Diario de Navarra

Carlos Bardají llega cojeando y cuenta que se ha roto el peroné. Pero que tiene mucho trabajo y no puede estar escayolado y en reposo. “Sigo operando con normalidad”. Y se ríe sentado en la camilla de su despacho. Su risa, contagiosa, es una constante en la conversación. En ese diálogo que te lleva y te trae. Te sube y te baja. Por la vida de este médico, de estética quijotesca y sonrisa de buena persona, de vocación temprana, enamorado de su trabajo y con una inclinación extraordinaria a la ayuda y al servicio. Hijo y nieto de médicos, recuerda que hizo su primer diagnóstico a los 8 años cuando acompañaba a su padre, pediatra, a pasar consulta los domingos por la mañana en el hospital Vall d´Hebrón de Barcelona, su ciudad natal. Carlos Bardají Pascual está a punto de cumplir 68 años pero se resiste a jubilarse. “Para qué? ¡Si estoy muy bien! No me veo comprando la barra de pan y observando las obras del metro. ¿Has visto esa escena de los jubilados que instan a los obreros a poner más hormigón?”, se sigue riendo al imaginarla. Jefe del Servicio de Cirugía Pediátrica del Hospital Universitario de Navarra desde 2017 (antes desempeñó este mismo cargo en seis hospitales catalanes en red, entre ellos el Vall d’Hebrón), compagina su trabajo como cirujano en la red pública con su pasión por África. Fundador de la ONG ‘Hope & Progress’ (esperanza y progreso en inglés) hace dos décadas, impulsa tres expediciones sanitarias al año para operar de manera solidaria a niños y adolescentes de Gambia y Senegal de patologías quirúrgicas, en ocasiones, incompatibles con la vida. Y ya son más de mil los pequeños africanos que se han beneficiado de estos viajes. Con el fin de racaudar fondos, el jueves pasado se celebró la I Gala Solidaria en Pamplona que ha permitido garantizar las tres expediciones de 2023. Al margen de estos pequeños, por su manos, fuertes y firmes, han pasado desde hace más de cuarenta años los cuerpecillos de 40.000 bebés, niños y adolescentes. Y ninguno ha muerto. “Nos esforzamos mucho. Todo es fruto del trabajo bien hecho”, insiste. El que ahora desempeña al frente de un equipo de ocho personas que intervienen a los menores navarros de las dolencias más comunes o extrañas (hernias, labios leporinos, apendicitis, tumores...), Casado con la pediatra pamplonesa María Luisa del Pardo, son padres de cuatro hijos:Beatriz (de 41 años, bióloga e investigadora), Alberto (40, ingeniero industrial), Juan (32, dentista) y Carla (19, estudiante de Dietética y Nutrición en la Universidad de Navarra) y abuelos de cuatro nietos de entre 4 meses y 4 años. ¿Cuál es el estado de salud actual de la cirugía pediátrica en Navarra? ¿Cómo le ha afectado la pandemia de la covid? Ahora mismo no hay listas de espera. La Ley de garantía obliga a que un enfermo que entra en lista de espera quirúrgica sea operado antes de seis meses. Y nosotros lo hacemos en un promedio de entre dos y tres. Tenemos un servicio saneado. ¿Cómo es el día a día en los quirófanos infantiles? Operamos una media de cinco o seis niños al día (3.000 intervenciones quirúrgicas al año con anestesia general). Uno detrás de otro, con un protocolo de limpieza entre paciente y paciente, que difiere según el tipo de operación. Ocurre como en los aviones. Cuantas más horas de vuelo, de operación en este caso, se precisa una limpieza más profunda. Una operación media dura alrededor de una hora. Pero el día que ponemos intervenciones más complejas, de alrededor de tres horas que te dejan agotado, operamos después esa mañana a enfermos con patologías más sencillas. ¿Qué les dice a los pequeños cuando entran en el quirófano? ¿Se asustan? Ellos y sus familias ya me conocen porque los he atendido antes en la consulta. Allí les cuento que yo tengo dos disfraces: el de médico, con el que me ven entonces; y el de cirujano, que llevaré el día de la intervención. Antes de entrar al quirófano, hablo siempre con la familia. Recordamos lo que vamos a hacer y les doy la oportunidad de contarme si ha variado algo. Una vez dentro y antes de que les anestesien, les doy la mano y les hablo. ¿De qué? Pues cada edad tiene un tema. Y hay que conocerse todos los programas infantiles, dibujos animales y los ‘hits’ musicales del momento (se ríe). Ah, y el fútbol, que es muy socorrido. Yo soy del Español (hace un inciso). Como vienen mucho extranjeros, les hablo en su idioma (sabe inglés, francés, portugués italiano y “chapurrea” lenguas eslavas y dialectos africanos) y a los latinoamericanos les menciono