Realizo una labor de creación de modelos a partir de una ciencia de datos y con ayuda del lenguaje de programación Python” -explica el investigador nacido en EE UU y que ha vivido en Pamplona y Mutilva. “Con datos de la superficie y mediante la ayuda de instrumentos geofísicos intento adivinar qué hay bajo la tierra. Analizo las variaciones de los impulsos eléctricos y electromagnéticos que, enviados al subsuelo por medio de distintos aparatos, se reflejan y deforman dependiendo de los materiales subterráneos. Así, en función de las respuestas, se obtiene información sobre las características que hay debajo y, por tanto, saber si hay acuíferos. No reaccionan igual ante una corriente eléctrica unas arcillas conductoras que una roca ígnea seca y aislante. Este método científico es indirecto, ya que la única forma directa de saber si hay agua es cavando un pozo”. En el desierto de Atacama el agua es un bien estratégico, muy buscado y requerido por las empresas mineras, verdaderas dueñas de la zona. “En esta época de sequías el Gobierno de Chile ha invertido mucho dinero en buscar agua a través de diversos proyectos relacionados entre sí, y en uno de ellos es donde me sitúo. Además, sabemos que hay agua. Cuando los españoles llegaron a Copiapó en el siglo XVI, lo bautizaron como San Francisco de la Selva, por los grandes bosques que por entonces crecían en las riberas del río.” Santi Rebolé asemeja su trabajo al de un zahorí moderno. Con datos geofísicos, obtenidos a través de distintos receptores, y con la ayuda de algoritmos informáticos, “intento adivinar qué hay debajo del suelo: acuíferos, permafrost (terrenos congelados), capas de sedimentos, bloques graníticos...Por ahora estoy esquematizando el flujo de trabajo y estableciendo qué pasos hay que seguir para interpretar los datos obtenidos. También me estoy familiarizando con fundamentos matemáticos de la inversión, que son complejísimos y que se parecen un poco a la adivinación”, comenta con ironía. UNA OPORTUNIDAD EN CHILE El joven navarro llegó a Chile animado por compañeros de la carrera (UPV, en Bilbao) y del máster (Universidad Complutense de Madrid), como Pablo Espinoza Concha, chileno que le animó en Bilbao a dar el paso con el argumento de que los estudios europeos son un buen pasaporte para acceder a cualquier tipo de trabajo en Sudamérica. En su búsqueda de oportunidades Rebolé visitó el portal chileno de ofertas laborales Chiletrabajos.cl y al teclear la palabra 'geofísico', encontró una que le llevó a Copiapó. “A la semana siguiente me seleccionaron, luego realicé una entrevista y poco después estaba contratado. Pero no pude acceder al país hasta diciembre”. Los trámites de visado y la burocracia en general son “desesperadamente lentos” como reconoce el programador. “El Servicio de Migraciones de Chile ofrecía una única intefaz y ningún medio de contacto efectivo. Al llegar al país en diciembre me di cuenta de que aquí los trámites se hacen de manera presencial o no salen adelante. Así que, con paciencia, me hice con un permiso de trabajo provisional para turistas y me puse a trabajar”. A día de hoy Santi Rebolé va prorrogando su estatus de turista pagando un extra o saliendo del país y volviendo a entrar, a la espera de obtener su visado definitivo. Fue contratado hasta junio, pero ha sido renovado indefinidamente y en sus planes está permanecer al menos hasta diciembre. “Profesionalmente esta experiencia está siendo para mí un salto, tanto por los contactos que he establecido como por la confianza que he adquirido por el trabajo”. Rebolé trabaja en el Instituto de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (IDICTEC) de la Universidad de Atacama y dentro de él en el citado laboratorio LICA, situado en el campus. “Mi trabajo es muy independiente, lo hago por ordenador y cada mes presento un informe con los análisis de los programas y es cuando recibo un cheque.Mis jefes son Ayón García y Christopher Ulloa , que son glaciólogos e hidrólogos, especializados en los glaciares de los Andes y en los acuíferos donde desaguan. De vez en cuando vienen estudiantes o técnicos para la manutención y calibración de los equipos o para tareas específicas de cartografía”. La jornada de trabajo es partida y Rebolé se desplaza desde su pequeño apartamento en el centro de Copiapó hasta el campus en el denominado “colectivo”, una especie de taxi público. “Entro a las nueve y salgo a comer a la 1 a la cantina de la universidad. Regreso a las tres y termino a las seis y media o siete”. Después intenta aprovechar el resto del día practicando natación, haciendo alguna ruta de monte o simplemente escuchando música y examinando el pulso de esta ciudad de 175.000 habitantes y tradición minera, capital de la comuna y de la región del mismo nombre. GENTES DE COPIAPÓ Lector ávido y buen observador, Rebolé ha aparcado algunos de sus escritores habituales para volcarse en autores chilenos como Augusto D'Halmar y Vicente Pérez Rosales. Este último, una personalidad polifacética del siglo XIX que fue entre otras cosas aventurero, minero, diplomático y explorador del país. A Rebolé le gusta contar sus sensaciones en un blog personal, donde narra sus impresiones y la experiencia que está viviendo. “Los cambios me estimulan y llevo una vida bastante más dinámica de la que llevaba en España. El tiempo libre se me escurre entre los dedos”. Reconoce sentirse cómodo