Diario de Navarra

Las niñas africanas, indias o de países centroamericanos son las encargadas en sus familias de sacar agua del pozo. Para llevarla de vuelta a su casa y poder cocinar, beber, lavarse... Pero, ¿qué pasaría si se construyen pozos cerca de los domicilios y las pequeñas no tuvieran que destinar todos los días ese tiempo a su labor familiar? Pues que acudirían más a la escuela. Lo mismo sucedería si en los colegio se construyeran o arreglaran las letrinas. Así, las niñas y adolescentes, aunque estén con la regla, se podrían cambiar y no tendrían problemas en asistir a clase. Son algunas de las acciones pequeñas y calladas que impulsa en todo el mundo UNICEF, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, según sus siglas en inglés. Poniendo siempre el acento sobre la educación, la sanidad, la nutrición y las vacunas. ¿El objetivo final? “Que se escuche a la infancia y la juventud para que puedan ser protagonistas de sus derechos”. Quien así lo expone es el nuevo presidente de UNICEF comité Navarra, Joaquín Mencos Arraiza, que sustituye en el cargo a Mikel Aguirre. Tafallés de 50 años, biólogo de formación y durante dos décadas cooperante internacional de Cruz Roja, institución que presidió en Navarra entre 2007 y 2015, inicia ahora este nuevo mandato que siente “como un regalo”. UNICEF se creó en 1946 en Nueva York para ayudar a la infancia y juventud afectada por la Segunda Guerra Mundial. Actualmente está presente en 190 países de todo el mundo. En España cuenta con 450.000 socios y en Navarra, con 6.700. Esta entidad cumplió en 2023 su primer medio siglo en la Comunidad foral. En todo el mundo son más de 15.200 las personas contratadas por UNICEF (el 29%, internacionales; el 34%, locales y el 37%, ‘staff’ general). De todos ellos, casi la mitad (48%) son mujeres. Las juntas directivas (presidente, vicepresidente, tesorero, vocales...) las ocupan siempre voluntarios. Las que siguen son unas líneas que repasan cómo viven actualmente los menores de todo el mundo, en especial los de países vulnerables o en guerra. Aunque, evidentemente, existen grandes diferencias entre unos países y otros, ¿cuál es la situación actual de la infancia y juventud en el mundo? ¿Muy negativa? Todas las personas que trabajamos en el tercer sector somos positivos patológicos. No vemos problemas sino retos. La situación internacional es compleja. Los casos que más se conocen son los de los menores en Ucrania y Gaza pero hay un montón de conflictos de los que no se hacen eco los medios de comunicación (Yemen, Sudán, República Centroafricana...) Allí, niños y adolescentes están sufriendo mucho. Sin embargo, a la hora de conseguir fondos resulta más sencillo hacerlo cuando hay emergencias (guerras, catástrofes naturales...) que para los problemas que están enquistados y de los que nadie se acuerda. Intervenir en una emergencia es importante. Pero lo es más un trabajo continuado, de años. Solo así se podrán abordar problemas de fondo y es lo que hace UNICEF, por ejemplo, en Guatemala, donde lucha contra la malnutrición, o en Mozambique, contra el matrimonio infantil. Ante las situaciones de guerra, ¿cómo se actúa para evitar la muerte de los menores? Que es lo principal antes de abordar otras cuestiones, como salud, educación... Llevamos a cabo un trabajo de campo directo e intervenimos con las dos partes en conflicto para negociar y buscar espacios seguros donde la infancia y la juventud estén protegidas. Perseguimos que, realmente, se respete el Derecho humanitario y que no sean los civiles los que sufran el conflicto bélico. Así, buscamos que colegios, hospitales o incluso ciudades sean espacios seguros para los menores. UNICEF está presente en 190 países de los cinco continentes pero, actualmente, ¿dónde se actúa con mayor presencia? Existen