Diario de Navarra

Carlos Bardají apura una Coca-Cola con hielos en una terraza del centro de Pamplona. Es martes por la tarde y hace calor, en este otoño que parece verano. Él está moreno y pletórico. Cualquiera diría que el día anterior aterrizó en Pamplona procedente de Senegal, ‘jet-lag’ incluido, tras operar en un viaje relámpago a 39 bebés, niños y adolescentes en Senegal. Él lo cuenta como si nada. Como quien dice que va a llover o que el próximo fin de semana le toca turno de noche. Con el tesón y la capacidad de trabajo que acumula en sus 67 años, más de cuarenta como cirujano pediátrico, en diferentes hospitales españoles. El que fuera jefe del servicio de Cirugía pediátrica del Hospital Universitario de Navarra hasta hace unos meses, preside la ONG que él mismo creó, ‘Hope & Progress’ (Esperanza y progreso, en inglés), una entidad con la que sanitarios (cirujanos, anestesistas, enfermeros, auxiliares...) operan a menores en África (Senegal y Gambia). La XXXVI expedición de este tipo viajó con trece integrantes (siete de ellos navarros) al norte de Senegal, a la ciudad costera de Saint Louis, entre el 24 de septiembre y el 4 de octubre. Las líneas que siguen son una crónica de cómo se trabaja en un quirófano improvisado. A 38 grados y con una humedad superior al 50%. Sin luz ni aire acondicionado. Pero con toda la ilusión por devolver a esas familias algo de la esperanza perdida. Las intervenciones se practicaron desde el lunes 26 de septiembre al viernes, 30. En el centro de salud del barrio Goxu Mbathie, uno de los más pobres de esa ciudad, en la que se habla francés (Senegal fue colonia de Francia) y el dialecto Wolof. En ese dispensario, en el que se vacuna a niños y se atienden partos, ceden a la expedición unas dependencias para sus cirugías. Las que Carlos Bardají ya ha concertado en el viaje anterior. “Casi todo el mundo viene con su cita, hora e historia clínica”, cuenta. La mayoría procede del propio Saint Louis pero un 30% viaja desde otros lugares, pues conocen estas operaciones del “hombre blanco”. “No atendemos ni a niños en sillas de ruedas ni a enfermos crónicos. ¿Por qué? No podemos operar a todos y queremos devolver la esperanza a los que pueden continuar con una buena calidad de vida”, resume el cirujano. Por eso, en la puerta del centro de salud vigilan gendarmes (policías), para evitar disturbios, junto a cuatro colaboradores locales que ejercen de intérpretes. En una expedición habitual, recuerda Bardají, operan cinco cirujanos. En esta, han ido solo tres. “Por lo que él esfuerzo ha sido superior al ordinario. Aunque, en proporción, hemos operado más”, resalta. HERNIAS Y TUMORES ¿Y cuáles son las intervenciones más frecuentes? Como en otros viajes, resume el presidente de la ONG, predominan los tumores, hernias, polidactilia (más de cinco dedos en manos o pies), labio leporino o secuelas de quemaduras. “Hemos operado tumores debajo de la lengua (de la glándula submaxilar), de la pared del tórax, cervical, del cuero cabelludo...” El procedimiento, recalca, consiste en extirpar el tumor y traerlo a España para que se analice en los servicios de anatomía patológica de los hospitales en los que trabajan los voluntarios. “Si es benigno no se hace nada. Pero si es maligno, nos ponemos en contacto con la familia y le explicamos cuál es la recomendación en España (ciclos de quimio y radioterapia). Aunque, obviamente, allí no los pueden hacer”. Las hernias más frecuentes, continúa la explicación, son las umbilicales (en ocasiones, gigantescas) e inguinales. “Es muy distinto operar a un negro que a un blanco porque los tejidos, aunque sean bebés, son mucho más duros. Hay que aprender a operarlos”. Un capítulo aparte, sigue explicando, son las secuelas de las quemaduras (se cocina al aire libre en grandes marmitas y muchos niños se escaldan o se queman con el fuego, lo que provoca quemaduras de segundo o tercer grado). “Todas las operaciones que hacemos salvan o cambian la vida a estos niños. Por ejemplo, una hernia inguinal desencadena un escroto gigante y los varones no pueden ir en bici. Con lo que no se pueden desplazar o ir al colegio”. Aunque la mayoría de las operaciones son a menores (desde bebés a 12 años), en ocasiones, también se interviene a algún adulto. “En conciencia, si nos llegan con tumores o hernias invalidantes, no los podemos rechazar”. Después de las intervenciones, cada uno de los niños operados recibe una bolsa con regalos (globos, camisetas y bolígrafos donados por CINFA y una camiseta de color blanco patrocinada por los locales de hostelería de Pamplona’ La mandarra de la Ramos’ y ‘La Huerta de Chicha’). Los expedicionarios han llevado una camiseta negra (de la peluquería de Edurne Senosiáin). SIN NINGÚN COSTE Ninguno de los niños o adultos operados deben pagar nada por las intervenciones. Todo el dinero procede de los donativos que recauda la ONG (en esta ocasión, la expedición ha sido sufragada con los fondos recogidos de la cena solidaria que se celebró en Pamplona a finales de marzo, alrededor de 2.000 euros, que se utilizaron para comprar materiales, ya que el trabajo de los sanitarios es voluntario). “Lo que no significa que las operaciones no cuesten dinero. Por ejemplo, una familia que lleva a su hijo a Dakar (la capital) para que le intervengan de labio leporino debería pagar unos 1.500 euros, más el viaje y la estancia. Una cantidad de dinero que nadie tiene”. Por eso, continúa Bardají, en cada una de las expediciones, la ONG “ahorra” al Gobierno de Senegal unos 420.000 euros. “Es un dinero virtual, que las familias, en caso de tenerlo, pueden utilizar para otros asuntos (comprar unas cabras, cultivar un terreno...) La sanidad materno infantil es muy precaria y la mortalidad neonatal y materna, “elevadísima”. Solo en Saint Louis nacen unos 4.000 niños al año, frente a los cerca de 6.000 de toda Navarra) La expedición cuenta todos los años con el apoyo de voluntarios locales, liderados por Babacar. Adrame, Noh Amadou, Mamadou, Madior, Saliou, Fama, Abass, Pape Meissa... hacen de intérpretes y prestan apoyo logístico. Algunos de ellos emigraron a España pero regresan con los sanitarios a su país para apoyarles y, terminadas las operaciones, vuelven a la península. Gracias a ellos y a las aportaciones de instituciones y empresas privadas, los cirujanos de la esperanza continuarán poniendo sus manos al servicio de la ilusión. Héroes anónimos que dedican parte de sus vacaciones a devolver la sonrisa a los niños.