Diario de Navarra

Una bandera pirata flamea sobre un olivar a pocos kilómetros del municipio de Azuelo. Quizá está ahí a modo de advertencia, porque durante estos últimos días el cañón de las estadísticas ha disparado una y otra vez contra la línea de flotación de una población mermada que trata de no desaparecer a los pies de la sierra de Codés, en Tierra Estella. El primer proyectil, lanzado el 23 de julio, enviaba un mensaje claro: “De los 141 municipios de Navarra que se encuentran en situación de riesgo extremo por contagios covid, tres tienen una incidencia acumulada a los 14 días de más de 10.000 casos por cada 100.000 habitantes. El primero de todos, Azuelo, con 12.903,22”, precisaba la información. El segundo impacto llegó a los titulares un día antes: “Más del 70% de las viviendas en Azuelo no tienen residentes”. Y el 29 de julio cayó el último: “Azuelo mantiene la incidencia acumulada (...)”. En definitiva, toda una maraña de números que se traduce, sencillamente, en que en el pueblo se han registrado 4 personas contagiadas de las 28 censadas, todas de la misma familia y convivientes, todas dadas de alta hace unos días. “AQUÍ HE SIDO MUY FELIZ” Con el estruendo de estos datos y la imagen inquietante de la calavera y las tibias cruzadas, el visitante se desvía de la NA-7200 y asciende los últimos 200 metros hacia el corazón del abandono. Son las 16 horas, soplan fuertes rachas de viento, luce el sol y un anillo de niebla rodea a 1.416 metros el pico Yoar. Las calles exhalan todo tipo de fragancias, pero la más intensa se puede incluso masticar: sabe al cereal recién cosechado en el único campo que se permite hacerlo, junto al Monasterio San Jorge, uno de los siete que hay en Navarra. Alrededor de la paleta de olores y sabores de este paraje natural, a los pies de las formaciones rocosas, crecen también bosques de encinas, robles y manantiales que vierten suspiros estos últimos días de julio en dos lavaderos y seis fuentes de piedra. Frente a una de estas pilas, en un recodo conocido como lavadero de la fuente, a la sombra de un muro de recuerdos, se encuentra sentado en un andador Silvio Crespo Chasco, el vecino más longevo, de 91 años. Aquí se sienten bien la brisa y el rumor del agua. Y Silvio lo sabe desde niño. Conoce cada rincón de esta muga natural con Álava. -Silvio, ¿cómo se encuentra? -Bien, he conseguido esquivar el bicho. Procuro estar algo alejado de la gente por si acaso. -¿Usted nació en este lugar? -Aquí nací y crecí. Desde los nueve años me he pasado pastoreando ovejas por la montaña. Mi familia ha llegado a tener hasta 2.500 cabezas, el mayor ganado del valle. Todas las laderas estaban sembradas... y mira ahora. Es imposible sembrar nada. -¿Se vivía bien aquí? -He sido muy feliz. Hemos trabajado mucho, salía de casa al amanecer y volvía de noche, pero he sido muy feliz sacando a mis siete hijos adelante, que son todos muy buenos y trabajadores. En este pueblo había dos tiendas, dos bares, dos sucursales bancarias... Vivíamos entre 200 y 250 personas. -¿Y qué sucedió? -¿Quién puede meter hoy en estas laderas un tractor, si todo son cuestas? -No se le ve optimista. -Nunca pensé que llegaría a vivir una situación igual, con tantas casas y fincas vacías. Silvio se apoya en el andador y avanza unos pasos hacia la fuente. Sus manos son fuertes como layas, pero la artrosis se abre camino, lamenta. No muy lejos, se escucha el trabajo de rehabilitación en una vivienda y la obra de un futuro bar que se prevé que inauguren el próximo año. También se percibe un sonido que resulta extraño, al menos en un escenario como este. Entre el golpeteo de los ladrillos, el revoloteo de los pájaros y el silbido del viento se distinguen trompetas, acordeones... y voces de mariachis. Es la música de Los Tenampas, un grupo navarro que ameniza cada fiesta de la matanza en este