países, como España, en los que hay sedes fijas. Pero en otros, aunque no las haya, si ocurre una emergencia se actúa con los fondos que se consiguen. Las distintas agencias de la ONU asumen diferentes papeles y a UNICEF le compete el de agua y saneamiento sobre el terreno. Es decir, es la que se encarga de liderar este asunto entre todas las organizaciones que están trabajando en un país. ¿Cuál es el perfil de los empleados de UNICEF que más predomina? Sobre todo, comunicadores. Porque una de nuestras funciones principales es conseguir fondos. Y para ello, hace falta comunicar lo que estamos haciendo en el lenguaje y el código del país correspondiente para que la gente se sume y se haga socia. En Navarra ya hay 6.700 socios particulares y 49 empresas de diferentes sectores que aportan sus contribuciones. ¡Tienen mucho mérito! Porque cuando ayudas a alguien a quien ves y tienes delante, es más sencillo. Y si es un niño te devuelve la sonrisa, maravilloso. Pero el socio hace una aportación que no sabe a dónde va. Por eso, una de mis funciones es decir: “Yo he estado ahí y UNICEF hace que esto funcione”. Cada euro que se dona llega a niños en todo el mundo. Las donaciones pueden hacerse al año, al mes... Y desgravan. ¿Qué ocurre con las instituciones públicas? ¿También colaboran? Tenemos una muy buena relación con el Gobierno de Navarra, la Federación Navarra de Municipios y Concejos (FNMC)... Ayudan a través de convocatorias. Se trata de proyectos plurianuales, que son en los que se ven los frutos. ¿Qué se hace con el dinero? ¿En qué proyectos se invierte más? Hay acciones que son muy conocidas, como la educación, la salud, las vacunas... Pero otras, no tanto, como el trabajo con mujeres embarazadas y lactantes. O proyectos concretos. Como comprar motos para profesores. Algunas personas pueden preguntarse: “¿Pero mi dinero va para una moto?” Y yo les digo: “¡Sí! Porque si no, el maestro no llegaría a la escuela. Al final, el dinero de la moto revierte en la educación. Lo mismo que ocurre con infraestructuras de agua y saneamiento. Como los pozos o las letrinas. En ambos casos, fomentarán la escolarización de las niñas. En el primero, porque no tendrán que buscar agua para su familia y podrán ir a la escuela; y en el segundo, porque asistirán más al colegio si tienen un espacio higiénico y seguro. También hacemos otros trabajos que se desconocen, como el apoyo a los estados para que se aprueben y cumplan leyes más favorables. Por ejemplo, que existan normativas para que sea obligatorio registrar a los bebés al nacer, contra el matrimonio infantil, la mutilación genial femenina... Hay que trabajar con las familias, los líderes comunitarios, autoridades... ESPAÑA Y LA LECHE CONDENSADA UNICEF se crea en 1946 para ayudar a la infancia y juventud afectada por la Segunda Guerra Mundial. Pero después continúa trabajando. ¿Cuál ha sido la evolución en estos casi ochenta años de vida? Terminada la II GM, se comprueba que hay otros menores en el mundo con necesidades y se sigue colaborando. Por ejemplo, en España en los años cuarenta y cincuenta, se recibían papillas y leche condensada de UNICEF, que se repartían en las escuelas. Porque nuestro país atravesaba una posguerra con muchas carencias. Sin embargo, hoy España se ha convertido en uno de los 36 países donantes. ¡Así que nosotros hemos vivido una gran evolución! Lamentablemente, en otros países en vías de desarrollo, de África o América Latina, la situación no difiere mucho de la de hace medio siglo. Por eso, debemos tener un sentimiento de responsabilidad y decir: “Si vivimos una situación mejor que en otros países, vamos ayudar. Y uno de los canales es a través de UNICEF”. Pero en España también hay problemas. ¿Cómo trabaja UNICEF con la infancia más desfavorecida de nuestro país? Una de nuestras