los ritmos latinos. Aunque al operar solo ve un ‘campo quirúrgico’ pequeño (un cuadrado de la zona que se abre), no olvida que el que está ahí en la camilla es un niño... ¡Claro que no! Se coloca una cortina estéril, lo que llamamos el ‘telón quirúrgico’ que separa la ‘zona sucia’, en la que están los anestesistas junto a la cabeza del paciente, y la de los cirujanos. A mí no me gusta que ese telón sea muy alto. Porque quiero ver los monitores y las caras de los anestesistas. Que me dan la misma información. Unos datos que me pueden dejar muy tranquilo o realmente inquieto. HERNIAS, APENDICITIS Y TUMORES ¿Cuáles son las operaciones más frecuentes en el día a día? En la cirugía infantil, existe un calendario quirúrgico y cuestiones que hay que operar en momentos concretos. Porque si se espera, con el crecimiento, después ya no se puede. Por ejemplo, se considera que los varones nacen con fimosis (cuando la piel que recubre al pene, el prepucio, no se puede retraer). Pero a los 4 años el 95% se ha curado. Es decir, solo vamos a operar al 5%. El hidrocele (acumulación de líquido en el testículo), las hernias (algunas en lactantes), el labio leporino y la fisura palatina (el tejido que forma el paladar y el labio superior no se unen antes del nacimiento) también son muy recurrentes. ¿Y los tumores? Existe un comité de tumores infantiles que es multidisciplinar (con cirujanos, oncólogos, pediatras, radiólogos, especialistas en medicina nuclear...) que depende de la dirección del hospital. Los tumores en los niños son de dos tipos: hematológicos (leucemia y linfomas, los más frecuentes) y sólidos (de órganos como el riñón, tumores cerebrales o del sistema neural). El porcentaje de operaciones de tumores respecto a las demás es muy bajo. De 3.000 intervenciones anuales, 50 son tumores. ¿Cómo se operó durante el confinamiento? ¿Y el resto de la pandemia? Al principio, solo operábamos urgencias y todo aquello en lo que un retraso en la intervención pudiera comprometer la calidad de vida del paciente (por ejemplo, una hernia que se estrangula a diario). La situación en Navarra no fue aguda. Cambiamos la forma de trabajar y para preservar la plantilla y evitar contagios, solo venían al hospital los cirujanos que estaban de guardia. Los demás pasaban consulta telemática o telefónica. Operábamos con todas las protecciones y en 2020 no se contagió ningún cirujano. Al comienzo de la pandemia, conseguimos bajar la lista de espera al no abrir la puerta de entrada. Solo operábamos lo que ya teníamos. Y ahora estamos operando incluso más que antes de la pandemia. ¿Que por qué? ¡Porque la gente tiene ganas de trabajar!¡El cirujano que no quiera operar no es bueno! ACCIDENTES EN ÁFRICA La pandemia también afectó a las expediciones organizadas a África... En febrero de 2020, con los billetes de avión comprados y los niños de Senegal citados con día y hora para sus operaciones, tuvimos que suspender con tremenda tristeza la expedición. No viajamos ni en Semana Santa ni en otoño. Yo logré entrar en el país con un permiso especial en octubre de 2020 para preparar la expedición de la primavera de 2021. Y así pude ver cómo iba la situación. Había niños ya con hernias gigantescas, labios leporinos que había que haberlos operado ya... En abril de 2021 conseguimos viajar y fue una expedición muy bonita porque operamos al paciente mil. Estoy muy agradecido a la embajadora de Senegal en España, Mariame Sy, porque nos ayudó a tramitar los catorce permisos para viajar en esas circunstancias. ¿Tuvieron problemas por el covid? ¡Varios! Nos cancelaron un vuelo y tuvimos que coger otro y hasta vino un equipo del Ministerio de Sanidad hasta el dispensario para hacer las PCR y salir del país. ¿Cómo practican allí las operaciones? Viajamos un equipo de catorce personas de varios hospitales, entre ellos muchos navarros (cirujanos, anestesistas, enfermeros, auxiliares...) y en cada expedición operamos a setenta niños: en un quirófano con dos camillas, desde las ocho de la mañana hasta las siete de la tarde. Las patologías son siempre similares: secuelas de quemaduras espantosas (porque cocinan en marmitas al aire libre) que cicatrizan produciendo retracciones en las zonas de flexión, secuelas de accidentes de moto, malformaciones, tumores que han crecido de forma desmesurada por no operar a tiempo, fístulas, quistes, labios leporinos que producen rechazo social... Es espectacular ver cómo les cambiamos la vida. ¿Cómo es en estos países del África occidental el sistema saniario? Existe