El Departamento de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobierno de Navarra ha financiado el proyecto estratégico de I+D "Innolfact", que estudia la relación directa del sentido del olfato con el sistema inmune y las enfermedades neurodegenerativas.

Gracias a esta investigación, informa el Gobierno de Navarra en un comunicado, se podrá avanzar en una "medicina de precisión olfatoria" capaz de diagnosticar de forma precoz y de desarrollar terapias nasales inmunomoduladoras para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.

El centro de investigación biomédica Navarrabiomed ha acogido la reunión final del proyecto estratégico Innolfact, en la que se han dado a conocer los resultados del estudio.

En concreto, se han abordado las dos enfermedades neurodegenerativas más prevalentes, que son la enfermedad de Parkinson y la de Alzheimer. Se han realizado estudios exhaustivos bioquímicos, olfatorios, inmunológicos, cognitivos y de imagen en más de 300 pacientes, con el fin de comprobar cuál es la relación entre el olfato, el sistema inmune y la cognición de las personas participantes.

También se ha investigado esta conexión a través del uso de un odorante inmunoestimulante como el mentol, analizando su impacto en el sistema inmunológico y la capacidad cognitiva en modelos animales. Se ha observado que las exposiciones cortas y repetidas al aroma mentol regulan la respuesta inmunitaria en los ratones y mejora significativamente su capacidad cognitiva, demostrando cómo es posible modular la actividad cerebral mediante la vía olfatoria.

Por otro lado, las unidades de investigación de Neuroproteómica clínica y de Geriatría de Navarrabiomed han puesto en marcha, en colaboración con el Hospital Universitario de Navarra, un estudio para examinar los efectos de un entrenamiento olfativo controlado y supervisado sobre la función olfativa, en personas mayores, y comprender mejor la relación entre el olfato, el sistema inmune y la función cerebral en envejecimiento.

Al someter a personas mayores a un entrenamiento olfativo, se ha comprobado que la exposición repetida a los odorantes conduce a una mayor sensibilidad olfativa. Es una técnica no invasiva sin efectos secundarios significativos que ha demostrado su eficacia en algunos pacientes con disfunción olfativa.

El consorcio investigador está liderado desde la Unidad de Neuroproteómica Clínica de Navarrabiomed, bajo la dirección de su investigador principal Enrique Santamaría Martínez. En total, han participado 75 profesionales pertenecientes a la Unidad de Geriatría de Navarrabiomed y el Hospital Universitario de Navarra (HUN), Cima Universidad de Navarra, Clínica Universidad de Navarra, ADItech y la firma Ojer Pharma.

El proyecto ha recibido una financiación total de 1.593.000 euros del Departamento de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobierno de Navarra, a través de la convocatoria de Ayudas de proyectos estratégicos de I+D 2020-2022.

Además, el consorcio ha presentado una continuación del proyecto a la convocatoria de ayudas de proyectos estratégicos de I+D 2023-2026 y ha sido seleccionada como uno de los proyectos que recibirán financiación.

El proyecto ha generado una base de datos con información asociada a más de 250 variables que analizará en una segunda fase de desarrollo con tecnología de inteligencia artificial y ‘machine learning’, con el objetivo de generar algoritmos predictivos de impacto en clínica.