pueblo a finales de febrero. Las rancheras sorprenden en la calle Mayor, a la altura de la sociedad Santa Engracia. De aquí brotan los cánticos cuando el visitante trata de localizar la casa de Pedro San Emeterio y de Merche Crespo, su mujer. Pedro, profesor jubilado de 73 años, es la persona que mejor conoce el pueblo y quien enseña a los turistas el interior del monasterio. Dentro de la sociedad, antaño escuela que albergó a 50 niños y niñas de distintas edades, entre ellas Merche, José Antonio Acedo desinfecta el suelo. Al sentir la presencia de la visita baja la música y vuelve el silencio. “Los números exageran”, responde, con gesto serio, lamentando que las estadísticas de la covid-19 hayan puesto el foco en un pueblo de 28 habitantes al borde de la extinción. También recuerda que desde hace mucho tiempo están sufriendo las consecuencias de otro virus letal llamado despoblación. “Tuvimos que marcharnos porque aquí no se podía vivir. Nos quedamos sin tierra donde cultivar, todo esto está rodeado de cuestas, aquí no se puede...”, se explica. “Necesitamos subvenciones para mejorar el pueblo y conseguir una red de telecomunicaciones seguras que animen a la gente joven a quedarse a vivir”. Pedro y Merche no tardan en presentarse en la sociedad. Los dos llegan con mascarillas. “Lo que ha ocurrido ahora ha sido muy mala suerte”, comenta Merche, quien trabajó como cuidadora en un colegio. “Y que aparezcamos con unos porcentajes tan altos... Es normal porque somos pocos vecinos, pero hemos sido durante toda la pandemia de los pocos pueblos sin contagios. Y esto ha pasado desapercibido”. -¿Cómo se encuentran de ánimo? -Estamos un poco bajos porque pensábamos que la pandemia iba a terminar este verano y vemos que ha repuntado. Aquí, en Azuelo, estábamos en una burbuja metidos en la Sierra de Codés, con buen aire, sin recibir nada raro, hasta hoy, que ha llegado el virus y ha entrado en una de las casas más habitadas. -¿Es tan alarmante la situación en Azuelo? -No. Las estadísticas distorsionan la realidad. Sí que es verdad que hay cuatro o cinco casos y el porcentaje es alto, pero no para alarmarnos. -¿Cómo es la vida en pandemia en uno de los pueblos con menos población de Navarra? -Hacemos una vida más o menor normal: huerta, perros y paseos. Y cuando se abre la sociedad, tomamos una cerveza los cuatro que somos. Este año sí que notamos que hay menos gente. Esperemos que en agosto venga alguien más, porque ahora nos sentimos muy solos. - Se ve muy vacío todo esto. -Cada vez somos menos y muchos no piensan más que en irse. De hecho, esta semana mismo ha habido dos familias que se han replegado a sus casas de invierno. -¿Cómo se podría doblegar el fenómeno de la despoblación? -Primero hay que analizar la situación. Agricultura no hay nada porque es un terreno con muchas pendientes. Muy abrupto. No hay fincas llanas ni grandes para invertir maquinaria. Tampoco ganadería, industria y cultura. Y el turismo, con el santuario de Codés, la iglesia románica y una casa rural que se abre cuando hay demanda, no da para mucho más... Entonces, ¿qué podría ser? Necesitamos una buena red de fibra que garantice Internet. Esto sí podría abrir la puerta a una generación amante de la naturaleza que quiera trabajar desde casa. “TEN CUIDADO” El 17 de abril de 2020, Azuelo se blindaba contra el coronavirus con un bando dictado por su alcalde, Roberto Crespo Morentin: “Se recuerda a todos los ciudadanos con segunda residencia en nuestra localidad que queda terminantemente prohibido el desplazamiento individual, en grupo o en familia hacia esta segunda residencia ubicada en el término municipal de Azuelo. Y que en caso de detectarse en nuestra localidad la ocupación de viviendas no habituales, se pondrá en conocimiento de la policía”, informaba el bando. La misma mañana en la que la mujer del alcalde