funciones es trabajar con las administraciones locales, tanto en España como en otros países, para que las leyes sean favorables con la infancia y juventud. En Navarra, hemos tenido sesiones en el Parlamento foral. Existen, además, dos programas transversales: ‘Colegios y ayuntamientos amigos de la infancia’. Pamplona y Mendavia son localidades amigas y Santa María la Real (Maristas), colegio amigo. Creamos foros de participación para escuchar a la infancia y deben cumplir una batería de objetivos para lograr el sello. Además, cada cuatro años se revisan sus acciones para ver si pueden o no continuar. En nuestro país, trabajamos también con los menores no acompañados que vienen, sobre todo, del norte de África y con los que necesitan ser acogidos. Hay que dar una salida a los menores que no pueden vivir con sus familias de origen. Cuando te pones a rascar un poco, ves que existen necesidades a nuestro alrededor, entre nuestros vecinos... Resulta sencillo identificarlo en septiembre, cuando empieza el curso escolar. Hay niños que no tienen material, que no están disfrutando de comidas saludables... En pobreza infantil, dentro de los 39 países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), España ocupa el lugar 36 por la cola. El nivel de pobreza infantil en España es del 28%. En Navarra, algo menor: uno de cada cuatro niños tiene riesgo de pobreza o exclusión social. Y no pensemos que son solo extranjeros sino también mucha población local. En 2022, el comité de UNICEF de Navarra elaboró un estudio sobre los adolescentes de la ESO (12-16 años) y su relación con las pantallas. Las cifras eran muy negativas. ¿Siguen estudiando esta realidad? Ahora estamos con la segunda parte del estudio. El primero estuvo muy bien hecho por la salvaguarda de la privacidad absoluta de los menores, ya que las encuestas se contestaban en los centros escolares con un ordenador. Los datos que salieron son absolutamente alarmantes. Por ejemplo, un tercio de la infancia en Navarra tiene un uso problemático de la tecnología digital. Algo que les está afectando no solo a los estudios sino también a su vida. Es un dato demoledor. Se dan, además, malos usos:uno de cada diez niños ha recibido proposiciones sexuales a través de las redes sociales;uno de cada cinco, ciberacoso y para uno de cada dos, su principal modo de juego son la pantallas, con las que además, puede que no utilice juegos adecuados a su edad. Hay que dotar a los centros escolares y a las familias de herramientas. Ya empieza a haber estudios que vaticinan cómo será la salud mental de los menores dentro de diez años. Cada vez, se dan más casos de ansiedad, depresión... Violencia, pobreza, exclusión, conflictos... Una realidad compleja que se concreta en niños con nombre y apellidos. En definitiva, ¿que habría que hacer para cambiar esta realidad mundial y local? Algo que cambia totalmente a la persona es la educación. Uno niño que no va a la escuela es mucho más vulnerable para cualquier tipo de abuso porque se está truncando su desarrollo. Una situación que se puede dar por muchos motivos, por ejemplo, por las crisis climáticas. Si en Etiopía haya malas cosechas y un movimiento del campo a la ciudad, muchos niños no irán a la escuela. Si adquieren más cultura, serán menos manipulables. Así de claro. Joaquín Mencos Arraiza: “He tenido el germen de salir al extranjero” Joaquín Mencos Arraiza tenía 26 años en el verano de 1999, trabajaba como socorrista en una piscinas de Pamplona y preparaba su viaje para trabajar en un proyecto de reproducción de tortugas en Yucatán (México). Cuando el “germen” de la cooperación internacional le infectó ya para siempre. “Surgió la posibilidad de viajar a Kosovo con Cruz Roja para llevar unas ambulancias y no me lo pensé. Las tortugas criarían todos los años