un sistema público y otro privado, pero solo en las grandes ciudades. En las pequeñas, el acceso del un paciente a la salud es siempre pagando. El estado provee una estructura (paga a los especialistas, a los médicos básicos...) pero el servicio lo tiene que pagar el usuario. ¿Qué ocurre en la práctica? Pues que más del 90% de las personas con una patología quirúrgica no se pueden operar. Y en el mundo del niño, aún es más sangrante porque no hay especialistas. Con cada operaciones que hacemos nosotros, una familias se ahorra unos mil euros. Lo que para ellos es una pasta, porque supone el sueldo de un padre de familia durante un año entero sin gastar nada. Así que, con nuestras mil operaciones, hemos puesto más de un millón de euros virtuales en esos países. Hemos visto a familias que han hecho el esfuerzo de vender cuatro cabras y un terrenito para pagar una operación en Dakar (la capital de Senegal) y ha salido mal. Se han quedado con el mismo problema del niño y sin las cabras. Ellos no nos expresan el agradecimiento al modo occidental pero estamos convencidos de que nos lo agradecen. Ver la mirada de una madre que puede por fin poner a su bebé al pecho y que le succiona, después de operarle de un labio leporino, es algo indescriptible. ¿Cómo viven los africanos la muerte de un hijo? Porque allí es algo habitual, como ocurría en España hace unas décadas... Hay un duelo pero lo superan porque tienen una resiliencia superior a la nuestra. En España hay gente a la que se le muere un hijo, que es algo terrible, y no lo supera nunca. Pero allí la mortalidad infantil es muy alta. En todas las familias se les han muerto uno o dos niños. Y en un parto gemelar pueden morir los dos. Pero el duelo por la muerte de un hijo se supera en 24 horas. Aunque, socialmente, el luto dura cuarenta días. Es costrumbre que los familiares y amigos más cercanos vayan a al casa en la que se ha producido el deceso y arropen a la familia durante ese tiempo. Se llevan una colchoneta enorrllada y duermen allí, en un patio o al raso para no molestar. La mortalidad juvenil también es elevadísima. Por los accidentes de moto y porque toman medicamentos naturales locales, que les intoxican porque llevan alcaloidos. Hace poco me llamó la hija de la cocinera que trabaja con nosotros, Maimuna, para contarme que se había muerto a los 32 años. “El cirujano debe ser una mezcla de atleta y monje” ¿Cómo es su día a día como cirujano? ¿En qué piensa antes de abrir el cuerpo de un niño? A pesar de la experiencia, no se puede perder el respeto en ninguna intervención, por sencilla que parezca. Un cirujano debe ser una mezcla de atleta y de monje (se ríe). Hacemos un esfuerzo físico brutal. Te tiras ocho o nueva horas de pie, forzando la espalda, la cabeza, las manos... Mientras estás concentrado no te duele nada. Pero luego... ¿Cómo se cuida para mantenerse en forma? Yo siempre recomiendo que la noche anterior a una operación importante, no se tomen cenas copiosas ni se beba alcohol ni café. Si tengo que operar, por ejemplo, un tórax, ceno un yogur o un flan y desayuno té y unas galletas. ¿Que si no tengo hambre? ¡Pues claro! Pero no me puedo arriesgar a que algo me siente mal. No podemos ir al baño y hay que estar en perfecto estado. Aconsejo hacer ejercicio a diario y dormir bien. ¿Y las manos? Deben tener la pericia de un relojero suizo. Si voy a trabajar en un tórax infantil, debo tener una precisión enorme. Nos tenemos que lavar muy bien las manos y llevar las uñas muy cortas. Las mujeres no pueden pintárselas con esmalte. Por lo que cuenta se precisa mucha disciplina... ¡La de un atleta! (risas) Si sabes que has de saltar una valla no puedes irte de juerga. ¡Ni de joven! Llevamos una vida estrictamente ordenada. ¿Y qué ocurre cuando tiene un problema o una preocupación personal? Somos personas y, como todo el mundo, tenemos nuestros problemas. Pero hay que tragarse la amargura. Han fallecido familiares y he tenido disgustos gordísimos pero al día siguiente he seguido operando. Porque eres un profesional. Yo me he partido las piernas y el brazo tres veces y he seguido operando normalmente.

Diario de Navarra

Carlos Bardají: "Hablo con los niños de dibujos animados, fútbol o música antes de operarles"

El jefe del servició de Cirugía pediátrica del Hospital Universitario de Navarra y fundador de la ONG 'Hope & Progress' que opera a niños africanos ha intervenido a más de 40.000 menores en las últimas cuatro décadas

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