leyó los datos de la incidencia de la covid en Azuelo, telefoneó inmediatamente a Roberto y le pidió que tuviera cuidado. Ese día, su marido se iba a reunir con el consejero para estampar una firma con la que poder allanar el camino de la subvención y de un sueño. El sueño de la apertura de un bar y restaurante que garantice comida a quien se arrime hasta la Sierra de Codés, un bar que puede evitar que la población se marche, aclara Roberto. Un proyecto “socializador” que arrancará cuando una familia, a poder ser con hijos, quiera asentarse aquí y llevar el negocio. A las 19 horas, Roberto y su hijo Rubén trabajan cosechando campos de colza y cereal en los márgenes de la NA-7200. El alcalde es el único agricultor activo. A él se deben los verdes y amarillos de este entorno agreste. Desde dentro de la cabina de la máquina la sierra emerge como crestas de dos olas a punto de romper. 20 30 horas. Alberto García y Merche Martín finalizan su paseo diario de siete kilómetros. “Aquí te sientes más libre que en otro lugar”, cuentan. “No hemos sido conscientes de la pandemia hasta ahora”. Un poco más adelante, nada más finalizar la última pendiente de entrada a la localidad, José Santos Díaz de Cerio, de 84 años y su hija Raquel, enfermera de 47, la más joven empadronada, llenan una alberca desde la que regarán la huerta en agosto. “Aquí hacíamos una vida más o menos normal durante la pandemia, pero ahora hemos vuelto a la mascarilla y a las distancias”, comentan, rememorando con sonrisas nostálgicas un Azuelo lleno de niños. “A CENAR Y DORMIR” Tres vecinos de Logroño, Hilario Martínez y su hijo Raúl y un amigo, Maxi Ramírez, coinciden en el lavadero de La Calzada con Silvio Crespo, el más anciano, y luego se dirigen hacia el monasterio. “La despoblación solo se combate con una fábrica cerca, por ejemplo en Los Arcos, con ganadería y mucha agua”, explica Hilario, natural de Aguilar, de donde se vio obligado a marcharse con 15 años para poder “sobrevivir”. Al inicio de la calle Herrería, José Luis Rodríguez y su hija Nerea coinciden en una pequeña glorieta con el alcalde, quien acaba de terminar la faena en el campo. “De lunes a viernes como mucho podemos coincidir por las calles cinco personas”, reconoce José Luis. “Tenemos que recuperar todo lo que hemos perdido en los pueblos y el bar es la clave”, prosigue convencido Roberto. “Hay mucha gente que viene de excursión o a ver el monasterio y se quedaría a comer. Necesitamos una familia, a poder ser con hijos, que quieran venir a llevar el bar. El Ayuntamiento les proveerá de vivienda y todas las facilidades, pero es importante que vengan con niños para que echen raíces. Hay que recuperar los pueblos y esta es la manera de hacerlo, devolviendo los servicios a sus calles. El bar va a ser el chispazo que esperamos mueva el motor de todo lo demás. Hemos iniciado un proceso de recuperación. A las 21 horas, se despiden: “¡Venga, a cenar y a dormir, que aquí se duerme como Dios!”. Hoy, en este enclave a los pies del olvido, duerme una población envejecida que va perdiendo sus raíces. Por eso, desde la Asociación Santa Engracia han organizado hasta antes de la pandemia todo tipo de actividades con sus más de doscientos socios. Descendientes y simpatizantes, hijos y nietos del pueblo, que se esfuerzan en recuperar el pulso para que los azuelucos vuelvan a casa. Esta es la lucha diaria por la subsistencia.

Diario de Navarra

Azuelo, el municipio con más incidencia acumulada de Navarra: “Hemos sido un pueblo burbuja hasta julio”

A los pies de la sierra de Codés, este municipio de 28 personas censadas registra la mayor incidencia acumulada por covid con más de 12.903,22 casos por 100.000 habitantes, lo que se traduce en 4 contagios. Unas estadísticas que se suman a una imparable despoblación

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