pero aquella oportunidad no iba a volver”. Tras aquel primer viaje, que emprendió con el pamplonés Txema Zarraluqui, han venido muchos más. Después ya no paró... A mí siempre me había atraído viajar al extranjero, conocer a otras personas... Pero al volver de Kosovo ya lo tuve muy claro. En 2001, Cruz Roja Española impulsó una nueva estrategia de agua y saneamiento y así podía enlazarlo con mis estudios de biología. En estas dos últimas décadas ha participado en diecinueve misiones en India, Sahara, Indonesia, Sierra Leona, Uganda, Kenia, Etiopía... También ha formado a cooperantes para trabajar en el extranjero. Mi trabajo consistía en formar a personas que viajaran al exterior en cuanto hubiera una emergencia (inundaciones, terremotos, guerras...) ¿Y cómo encaja esta actividad con la vida familiar? Mi mujer (la bióloga donostiarra Silvia Ros, que trabaja en la UPNA en la cátedra del grupo AN y ha impulsado una asesoría de sostenibilidad en el sector alimentario) decía ya sabía “lo que compraba” (risas). Cuando nos casamos nos establecimos en Pamplona y mis misiones eran más cortas (como mucho de un mes sobre el terreno). Cuando nacieron nuestros hijos, las cosas cambiaron, porque no quieres pasar tanto tiempo fuera de casa. Sus tres hijos, Joaquín (14 años) y los mellizos Juan y Jorge (12), ¿tienen más interiorizado el tema de la cooperación internacional que otros niños? Existen muchos sentimientos. Ellos lo viven con orgullo. El hecho de que su padre salga fuera para ayudar a los demás les encanta. Pero también lo sufren. Lo sufrimos todos. Cuando vuelves a casa, tienes que reencontrar tu lugar. Aunque la tecnología ayuda muchísimo. Yo les mando minivídeos y les voy a enseñando lo que hago. Por ejemplo, cuando estuve en Indonesia, les envíe un vídeo de un mercado en el que descubrí la fruta del dragón y luego les traje una para que la probaran. ¿A alguno de los tres le gustaría dedicarse a la cooperación? No tengo ni idea pero no pienso influir. Ya nos tienen como ejemplo a toda la familia (nosotros, abuelos, tíos...) También lo ven en el colegio. Yo solo quiero que sean buena gente. Hay que educar en valores y ellos ya verán. Usted es descendiente de los marqueses Mencos de Tafalla y allí conservan una casa palacio. Tenemos una casa muy bonita y hemos creado una empresa y una fundación. Organizamos visitas, eventos... para generar recursos y que el inmueble siga vivo. LLevo temas del campo, viñas, comercialización del vino... Se trata de un patrimonio familiar al que hay que sacar rendimiento. Sus frases “Es más fácil conseguir fondos para las emergencias que para problemas enquistados en países que no salen en los medios” “Es importante trabajar en un país durante varios años, como hace UNICEF. Así ocurre con Guatemala y los problemas de nutrición o Mozambique y el matrimonio infantil, por ejemplo” DNIBiólogo y cooperante Joaquín Mencos Arraiza (Tafalla, 1973) estudió en el colegio San Ignacio (Jesuitas) de Pamplona y Biología en la Universidad de Navarra. Voluntario de Cruz Roja desde los 16, ha trabajado en agua y saneamiento de esta institución en África, América Latina y Asia y formado a nuevos cooperantes. Fue presidente de Cruz Roja Navarra y ahora lo es de UNICEF Comité Navarra. Casado con la bióloga donostiarra Silvia Ros, tienen tres hijos: Joaquín (14 años) y los mellizos Juan y Jorge (12)

Diario de Navarra

Joaquín Mencos, presidente de UNICEF Navarra: "Si instalamos pozos, las niñas no irán a por agua y podrán asistir a la escuela"

Biólogo y cooperante, el tafallés Joaquín Mencos Arraiza es el nuevo presidente de UNICEF comité Navarra, una organización de la ONU de apoyo a la infancia en todo el mundo. En Navarra, con 6.700 socios, se celebró su 50 aniversario en 2023

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