Diario de Navarra

Las manos de Luis Chiva son grandes. Con dedos largos y precisos. Que bien podrían arrancar melodías subiendo y bajando por las escalas de un piano. Pero no. Los suyos abren cuerpos. Tocan vísceras. Extraen órganos o tumores del abdomen de las mujeres. Son manos y dedos de cirujano. Y no de cualquiera sino de uno de los diez mejores del mundo. Luis Chiva de Agustín es un hombre discreto y aún no se cree que acabe de ser incluido en este selecto ‘club’ de los mejores especialistas mundiales, un reconocimiento anual que impulsa el Colegio Americano de Cirujanos (American College of Surgeons). Madrileño de 59 años, dirige el departamento de Ginecología y Obstetricia de la Clínica Universidad de Navarra (CUN) desde hace cinco y es uno de los mayores especialistas internacionales en cáncer de ovario, una ‘enfermedad silenciosa’ que mata a muchas mujeres porque no muestra síntomas. Ironías de la vida, él mismo, casado y padre de ocho hijos, sabe qué supone el azote del cáncer, ya que, en dos ocasiones, ha superado una leucemia. Con miles de operaciones a sus espaldas, muchas de ellas de cirugía oncológica de gran complejidad, es el segundo ginecólogo y cirujano español en recibir este reconocimiento desde que, en 1913, se entregan estos galardones. El primero fue su colega Santiago Dexeus, de la clínica Dexeus de Barcelona, en 1995. Enhorabuena. ¿Qué se siente al ser uno de los cirujanos más prestigiosos del mundo? Cuando me llamaron para darme la noticia, pensé que se habían equivocado (se ríe) y me resultó completamente inmerecido. Pero también es verdad que yo he tenido una pasión por la cirugía. He ido cinco veces a la República Democrática del Congo a operar y he compartido la enseñanza de la cirugía entre ginecólogos de todo el mundo, a través de cursos de la Sociedad Europea de Cirugía Oncológica. Este reconocimiento de Estados Unidos valora tener una reputación internacional, haberse distinguido por prestar un servicio humanitario y haber tenido un comportamiento ético. Creo que estas cuestiones son las que más han valorado. Es llamativo porque los ginecólogos, entre los cirujanos generales, tenemos fama de ser cirujanos malos o regulares. ¿Y eso por qué motivo? Porque en nuestra especialidad, que es médico-quirúrgica y dura cuatro años, tenemos que aprender ecografía, obstetricia, cirugía del cáncer, fertilidad... Es muy amplia y variada y, en general, falta tiempo para especializarse en cirugía. Pero hay operaciones ginecológicas (endometriosis, cáncer de ovario, de cuello de útero...) de extrema complejidad. Y una de mis pasiones en los últimos veinte años ha sido formarme en este tipo de cirugía. Además, he grabado todas mis operaciones (más de 2.000) en vídeo, lo que me ha permitido enseñar a mucha gente. Ahora, todos los meses, organizo de manera virtual una reunión que se llama Meet the surgeon (encuentro con el cirujano), en la que llevo a grandes especialistas de Estados Unidos o Europa para que enseñen y compartan técnicas. ¿Cuáles son las operaciones más frecuentes en ginecología? Se pueden reunir en tres grupos: las más sencillas (quistes en los ovarios, miomas o tumores benignos en el útero, reconstrucción del suelo pélvico cuando se ‘cae’ la matriz o la histerectomía o quitar el útero), las más complejas (tumores de ovario y útero, en muchas ocasiones con metástasis a otros órganos del abdomen) y la que llamamos ‘cirugía del detalle’ (para favorecer la fertilidad, desligando o desobstruyendo las trompas de Falopio...) Estas intervenciones se localizan en la pelvis, la vagina o la vulva. Vayamos por partes. Hablemos ahora de las cirugías sencillas... Los quistes en los ovarios y los miomas en el útero son muy frecuentes. Como también lo es la cirugía del prolapso. En este caso, con los años, la musculatura y los