por la acogida de los chilenos. “Aquí la gente es muy afable y entrañable y te aceptan rápidamente en sus grupos. Tienen mucha curiosidad por el hecho de que seas español, por el bagaje histórico. Les resulta chistoso nuestro acento y que distingamos la c y la s”. El joven navarro ha hecho un grupo de amigos con los que va a tomar cerveza o pisco, un destilado de uva parecido al aguardiente o al orujo y que se sirve combinado con zumo de limón, coca cola, tónica, etc. “También suelo ir a los pueblos con playa como Bahía Inglesa o Caldera y si hay coche disponible, procuro ir a cualquier lugar, a una mina histórica o a cualquiera de los parques nacionales que pueden visitarse: Llanos del Challe, Pan de Azúcar, Pingüinos de Humboldt, etc... Después de más de cinco meses en Copiapó Rebolé resalta el carácter y la idiosincrasia de los atacameños. “Debido a los desastres naturales que constantemente azotan la zona (terremotos o aluviones), tienen una actitud resignada e irónica ante las cosas. No se toman todo tan en serio como nosotros y saben descansar y disfrutar. Advierto cierta inocencia y una facilidad en el trato que no me la he encontrado en España, aunque estoy generalizando claro. Como ya he dicho, son muy generosos y en muchos sitios me han abierto las puertas de sus casas para conversar, tomar un pisco, hacer una barbacoa o un asado. Prestan atención a lo que dices y son muy educados”. Entre el trabajo de campo en situaciones difíciles y con poco oxígeno por la altitud, y la labor de programación e interpretación de datos, el geofísico navarro echa en falta la lluvia o los días nublados. “Al estar cerca del Trópico de Capricornio y con la barrera próxima de los Andes, las precipitaciones son nulas y el sol es protagonista. Los días son monótonos, aunque reconozco que fue divertido pasar las Navidades en una playa comiendo marisco y quemándome al sol. Ahora que está próximo el invierno austral, espero que las temperaturas bajen levemente”. En el volcán Ojos del Salado (6.893 m) Además de su trabajo como programador y procesador de datos del subsuelo Santi Rebolé ha participado en otros proyectos con el laboratorio, como la expedición a Ojos del Salado, el volcán en activo más alto del mundo, a 6.893 metros de altitud. Allí, con un equipo de investigadores holandeses, estuvo midiendo con geófonos la actividad sísmica de la caldera volcánica, para lo cual el geofísico navarro y sus compañeros holandeses colocaron sismómetros a 6.000 metros de altitud, algo considerado un récord mundial. “En cotas de 6.000 y 6.500 metros de altura empezamos a notar el límite de nuestras capacidades físicas y logísticas”, explica el investigador navarro. La mayoría de los desplazamientos eran fuera de pista, sin caminos trillados y con un suelo muy arenoso y pedregoso donde los todoterreno quedaban estancados y había que buscar la forma de avanzar, a veces desatascando las ruedas manualmente con palancas”. A los 6.000 metros la cantidad de oxígeno en el aire es muy baja, “tanto que aparecen dolores de cabeza, de estómago y mareos, y tampoco puedes pensar claramente -recuerda Rebolé-. Yo llegué hasta los seis mil, ya en las faldas del volcán, donde en pleno verano tropical había nieve. Los geófonos se colocan en un sitio establecido bajo tierra, por lo que hay que cavar un agujero relativamente profundo. Lo tienes que hacer a cámara lenta porque te cansas enseguida, no tienes aire suficiente. Se hizo muy duro cavar en esas condiciones y en un suelo completamente congelado. Me mareaba y tenía que pararme y sentarme varias veces. Mis jefes llegaron más alto que yo, con mucha pericia en los vehículos y pudieron extraer los datos de una estación meteorológica, a 6.500 metros”. En otras ocasiones, el puesto de oficina también ha sido sustituido por el trabajo en el valle del río Copiapó, “al cual iremos próximamente junto con cartógrafos y geólogos estructurales para realizar un estudio exhaustivo de la estructura y profundidad de los reservorios (depósitos) y las napas de agua (acumulaciones de agua subterránea)”. DNINombre: Santiago Rebolé Canals.Fecha y lugar de nacimiento: 27-6-1999, Berkeley, California (EE UU), pero ha vivido en Pamplona y Mutilva a lo largo de sus 24 años.Hermanos: Telmo (21), estudiante de grado de Tecnologías y Telecomunicación (UPNA) y Martina (18), estudiante de doble grado en Historia y Relaciones Internacionales (UNAV).Padres: Juan Pablo Rebolé Ruiz, ingeniero agrónomo del Departamento de Desarrollo Rural del Gobierno de Navarra y Rosa María Canals Tresserras, doctora y profesora de Agronomía en la UPNA.Estudios: Primaria, Secundaria y Bachillerato en el Colegio Luis Amigó. Grado de Geología (Universidad del País Vasco y Universidad de Salamanca), máster en Geofísica y Meteorología (Universidad Complutense de Madrid), Grado profesional de Música (Conservatorios de Bilbao y Pamplona); profesor de inglés y música en Bilbao. Programador geofísico en el Instituto Geográfico Nacional.Trabajo: Programador en LICA (Laboratorio de Investigación de la Criosfera y Aguas) en la Universidad de Atacama.

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Un geofísico pamplonés en el desierto de Atacama

Santi Rebolé Canals, de 24 años, analiza desde el pasado mes de diciembre el subsuelo de la parte desértica del norte de Chile en busca de acuíferos

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