Arturo Navallas Rebolé recorrió 45.000 kilómetros en ocho años para asistir a todas las romerías de Navarra y hacer con ellas un libro de referencia que las documenta en 552 páginas con más de 1.500 fotografías. El volumen lo editó en diciembre y asegura que ha sorprendido por sus datos y que ha sido muy bien recibido incluso su precio, que “fue posible acotarlo” porque Navallas cedió sus derechos editoriales al Arzobispado de Pamplona. Ahora su trabajo se traslada a una serie que comienza este sábado en Diario de Navarra.

¿Es Navarra tierra de romerías?

Sí. Aquí se mantienen por encima de otras regiones. Navarra tiene una tradición religiosa muy enraizada. Ha tenido un gran seminario durante muchos años, ha sido cantera de misioneros y párrocos, ha tenido conventos, monasterios…

¿Ha afectado el descenso de la religiosidad en las romerías?

Ya bajaron por una normativa de la iglesia en el siglo XVIII que prohibía las romerías de doble jornada para evitar excesos nocturnos. En el siglo XIX les afectaron las guerras, cuando las ermitas se usaron como centros de defensa. También las desamortizaciones, que hizo que algunas se abandonaran. Ya en el siglo XX, con la industrialización se vaciaron los pueblos más pequeños. Sin embargo, muchísimos sitios mantienen la romería como centro de reunión colectiva. Tienen un arraigo importante. He recopilado 765 en 448 centros de devoción.

¿Cómo son hoy esas romerías?

A muchas ermitas se acude procesionalmente, precedidos de la cruz parroquial, rezando o cantando plegarias; en otros se acude directamente, caminando o en coche. Después se celebra la eucaristía. La bendición de los campos es propia de romerías de primavera y hay poblaciones donde van a sus ermitas rezando el viacrucis en Cuaresma o Semana Santa.

¿Hay diferencias por zonas?

En los valles cantábricos se acude directamente a las ermitas. En la zona intermedia de Navarra la costumbre varía porque marchan procesionalmente desde distintos lugares, y en las grandes zonas de las riberas estellesa y tudelana suelen iniciarse los actos religiosos directamente en los templos.

¿Han cambiado?

Por ejemplo, las de valle antes comenzaban desde cada pueblo. Ahora se juntan unos kilómetros antes de la ermita para salir todos.

Aparte de lo religioso, ¿la identidad local aporta buena parte de su atractivo a estas romerías?

La romería aporta un sentido de identidad incluso respecto a sus símbolos, que hacen que la gente sienta una devoción muy estrecha. Esos elementos de identidad complementan el espíritu religioso y y también el festivo, que es el de la parte gastronómica o las danzas.

¿Hay brecha generacional?

Hay lugares en los que acude gente mayor y joven a la parte religiosa y a la festiva; en otros los mayores están en la misa y los jóvenes más en la chistorra.

Pero, ¿corren riesgo de extinción?

En absoluto. En muchas poblaciones es el evento de unión entre personas que viven en el lugar y las que ya no.

Arturo Navallas acercará las romerías de la Comunidad foral a los lectores de Diario de Navarra en cinco reportajes que se publicarán los sábados, a partir del día 7 de mayo. Tienen una perspectiva distinta al libro, que está ordenado por zonas: abordan las romerías penitenciales, las diferencias y similitudes de las romerías de los valles, las citas romeras en las cumbres, en las poblaciones y en otros lugares de devoción de localidades más pequeñas o incluso en despoblados.

Arturo Navallas Rebolé (Sangüesa, abril de 1948) está detrás de muchos libros que los navarros guardan en sus estanterías. De 1977 a 2007 fue el responsable editorial de la Caja de Ahorros de Navarra, con la que editó unos 150 libros y catálogos de exposiciones, entre ellos la Gran Enciclopedia Navarra o el Gran Atlas de Navarra. También colaboró con Diario de Navarra para editar libros como los Recorridos por Navarra, Historia ilustrada de Navarra o Geografía de Navarra. Navallas, que está casado y tiene 4 hijos y 9 nietos, ha firmado volúmenes dedicados a la Catedral de Pamplona o a los gigantes de Sangüesa. A una de esas obras, Ermitas de Navarra, de 1983, atribuye el origen de su reciente libro sobre romerías. “Conocí las ermitas pero me surgió la idea de ver esos edificios con su gente , en sus celebraciones.”

¿Es uno de los mejor conocedores de Navarra gracias a esos libros?

Puede que sí. Ya en 1986 con la Guía y mapa de Navarra tuve que conocer todas las iglesias de Navarra, y con ellas las rutas y los pueblos. Cuando se hizo la Gran Enciclopedia de Navarra en 1990 ya tenía un conocimiento de la realidad navarra.

¿Era necesario en aquel tiempo difundir qué era Navarra?

La labor de Caja Navarra fue muy importante para transmitir el conjunto histórico, artístico, geográfico... de Navarra. Diario de Navarra complementó este trabajo de difusión sobre su realidad histórica, artística, geográfica... Fueron dos pilares. Fueron libros que tocaron muchos temas y aumentaron el conocimiento. De hecho, habrá casas de Navarra en las que los únicos libros que tienen son los de la Caja. Pero es que se hacían tiradas de 80.000 o 90.000 ejemplares.

¿Cómo llega Arturo Navallas a la coordinación editorial de Caja Navarra?

Estudié Comercio y por oposición llegué primero a la Vasconia y luego a la Caja. Trabajé en Marketing y después ya en la obra cultural, primero con los libros y luego con las salas de exposiciones.

¿Tenía ya de joven afinidad con la cultura?

De hecho, con 15 años, cuando estudiaba en Leyre, escribí la primera guía de santuarios marianos navarros.

¿Se siente especialmente satisfecho de alguna obra en la que participó?

La Gran Enciclopedia Navarra o el Gran Atlas de Navarra. Son obras importantes. El de las romerías también es un documento que puede servir de referencia.