ligamentos del suelo pélvico se ‘deshilachan’, se descuelgan y puede haber un descenso de la matriz, la vejiga, el recto... en forma de hernia. La zona se reconstruye para que la mujer pueda tener una mejor calidad de vida. La histerectomía (quitar el útero) se puede hacer a través de la vagina, por laparoscopia (pequeñas incisiones en el abdomen) o de manera abierta. ¿Cuándo se quita? Cuando hay miomas gigantes que obstruyen la vejiga o el recto o provocan sangrados. Solo, cuando no hay otro remedio y el problema no se puede resolver con medicación. ¿Qué ocurre con la cirugía de ginecología oncológica? Yo empecé a formarme en 1994 en Chicago. Después trabajé en esa especialidad en el Hospital Gregorio Marañón y dirigí el departamento de ginecología oncológica en el MD Anderson Cancer Center, también en Madrid. He tenido la inmensa fortuna de formar equipo con mi amigo Fernando Lapuente, que ahora es cirujano general en la CUN. La variable que mejor define la supervivencia en estas mujeres es la limpieza completa del tumor. Lo que llamamos residuo cero (RO). Sabes que has dejado enfermedad que no puedes ver pero has quitado todo lo que se ve o se toca. Y hay un entrenamiento para este tipo de cirugía. Porque, a veces, además de los ovarios, se ven afectados otros órganos (intestino, peritoneo, bazo, diafragma, hígado...) Es una formación de alto nivel. Por eso, muchos cirujanos europeos creen que hasta que no cumples los 45 años es difícil alcanzar este nivel. Será duro el trato con mujeres que tienen este tipo de tumores... Entras en un mundo en el que las mujeres sufren. Primero, tienen un ‘shock’; después una negación y rebeldía; y finalmente, lo aceptan. Tienes que estar al lado de la paciente y acompañarla. Pero los casos más duros ocurren cuando el cáncer regresa. ¿Cómo aborda esas situaciones? Cuando los tumores vuelven a aparecer, a pesar de las operaciones previas y de la quimio y radioterapia, hay que cortar por lo sano. A veces, tenemos que quitar la vejiga y el recto y poner una bolsa o dos. Tengo casos impresionantes de mujeres que han luchado y siguen vivas. Hacemos esfuerzos muy grandes para intentar que la reconstrucción sea lo más acorde con la calidad de vida. Son las ‘cirugías de rescate’ en situaciones extremas. ¿Cuál es la supervivencia actual en los tumores ginecológicos? El cáncer más frecuente en la mujer es el de mama. Seguido por el de endometrio, la capa que recubre al útero y que produce la menstruación. Tiene una mortalidad menor porque se diagnostica con más frecuencia en estadios tempranos porque da síntomas (sangrado entre reglas). No como el de ovario, que es el de mayor malignididad y cuando da síntomas ya está muy extendido. Las pacientes a las que se les diagnostica en estadio I y II (los más leves) tienen una supervivencia de entre el 60% y el 80%. Sin embargo, en los estadios III y IV, más avanzado y diseminado, se reduce al 30%. Pero lo importante es que se ha mejorado muchísimo. En 1980, cuando yo empecé a estudiar Medicina, la supervivencia en cáncer de ovario era de un año; y hoy hay pacientes que viven entre cinco y diez o se curan. El cáncer de cuello de útero, asociado al virus del papiloma humano, y para el que hay vacuna, está disminuyendo mucho en todo el mundo. Hablemos ahora de la cirugía de precisión. ¿En qué consiste? Actualmente, en casos de infertilidad, mucha gente recurre a los tratamientos de reproducción asistida y la fecundación in vitro (FIV). Y toda la cirugía restaurativa ha sido abandonada. Pero, como nosotros no hacemos FIV, tenemos un interés máximo en aplicar estas técnicas. Y operamos por laparoscopia (pequeñas incisiones en el abdomen) o microcirugía a mujeres que quieren desligarse las trompas o que las tienen obstruidas. Un 20% de las mujeres que en su día se ligaron las trompas para no