Diario de Navarra

A los 14 años, Ignacio Ruiz de la Cuesta Vela ya visualizaba su futuro “andando entre caracteres chinos”. A los 25 “la vida con mayúsculas” le terminó llevando hasta Taiwán, una pequeña isla situada frente a la China continental en la que desde hace seis meses cursa un doctorado en la Universidad de Dong Hwa. Tras finalizar un doble grado en Biología y Ciencias Ambientales y un máster en Biología Agroambiental, ha encontrado en la montañosa República de China, con cinco cordilleras dispuestas de norte a sur que alcanzan casi los 4.000 metros y cubierta por un 55% de bosques, su particular paraíso. Estudia la resiliencia de los bosques a diversos impactos ambientales desarrollando sensores y una técnica “conocida pero poco usada para este caso, que permita obtener datos precisos y a corto plazo para sacar modelos”. Reside en Hualien, la zona rural y menos poblada del país, a apenas media hora de la ciudad. Un entorno “tranquilo” y “rodeado de árboles” en el que “me despierto con el sonido de los pájaros, respiro aire limpio y puedo ir en bici a la oficina”, algo imposible, dice, en otras ciudades de la isla. “Es un sitio muy cómodo y amigable”. Ignacio tuvo desde muy pequeño interés por conocer y explorar otros mundos. Al principio pensaba en Europa y Norteamérica. Fue en 4º de la ESO cuando descubrió Asia. Ese año se había trasladado con su familia a vivir a Pamplona. Llegar a una nueva ciudad con 14 años no fue fácil. Tampoco lo fue la adaptación a su nuevo colegio. Estudiar japonés con su profesora Keiko y sus compañeros en la Escuela Oficial de Idiomas se convertía cada semana “en una burbuja de oxígeno”. Pero aunque estudiaba japonés, aprendía de cualquier país de Asia y sus ganas de viajar se fueron haciendo cada vez más grandes. “Echando la vista atrás siento que estoy viviendo el sueño que tuve hace 10 años”. Haber estudiado durante años la cultura asiática le ayudó en la adaptación al país y le está permitiendo entender mejor las reacciones de sus ciudadanos y “hasta lo que pasa por su cabeza. En Taiwán hay pocos occidentales y en mi zona todavía menos. Europeos y norteamericanos somos una rara avis”. Pero casualidades del destino, durante un viaje a Pingtung para pasar la Nochevieja occidental conoció a un sacerdote de Salamanca, Tomás, quien le habló de una basílica construida por españoles y de un monasterio en el que vivían monjas de clausura, también españolas. Al día siguiente, Ignacio se plantó en Wanchin, de unos 2.000 habitantes. Y allí estaba el monasterio. Fue recibido por un grupo de monjas, una de ellas de Pamplona, que le invitaron a turrón y polvorones. “Pude celebrar una especie de Navidad española”. Aunque reside en una zona con una alta densidad de población indígena, más abiertos que los Han (etnia dominante en China), al principio una de las cosas que más echaba de menos era el trato cercano entre las personas pero “con paciencia y tacto” lo ha podido gestionar”. “En mi vecindario nadie se saluda pero conmigo sí hablan, muchas veces porque les he hablado yo primero. Los taiwaneses son muy amables aunque muy tímidos de entrada. Tienes que romper el hielo tú y a veces reiteradamente”. También extraña la comida, “aquí está rica pero es mucho sopa y arroz o fideos”, el clima, con mucha humedad, “es algo difícil” y, en especial, echa de menos a su familia y abuelos. Quiere aprovechar estas líneas para mandarles un beso especial y decirles lo mucho que les quiere. Aunque intenta mantener un contacto fluido tanto con su familia como con amigos y las nuevas tecnologías lo facilitan, admite que no siempre dispone del tiempo ni la calidad que le gustaría. “El vínculo está hecho y es cuestión de intentar cuidarlo”. La mayor barrera a su llegada al país fue el idioma, pero ya está aprendiendo chino. “El básico es bastante sencillo y he podido aprender a ir a restaurantes o a tiendas”. Hablar japonés le ayudó, sobre todo al principio, porque le permitía leer algunas cosas y hasta entender a uno de sus vecinos que habla una lengua en peligro de extinción que sólo utilizan unas 3.000 personas pero que él lograba entender por estar muy influenciada por el japonés. En los meses que lleva en el país ha visitado varias ciudades, subido montañas -se ha adentrado en un bosque protegido donde no entran civiles- y experimentado lo que es dormir entre terremotos. Un sueño hecho realidad programado para la primavera de 2020 y que la pandemia le obligó a retrasar. “A ojos de un occidental la pandemia aquí es dura. Son muy estrictos y no se andan con medias tintas”. La mascarilla y protocolos como ponerse el hidrogel siguen siendo obligatorios. Al llegar, tuvo 14 días de cuarentena estricta y siete de libertad vigilada. Conocedor de la afición de los taiwanes por Japón y su fútbol, no se olvidó de incluir en su equipaje la camiseta del Oita Trinita. La llevaba en el hotel en el que hizo la cuarentena y le granjeó su primera amistad en la isla, un trabajador del hotel a quien encandiló con la elástica y con el que ha podido mantener el contacto gracias al traductor de google. Espera terminar el doctorado en 2025 pero prefiere vivir “el día a día”, sin demasiados planes ni pensar cuándo volverá a Pamplona. “Puede que mañana, puede que dentro de mucho. Aquí estoy muy feliz”. Si la pandemia lo permite, al menos de vacaciones intentará regresar pronto. DNI Nombre: Ignacio Ruiz de la Cuesta Vela. Fecha y lugar de nacimiento: 16 de noviembre de 1996, Bilbao. Familia: Es hijo de Rafael (práctico del derecho) y María Pilar (letrada de la administración de Justicia) y el segundo de cinco hermanos: Rafael, Covandonga, María y Pilar. Estudios: La Farga (Barcelona, hasta 3º de la ESO) e Irabia (4º ESO y Bachiller. Cursó en la UNAV el doble grado en Biología y Ciencias Ambientales y en UPNA+UPV y un máster en Biología Agroambiental. Lugar de trabajo: Hualien.

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Ignacio Ruiz de la Cuesta, un navarro en los bosques de Taiwán

Ignacio Ruiz de la Cuesta Vela, biólogo, aprendió japonés en la Escuela Oficial de Idiomas de Pamplona y llevaba años estudiando la cultura asiática. Hace seis meses aterrizó en Hualien, la zona rural y menos poblada de Taiwán, para iniciar su doctorado y cumplir un sueño

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