tener más hijos se arrepienten y, con esta técnica, conseguimos unas tasas de éxito de entre 60% y 80%. ‘DONES’ Y TRABAJO Usted es un cirujano, un médico en cuyas manos las pacientes ponen su vida. En sentido literal y figurado. ¿Qué se siente? Cuando una persona, una mujer en mi caso, decide que se va a operar conmigo, me siento muy honrado. Porque se pone físicamente en mis manos, voy a ver su anatomía y le puedo hacer daño. Tienes que mostrar toda tu honestidad como persona. Y eso lo he aprendido de mi padre, también ginecólogo. Cuando una paciente llega a mi consulta, sigo un ritual: me levanto, le doy la mano, la miro a los ojos, le pido que se siente, le pregunto qué le preocupa y le dedico todo el tiempo que precise. Porque tengo que explicarle bien por qué voy a operarla, qué ventajas y posibles complicaciones podemos tener... El otro día, llegó a mi consulta una mujer con su marido. Había recorrido más de 300 kilómetros en coche porque quería que yo la operase. Tenía 45 años y cuando me enseñó una foto de su hijo de 11, me embargó la ternura. ¿Cómo trata a sus pacientes? Siempre les doy mi teléfono. Les digo que soy una persona muy ocupada pero que, si es algo urgente, me llamen o me escriban. Y eso les da mucha tranquilidad. El día antes de la operación, les mando un ‘wasap’ y les digo que estoy repasando su historia y pensando en ellas. En el postoperatorio intento estar a su lado. Y si hay una complicación, no me separo de la paciente. No hay nada más angustioso que tener una complicación y sentirse sola. Los estadounidenses dicen que los cirujanos deben reunirlas tres ‘A’: able (capaz), affable (afable) y available (disponible). ¡Nadie te dice que debas tener un don! ¿Y usted nació con ese ‘don’? Yo no y muy poca gente lo tiene. A mí me ha costado un tremendo esfuerzo y perseverancia aprender a operar. ¡Y lo quiero decir porque anima a los cirujanos que empiezan! Si yo he llegado hasta aquí, cualquiera puede hacerlo. Eso sí, para ser un buen cirujano hay que conocer el ‘mapa’ y ser un ‘friki’ de la anatomía. Cualquiera puede llegar a operar. Pero lo que te convierte en un cirujano especial es intentar evitar las complicaciones y permanecer al lado de la paciente. “Tras una cirugía muy larga, no siento las piernas” Luis Chiva responde a esta entrevista por teléfono desde su casa de Madrid. Son las 11.30 horas de la mañana del martes 9 de noviembre y en la capital es festivo porque se celebra su patrona, la Virgen de la Almudena. Chiva aún experimenta una suerte de ‘resaca’ tras la operación del día anterior, que duró once horas. “Durante la cirugía, por la adrenalina, no notas el dolor. Pero cuando salgo del coche y llego a casa, me duele todo y no siento las piernas. Para dormir necesito, a veces, un analgésico y un relajante muscular”. Pero ese lunes 8, como el martes era festivo, tuvo “la enorme fortuna” de salir a cenar con su mujer. ¿Cómo se afronta una operación de tantas horas seguidas? Las preparamos muy bien, revisamos todos los datos y hablamos con la familia. A la paciente la entrenamos con ejercicios respiratorios, la hacemos andar... ¡Como si fuera a correr una maratón! Este tipo de operaciones las ponemos a primera hora del día y, a veces, son la únicas de esa jornada. La noche anterior me acuesto a las diez para dormir bien. No bebo ni salgo para estar en perfecta disposición. ¿Y por la mañana? ¿Cuál es la ‘liturgia’ que sigue? Llego a la clínica a las 7.30 horas, voy a Misa y después, a saludar la paciente con todo mi equipo. Entonces le preguntamos si hay algo que se le haya olvidado contarnos. Es un momento muy bonito. Suelen estar muy nerviosas y algunas quieren que recemos juntos. Yo les pido que recen por mí para que lleve a cabo una buena operación. Después, comienza la preparación. Se almohadilla todo el cuerpo de la paciente para no hacerle daño porque va a estar muchas horas tumbada. A continuación, empezamos a esterilizar todo el campo quirúrgico. Es entonces cuando hacemos la ‘pausa quirúrgica’. Como un ‘time out’ (tiempo muerto) en un partido de baloncesto. ¿Y en qué consiste? Una enfermera cuenta los detalles de la cirugía. “Tenemos a Fulanita de tal, de tantos años y le vamos a operar de esto o lo otro”. Todo el equipo se presenta y cuenta qué es lo que va a hacer. Como ocurre en los aviones. Después, yo pregunto: ‘¿Podemos empezar?’ Y abrimos. Buff... Impresiona. En estas operaciones de tantas horas, la familia de la paciente estará esperando recibir noticias... En una pizarra, en el quirófano, tenemos apuntados los teléfonos de los familiares y cada dos horas, alguien les llama y les explica cómo está yendo todo. Si vamos según lo previsto o se va a alargar. Yo animo a las familias a salir a dar una vuelta para distraerse porque si no, se ponen muy nerviosos. Cuando vamos a cerrar, les volvemos a llamar para que vuelvan a la clínica. En una cirugía de tantas horas, ¿no paran un momento para ir al baño, comer algo o beber agua? Yo estoy en contacto continuo con el anestesista. Si vemos que pasan las horas, se va a alargar y la cirugía está controlada, ponemos unas gasas mojadas con suero muy caliente y descansamos unos quince minutos. Tras tantas horas, tendrán muchas ganas de terminar... ¡Claro! Pero hay que rematar la faena para evitar que el cierre no sea bueno y la paciente tenga una hernia. Si estás muy cansado, puedes dejar el cierre a tus compañeros. ¡Yo siempre les animo a que lo hagan como si fuera su madre! Al terminar, hay que dictar el informe quirúrgico, porque si lo dejas para el día siguiente no va a ser igual. ¡Y lo más importante! Antes de cerrar, contabilizamos varias veces todo el material (las gasas, las compresas...) Aunque estés agotado. A veces, falta una gasa y es angustioso porque igual ha quedado dentro. Entonces, llamamos al radiólogo para tener la certeza de que no ha sido así. Contar diez gasas es fácil pero 150 tras once horas... De sus más de 2.000 operaciones, ¿de cuáles de acuerda? Hubo casos de pacientes jóvenes con niños pequeños en los que sufrí muchísimo en la cirugía y el postoperatorio. Después me mandaban fotos de la Comunión o la boda de sus hijos para demostrarme cómo estaban disfrutando. A una chica, la operé cuatro veces desde los 29 años. En su funeral, leyeron una carta en la que decía que gracias a su oncólogo y a mí, los siete años que vivió fueron muy felices. Al oír eso, te sientes útil y ves que tu vida tiene sentido. Pero también está la parte fea. Cuando una paciente se te muere en la mesa de operaciones, por un infarto o porque se desangra. Es muy infrecuente y me ha pasado dos veces. Pero, como dice mi padre, ginecólogo: ‘El que hace lo que puede no está obligado a más’. DNIGinecólogo y padre de familia numerosa Luis Chiva de Agustín (Madrid, 1962) dirige el departamento de Ginecología y Obstetricia de la CUN desde hace cinco años. Antes, trabajó en el MD Anderson Cancer Center de Madrid y en el Hospital Gregorio Marañón, también en la capital. Casado con María San Román, son padres de ocho hijos, el pequeño, adoptado a los tres meses con Síndrome de Down. Especialista en cáncer de ovario, Chiva superó una leucemia en dos ocasiones.

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Dr. Luis Chiva: “Cuando alguien me dice que quiere que la opere, me siento muy honrado”

Por sus manos, grandes y hábiles, han pasado los cuerpos y las vidas de miles de mujeres que han confiado en él. Ginecólogo, especializado en cirugía oncológica, acaba de recibir el mayor reconocimiento a nivel mundial. El que concede anualmente el Colegio Americano de Cirujanos

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